佐遊李葉 -さゆりば-

　その時、館の中から微かな絹づれの音がして、一人の女が現れた。山吹の桂に濃色の袴、黒髪が今通りすぎた柱の間で揺れているほどに長かった。女は古びた短冊を手に持ち、几帳の蔭の女に話しかけた。

「姉様、つれづれに御歌でもお詠みになってはいかが」

　几帳の蔭の女は、ゆっくりと進み出て、黒髪で半ば隠れた顔を現わした。

「わたくし達二人だけで詠み交わすのも、もう飽きてしまったわ」

　二人とも、年の頃は十六、七ほどであろうか。艶やかな白い額にふっくらとした頬、やや寂しげな面立ちがよく似ている。姉妹なのだろう。妹の方は山吹のよく似合う利発な眼差しで、姉は伏目がちで奥ゆかしい身のこなしが対照的だった。

「少将の君から、文は？」

「さあ……」

　姉姫は聞き取れぬほど微かな声で呟き、うつむいた頬をさらに傾けた。白い額から髪が滑り落ち、僅かに染まった頬は見えなくなった。

「この前の御文はいつ？」

「……三月前」

　妹姫は当惑したように視線をさまよわせ、手に持った短冊をもてあそびながら言った。

「こちらから御文を差し上げては」

「先月、思いきって差し上げたのですよ」

「そんな……」

　姉姫は黒髪の陰から、胸を締め付けられるような寂しげな笑顔で言った。

「お忘れなのですよ、もう……」

「都にいた頃は、あんなに毎日のようにお通いになっていたのに」

「それも今は昔……｣

　姉姫は几帳の影から滑りでて、言った。

「もうあの頃の様にこの家に御歌が届くこともないでしょう」