今年も、旧市街広場が、スタート・ゴールです。
気温は２２℃くらい、くもり時々晴れ。
昨年は、小雨まじりの肌寒い気候でした。
今年は、気分良く走れそうです。
午前９時、スタートの号砲が鳴りました。






パリ通りを、集団ペースで、ゆっくり走り出します。
まずは、旧市街をグルリっと一周します。
国民劇場の角を左折して、ナ・プシーコピエ通りを進むと、｢プラハの春音楽祭｣開催中の市民会館が見えて来ます。
ヴルタヴァ川まで出ると、後は、川に沿って街を南下して行きます。
ここくらいまで来ると、ランナーたちもバラけて、自分のペースで走れます。

｢落ち着いて、じっくり走ろう！｣
１０ｋｍ地点、４７分５１秒。
３月に出走した、ローママラソンは、オーバーペースで、後半失速しました。
その苦い経験を踏まえて、｢１ｋｍ５分少し切るペースをキープ｣と、自分に言い聞かせます。

ハーフ地点、１時間４１分５３秒。
ここまで南下すると、ヴルタヴァ川は、大自然の中を流れる静かな川です。
スメタナの交響詩｢我が祖国｣第２楽章出だしのハープの音が聞こえて来そうです。

３０ｋｍ地点、２時間２６分５５秒。
気温が少し高めになったので、水分補給は、ちゃんとやって来ました。
このあたりのエイドでは、バナナ、オレンジを取って、エネルギー補給します。
元気を振り絞って、プラハの街へ、折り返して行きます。

毎年、最もキツく感じるのが、プラハ城下の、ウーイエズド通りから、聖ミクラーシュ教会を右に折れて、カレル橋に入る箇所です。
３６ｋｍ走って疲れた足に、石畳が容赦なく襲い掛かります。
そして、カレル橋の上り坂。
普段あまり感じないですけど、これがかなり険しい。
上り切ったところで、ヤン・ネポムツキー像の幸運のレリーフにタッチします。
まだ、精神的余裕はあるみたいです。






３８ｋｍ地点で、最後のエイドがあります。
チェコフィルの本拠地ルドルフィヌムの横です。
ここで、スポーツドリンクを、思いっきり鼻から飲んじゃいました。
このショックから、ガクッとペースダウン。

残り３ｋｍは、朝走ったのと逆方向に、旧市街をグルリっと回ります。
沿道の応援に後押しされながら、必死の思いで、ゴールを目指します。
国民劇場の角を右折して、ヴルタヴァ川越しに、プラハ城を見上げます。
プラハ城は、父のように、暖かく迎えてくれます。
５年間のプラハ生活の思い出が去来します。

もうラストスパートをする体力は残っていません。
が、気分は、ウィニングランです。
市民マラソンの素晴らしいところは、｢走った人すべてが勝者｣なのです。
パリ通りに入って、ゴールの旧市街広場へ。
タイムは、３時間３２分４１秒です。

おかげさまで、自己ベスト！
昨年よりも、約４分短縮できました。
納得の走りができました。






チェコスロバキアの偉大なランナー、ザトペックは言いました。
｢ただランニングを経験したければ1マイル走れ！　もし人生を経験したければマラソンを走れ！｣
僕は、こう付け加えます。
｢プラハを知りたければ、プラハ国際マラソンを走ろう！｣

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