佐遊李葉 -さゆりば-

　怨霊はじっと、自分の手の中で揺らめいている真紅の炎を見つめていた。

　怨霊の手が動く。

　道雅の魂を、力を込めて握り潰そうとするかのように。

　だが。

　やがて、その手は炎を消し去ることなく、逆にそっと両の手の中に包み込んだ。

　そして、我が子でも愛しむような優しい手つきで、その炎を胸に抱き締める。

　能季は驚いて、怨霊の姿を見つめていた。

　怨霊はそのまましばらく炎の中に佇（たたず）んでいたが、やがてゆっくりとその姿を消していった。

　残された炎はしばしの間大宮川の川面にたゆたっていたが、それもいつの間にか暗い水底へと沈んでいく。

　ふと気がつくと、能季の身体はすでに自由になっていた。

　隣の兵藤太が、すぐに庇（かば）うように能季へ駆け寄ってくる。

　心配げに顔を覗き込む兵藤太に、能季はただ無言で頷くだけで、まだ視線を川面から外せずにいた。

　目の前の黒い溜池のように澱（よど）んだ水の面に、何かがふわりと浮かび上がってくる。

　それは、澄んだ薄紫色をした小さな炎だった。

　その炎はふわふわと戸惑うように能季の周りを飛び交（か）ったかと思うと、急に高く舞い上がり、そのまま東の虚空へと飛び去っていく。

「三条の……師実様のお屋敷の方ですね」

　安堵の溜め息とともに、兵藤太の低い声が耳元へ聞こえてくる。

　能季はその声に頷き返しながら、炎の飛び去って行った方角をいつまでも見つめ続けていた。



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