Bar UK Official HP & Blog（酒とPianoとエトセトラ）since 2004.11.

　四国は徳島に住んでいた頃、結構あちこち行った。しかし、当時一度も足を踏み入れなかったエリアの一つとして、南予（愛媛県の南西部）がある。そんな南予の代表的都市、宇和島に、初めて仕事で赴くことができた。

　宇和島市は昨今の市町村合併もあって人口は約９万２千人余に増えた。しかし、宇和島と聞いて連想するものと言えば、美しい海、海の幸、じゃこ天、あげ巻き、闘牛くらいしか思いつかない。

　名物の「宇和島闘牛」は、今回は見物する時間はなかったが、あのスペインやメキシコの闘牛のような残酷で、野蛮な見せ物ではなく、牛同士の突き押し相撲というようなもの（写真左＝宇和島駅前には闘牛のモニュメントが）。

　角（頭）で押し合って引いたら負けというルール。だから、ものの１０秒で終わる勝負もあれば、２０分近く押し合うこともあるとか。市営闘牛場というものもあったが、開催されるのは２カ月に一度くらいなので、いつ来ても見られるというものではないという。

　それにしても、宇和島は遠い。僕は、伊丹空港→松山空港（飛行機）→ＪＲ松山駅（バス）→宇和島駅（ＪＲ）という最短ルートを選んだが、それでも乗り継ぎ時間も含めて家から約４時間半。

　飛行機は嫌いと言う同僚は、新大阪（新幹線）→岡山（ＪＲ特急）→松山（同）→宇和島というルートだったので、約７時間近い長旅に「あー、疲れた！」を連発していた（写真右＝市内のあちこちから見える宇和島城天守閣。宇和島藩は、伊達政宗の長男・秀宗が移封されて以来、代々伊達家が治めてきた。今も仙台ゆかりの伝統が根付いているという）。

　今回は、翌日（７日の金曜日）の朝からの仕事。だから、前日中に宇和島入った。もちろん、早めに現地に行って、「晩飯は地元の美味しい海の幸を味わおう」という魂胆もあった。で、選んだのが地元の人もおすすめの郷土料理の店「ほづみ亭」（写真左）。

　事前のインターネットのリサーチである程度食べたいものは決めてきたのだが、それでもメニューを見たら、あるわあるわ知らない名前の魚や貝が…。

　悩んだ末に頼んだのは、グレ＆キビナゴ＆釣りアジの刺身（写真右）、ホゴの煮付け、丸寿し（写真左下）、ハランボウのじゃこ天、ボラメの唐揚げ、にがにし貝、走りんどう貝、小エビの塩ゆで…。

　ホゴはガシラに近い白身の魚だが、身がしまってとても美味だった。丸寿しは、ごはんの代わりにオカラを使い、お酢でしめた青魚のお寿司という雰囲気。

　ボラメはハタハタやキスに近い淡泊なお魚。ジャコ天は「揚げたてだから美味しいよー」とお店の人が勧めるだけあって、さすがの旨さだった。

　にがにし貝、走りんどう貝はいずれも塩ゆでしただけで、貝そのものの味を楽しむ。前者は名前の通り、ほんおりとした苦みを感じるが、それがまた日本酒にとても合う（写真右＝ホゴの煮付け）。

ちなみにこの夜いただいた地酒は「野武士」（写真左）と「伊予のこいごころ」。いずれも淡麗辛口、すっきりとした味わいだった。

　さて、我々は晩飯の締めに、宇和島名物の「鯛めし」を頂く。「鯛めし」というと、普通、焼いた鯛の身をほぐして入れたり、生の鯛を一匹まるまる入れてご飯を炊いたりするのが多い（徳島の「鯛めし」もそうだった）。

　だが、宇和島では、出し醤油汁に鯛の刺身を漬け込み、生タマゴを加えて混ぜたものをあったかいご飯にかけて食べる（タマゴかけご飯に刺身をプラスしたのに近い）（写真右＝ボラメの唐揚げ）。

　だから、徳島のような「鯛めし」と想像していたので、同じ四国でちょっと意外な感じもしたが、まぁ所変わればということで、これはこれで美味しい。簡単にできるので、家でも楽しめそうだ（写真左＝ハランボウのじゃこ天）。

　メニューには、小ブカのみがらし、カメの手（貝）、ニナ貝、地ガニ、伊達サバ、ウツボのたたき、ホウタレの刺身、さつまめし…等々、未踏のものが一杯あったが、一晩ではとても食べきれない。

　宇和島には来月もう一度来なければならないので、次回の楽しみにとっておこう（写真右＝珍しい貝がいろいろありました）。

　晩飯の後は、「軽くもう一杯」と数少ない宇和島の繁華街に繰り出したが、あいにく雨が激しくなってきた。できるだけホテルに近い場所ということで、ホテルと一筋西の通りにあった「Ｓ」というショットＢＡＲにお邪魔した。

　店は４０歳くらいのママが一人でやっている、カラオケもあるスナックも兼ねたようなＢＡＲ。ひょっとしてお高い店かと一瞬不安になったが、気さくなママとの会話もはずんで、４人で計１０杯飲んで６８００円という料金に驚く（写真左＝宇和島風「鯛めし」は不思議な味わい）。

　ママは翌日、我々が昼間の仕事中にも、街でばったり会って、「こんにちはー、昨日はどうも！」と挨拶してくれた。地方都市のこの素朴で、あったかい距離感がいいなぁ…。

　皆さんも機会があればぜひ、「宇和島に、いっぺん来さいや」（一度お越しください）、そして、美味しいもん腹いっぱい「食べさいや」。

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