ブログ版・一杯のコーヒーから地球が見える

　石油元売り大手の新日本石油は２６日、グループ傘下の新日本石油精製・根岸製油所（横浜市磯子区）で進めていたバイオガソリンの原料となる「ＥＴＢＥ」の製造装置が完成したと発表した。１１月から本格生産する。輸入原料をガソリンに混合し、バイオガソリンの製造・販売を行ってきた石油各社だが、規格外の小麦やテンサイから作った国産バイオエタノールで「ＥＴＢＥ」を生産するのは初めてとなる。

　「国産化を進めることで、バイオエタノールの安定的な調達につながる」。欧米に比べバイオガソリンの原料の輸入依存度が９７％と突出し、国産化が課題の日本だけに、新日本石油精製の大野博社長は同日の完成式で国産化の意義を強調した。

　◆加速する設備投資

　地球温暖化対策の一環として石油業界は２０１０年度に、輸入と国産をあわせてＥＴＢＥを８０万キロリットル導入する自主目標を掲げている。完成した製造装置で新日石は０９年度中に２万４０００キロリットル、１０年度に９万６０００キロリットルを生産する計画。この生産量は、新日石が年間に販売するガソリンに混ぜる約２０％に相当するという。１０年度には、このプラントからの生産分と輸入ＥＴＢＥをあわせて業界目標の約４分の１弱に相当する２０万キロリットルのＥＴＢＥを導入したい考えだ。

　新日石の製造装置は、現在では使われていないガソリン添加剤の製造装置を改修したもので、設備投資額は数十億円。コスモ石油も堺製油所（大阪府堺市）に同様の施設を保有している。これを「ＥＴＢＥ」向けに改修することを検討しており、生産設備の国産化の動きが加速する可能性もある。　

　各社がバイオエタノールの研究開発や生産体制を急ぐ背景には、政府がバイオガソリンを地球温暖化対策の切り札に位置づけていることが大きい。ガソリンと同様に燃やせば二酸化炭素（ＣＯ２）を排出するものの、植物が生育過程で吸収したＣＯ２が換算され、新たな排出量はゼロとみなされるためだ。

　◆コスト高が課題

　生産体制強化に先駆け、新日石は１０月からバイオガソリンの販売体制をてこ入れしており、関東圏の約１０００カ所の系列給油所で順次、販売を開始する。出光興産、コスモ石油、昭和シェル石油も販売網拡大の検討を進めている。

　ただ、今のところ、２０１１年度以降の石油業界のバイオガソリンの導入目標は白紙の状態だ。石油消費の減少に歯止めがかからない中、原価がガソリンに比べ割高なバイオガソリン事業の拡大は業績の足を引っ張りかねない。石油連盟は「（国産が割高の）原料のエタノールを安定調達できるのかという課題もある。コストアップ分を請求できるシステムを作らないと難しい」（天坊昭彦会長）と政府の支援策を求めており、バイオガソリンの本格普及には課題も残されている。（10月27日 フジサンケイ　ビジネスアイ）