知的漫遊紀行

私：英国では７５歳以上の半数以上が独居。

英国には、高齢者を支援する「ロイヤル・ボランタリー・サービス」というのがあり、そこの登録ボランティアのエディー・ジェンキンス氏は、「以前は教会やパブで世代を超えた交流があったが、そんな近さは失われつつある」と心配する。

高齢者だけの問題ではなく、全英児童虐待防止協会が運営する無料電話相談「チャイルドライン」でも孤独に関する相談が増え、ソーシャルメディアの華やかな投稿記事と自分を比べ、卑下する子が目立つ。

　ピーター・ワンレス代表は「子どもたちは人間関係や見た目などで、社会が定義する『成功』を収めねばならないというストレスにさらされている」という。

　英国赤十字と生協の調査では、９００万人以上の成人が「いつも」または「しばしば」孤独を感じていると推計されていて、成人の５人に１人だ。

別の調査では、障害者の半数が常に孤独を感じ、また６５歳以上の５人に２人がテレビかペットが「一番の友人」と回答。

ロンドンの移民・難民の６割弱は孤独や孤立が最大の課題だという。

A氏：孤独は、健康への悪影響も心配されていて、米ブリガムヤング大が２０１０年、過去の研究を分析し、世界の３０万人以上の生活様式と健康の関係を調べ、孤独はたばこを１日１５本吸うのと同等の健康被害があり、肥満よりも健康への悪影響は深刻だと結論づけた。

　英国生協の調査では、孤独が原因の体調不良による従業員の欠勤や生産性の低下で、英国の雇用主は年２５億ポンド（約３７００億円）の損失を被っているという。

私：対策を求める声が強まり、高齢者や障害者らを支援する官民５団体は１１年、「孤独を終わらせるキャンペーン」を始め、行政への働きかけを強めた。

英政府は、これに対し、今年、「孤独担当大臣」を置いた。

　「孤独担当大臣」のクラウチ氏は「ボランティアや活動家、企業、政治家が力を合わせれば、孤独に打ち勝つため前進できる」という。

これまで民間主導だった孤独対策を国が指揮することになり、個人の内面に公権力が踏み入る危うさをはらむが、社会の受け止めはおおむね肯定的だ。

　しかし、一方、保守党政権はこれまで、地方への予算を減らし、様々な公的サービスを削減してきており、１０年以降、貧困地域の就学前児童と家族を支援する各地のセンターが５００カ所以上閉鎖に追い込まれ、同時期に家庭内暴力の被害者の避難施設も５分の１が閉鎖された。

私：こうした施設やサービスは孤独の軽減に役立ってきた可能性があるのに、予算削減で閉鎖された。

　だから、政府の「孤独担当相」の設置は、政府の「偽善だ」（英紙ガーディアン）とする厳しい見方もある。

A氏：どうも、英国の緊縮財政はいろいろな問題を起こしているね。

　そのため、英国緊縮財政知的街道ができているね。

「緊縮財政で医療の質低下　命の格差、広がる英国」では、緊縮財政による寿命の格差拡大、「社会主義、共鳴する若者　アメリカでは―　イギリスでは―」では、授業料の増加による学生の極端な左傾化、「緊縮病『失われた１０年』　待ちわびる、冬の終焉」では緊縮財政後の英国のホームレスの急増、「治安悪化するロンドン　若者への投資、削減の末」では、ニューヨークを上回ったロンドンでの殺人事件の急増など。

私：そして今度は、予算削減による「孤独」の増加。

まさに、英紙ガーディアンの言うように政府の「偽善」の連続だね。