上池台、いぶき野経由、南栗橋ゆき

毎日新聞記事より－

◇情報交換の拠点化－－肥薩おれんじ鉄道・阿久根駅
　肥薩おれんじ鉄道の阿久根駅（阿久根市）に、寝台車を利用したツーリング客向けの宿泊施設・ライダーハウスが今夏にも設置される。ハウスは全国で増えているが、寝台車利用のタイプは珍しいという。４年前の九州新幹線開業で、「特急が止まらない街」になった阿久根駅前の商店街は衰退の一途。ハウスを起爆剤に、街は再び活気を取り戻せるか――。

　九州新幹線鹿児島ルートの開業に伴い、並行在来線（鹿児島線八代―川内間）はＪＲ九州から経営分離され、第３セクターの肥薩おれんじ鉄道が運営。阿久根市に新幹線の駅はない。経営分離前は、特急「つばめ」が阿久根駅に停車し、平成１５年度の利用客は４４万人だったが、分離後の平成１８年度には３１万２０００人に減った。

　駅前の商店街も衰退し、４年間で６、７店が消えて今は２０店舗足らず。もともと、郊外型大型店の出店で打撃を受けていたが、新幹線開業が拍車をかけた。

　そんな沈滞ムードを払しょくしようと計画されたのが、旅人や地域の人が気軽に交流できる宿泊所「ライダーハウス」だ。地域活性化に取り組む阿久根市のＮＰＯ法人「Ｂｉｇ　ｕｐ（ビゴップ）」（大友恵子理事長）が、駅構内の使われていない線路に廃車になった寝台車を置き、ハウスにしようと発案した。「駅を再び人が集まる場所へ」という考えからだった。

　熊本・阿蘇へのツーリング客の多さなどから、ハウスは年間２０００人の利用客が見込めるという。市も乗り出し、地元産品ＰＲや遊休農地解消などの事業の一環として設置を決めた。総事業費は２０００万円で、オートバイ駐輪場も設け、管理運営はビゴップに委託する。

　利用料金は１人１０００～２０００円を検討中。ツーリング客以外の宿泊もＯＫだ。ハウスは寝泊まりだけだが、駅周辺には温泉や飲食店がある。ハウス客によって地元にも潤いが広がるとみる。

　市企画調整課は、農園や港で農業や漁業の体験ができる事業も練っており「街一体でもてなしたい。口コミで全国から客が来れば」。ビゴップの大友さんも「ハウスを拠点に、昔のようなにぎわいを取り戻し、旅人の往来で街を元気にしたい」と話している。

…「ライダーハウス」といえば北海道が有名で、夏場には多くのツーリング客でにぎわう。北海道の廃駅になったところに客車を置いてライダーハウスになっているところもあったりする。
寝台車利用とのことだが、タネ車がどこから出てくるのかが興味深いところだ。


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