乱読・積んどく・お買い得!?

​​　1990年代末のイギリス、つまり今から20年程前のお話。
　主人公はキャシー・H、31歳で、
　提供者の面倒を見る介護人として、11年以上勤めている人物。
　この「提供者」と「介護人」が、このお話のキーワード。

　時は遡り、キャシーがヘールシャルムで過ごした日々が語られる。
　そこには、後にキャシーが介護人として関わった提供者・ルースや
　キャシーが様々な場面で関わり続けたトミーがいた。
　彼女たちは、保護官達に見守られ、教えられながら成長していく。

彼女たちが日々制作する作品のうち、優れたものは展示館へと運ばれていく。
油絵、水彩画、デッサン、焼き物、エッセイ、詩等々。
そのため、年に何度かやって来るのがマダム。
そんな日々の中、ルーシー先生が突発的に真実の一端を語る。

　　あなた方には見苦しい人生を送ってほしくありません。
　　そのためにも、正しく知っておいてほしい。
　　いいですか、あなた方は誰もアメリカには行きません。
　　映画スターにもなりません。
　　先日、誰かがスーパーで働きたいと言っていましたが、
　　スーパーで働くこともありません。
　　あなた方の人生はもう決まっています。
　　これから大人になっていきますが、あなた方に老年はありません。
　　いえ、中年もあるかどうか……。（p.127）

この後、語られた衝撃の事実。
しかし、その真の意味をキャシーとトミーが知ったのは、
２人がヘールシャルムを離れ、キャシーがルースの介護人を務めた後、
トミーの介護人になってからのこと。

リトルハンプトンにあるマダムの家で、彼女と対面した２人は、
そこで全ての真相を知ることになる。
やがて、トミーの４度目の提供を前に、キャシーは彼の介護人をやめる。
トミーが使命を終えて２週間後、キャシーは思い出の地・ノーフォークにいた。

　　　＊＊＊

初めて読んだカズオ・イシグロ作品は、評判通り、心に深く残るものでした。
『キャッチャー・イン・ザ・ライ 』や『グレート・ギャツビー 』を読んだ後と似た感じ。
でも、やっぱり村上さんの作品の方が、私にはフィットするなぁ。
こればかりは、もうどうしようもない。