コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

マルセラは再びコイユールを見て、「アンドレス様も、いくら忙しいからって、ちょっとくらい、あんたに会いにきてもいいはずじゃない？」と、本当に訝（いぶか）しそうに首をかしげた。

マルセラは、コイユールが義勇兵に加わっていることを伝えた時、アンドレスが確かに嬉しそうにしていたと感じていただけに、いっそう首をひねった。

もちろん、アンドレスに対して自分自身も特別な感情を抱くマルセラにとって、あの時、コイユールのことを知ったアンドレスの過剰な反応に複雑な心境を抱いたことは事実だった。

しかし、竹を割ったような性格のマルセラは、嫉妬のような感情を抱くタイプではなかった。

事実は事実として受け留める、そうした潔さを備えていた。

ただ、マルセラ自身も、まだこの時は、コイユールの気持ちも、アンドレスの気持ちも、よく分かってはいなかった。

そのため、マルセラは、ただ純粋に思うがままを口にした。

「だって、あんただって、もう何年も会ってないんでしょ。

以前は、あんなに仲良さそうだったじゃない。

せっかく、今、こんなに近くにいるのにさ。」

コイユールは自分でも説明しきれぬ動揺を感じながらも、確かに、マルセラの言葉の一つ一つに、その胸はひどく痛んでいた。

本当に、こんなに近くにいるのに、どうして一度も会いにきてくれないのだろう。

でも、今や連隊長として重責を担っている身なのだし、それどころではないはずだわ。

だけど、一言くらい…あっても…。

まさか連隊長ともあろう者が、一義勇兵に会いにくるなんて、他の人の目もあるのだから。

でも…、人目につかずに、ちょっと声をかけるくらいできそうなものなのに…。

いえいえ、こんな大事な時に、自分などに構っていられるはずはないでしょう。

それとも…自分のことなど、もしかして、本当に忘れてしまったの…？

コイユールの中で、二人の自分が矢継ぎ早に声を上げる。

いつの間にか無意識に下を向いてしまったコイユールに味方するように、マルセラは大きく溜息をついた。

そして、「アンドレス様も、せめて一言あんたに何かあってもいいだろうに。意外と冷たいお人なんだね。ちょっと見損なったな。」と乾いた声で言って、全く本心から眉を顰（ひそ）めた。

その晩、コイユールは先刻のマルセラとのやり取りにずっと心を占められたまま過ごしていた。

すっかり夜も更け、そろそろ多くの兵は天幕の中で就寝に入る頃である。

コイユールも、天幕の下でその身を横たえていた。

しかし、とても眠れる気分ではないし、静かに横たわっていると、かえって余計なことばかり考えてしまいそうだった。

今が、インカ軍にとって、いかに緊迫した状況下にあるのかを理性ではよく認識していた。

今は、心を一つに、インカの民の復権のために、心を一つに、そのことだけに心を集中しなければならないはずだ。

それなのに、今の自分の心は、一体、どこを向いてしまっているのだろう…！！

コイユールは横たわっていた身を、素早く起こした。

そして、そのまま天幕をそっと抜け出し、片付けを先ほど済ませたばかりの炊き出し場に向かった。

時々、インカ軍の警護の者が松明を片手に巡回しているくらいで、辺りはすっかり静かになっている。

彼女は炊き出し場の一隅に積まれているジャガイモの方へ向かい、それらを大きなカゴに入るだけ入れた。

どのみち、近いうちにしておかねばならぬ作業なのだ。

それは、この地域の保存食「チューニョ」をつくるために、ジャガイモを野ざらしにし、霜で凍結させる作業である。

実際、晩春の、まだ気温の低い夜のうちにやらねばならぬことだった。

どうせなら、眠れぬ今、やってしまおう。

幸い、今夜は冷え込みも厳しいし、作業にはうってつけの夜だった。

コイユールはカゴいっぱいに積み上げたジャガイモを炊事場から運び出すと、天幕が張り巡らされている界隈から離れ、訓練場の端の方にある空き地に向かった。