佐遊李葉 -さゆりば-

　月光に浮かぶ兵藤太の顔を眺めながら、能季はふと真砂（まさご）のことを思った。

　どれほど思っても、真砂の想いが兵藤太へ受け入れられることはないのだろう。

　能季は真砂が哀れになった。

　だが、兵藤太の想いはそのまま自分自身のものでもあることに、能季は気づいていた。

　誰かに心と魂を奉げてしまったならば、その想いは生涯変わることはない。

　その誰かが、自分の前から姿を消し、二度と再び会うことはかなわないとしても、やはりその面影は心の奥底から決して失われることはないのだ。

　だが、それはどれほどの苦悩をもたらすことだろう。

　脳裏に焼き付いた幻に過ぎない面影を抱き締め、僅かな思い出を胸の中で手繰（たぐ）りながら、心は次第に高まる恋慕と愛執に惑（まど）い焦（こ）がれる。

　まるで、砂漠にたった一人打ち捨てられた者が、食物と水を求めて喘（あえ）ぎ彷徨（さまよ）うように。

　その癒（いや）す術のない餓えと渇きは、人の心を蝕み、やがて胸を掻（か）き毟（むし）らんばかりの苦痛でのた打ち回らせることになるのではないか。

　ああ、そうだ。

　道雅が人を喰うのは、その餓えと渇きを、何か別のもので満たそうとしているからなのだ。

　心が餓え渇いている時、人は何かを口にすることで、腹だけでなくその心まで満たすことができる。

　ほんの僅か、ほんの一時のことに過ぎないけれど。

　道雅はあの皇女を喰らった時、それを知ってしまったのだ。

　そして、当子内親王を想う心の餓えと渇きに耐え切れなくなると、また人を喰わずにはおれなくなった。

　それはおそらく、生きている限り繰り返される。

　いや、もしかしたら、死んだ後も。



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