時空の流離人（さすらいびと）　(風と雲の郷本館）

日曜の午後はミステリ作家とお茶を （創元推理文庫） [ ロバート・ロプレスティ ] 価格：1101円（税込、送料無料) (2018/7/1時点)

　本作において、シニカルな口調で語り手を務めるのは、主人公でミステリー作家のシャンクス。しかし、それほど売れているわけではないようで、売れないことに対する自虐的な話もある。ちなみに、妻はロマンス作家だ。これは、そんなシャンクスが活躍する14編の短編を集めた短編集である。

　このシャンクスは、ミステリー作家だけあってなかなかの名探偵だ。なにしろ人から話を聞いただけで事件を推理してしまう。それだけではない。「シャンクス、昼食につきあう」では、妻が初めてのインタビューを受けている傍で、外の風景を眺めているだけで犯罪を感知しているし、「シャンクスの記憶」では、工事現場を見ただけで、犯罪の存在を見抜いたのである。

　しかし、作家らしく、「シャンクス、物色してまわる」では、 婦人警官の使った単語、”prowl（物色する）”が自動詞か他動詞かにこだわっている（ｐ103）のがなんとも面白い。

　また、アメリカにおける出版事情なども分かり色々と興味深い。例えば次のような記載だ。

＜シャンクスは出版不況への不満を漏らし、実はここにいる作家の大半はこちらが期待するほど売れていないので、＞（「シャンクス、殺される」（ｐ137））

　出版不況が言われているのは、日本だけではなく、アメリカでもそうなのだと認識を新たにした次第だ。日米に共通する現象は何なのかと考えてみると、思い当たるのはネットの発達くらいしかない。

　また、「シャンクスの手口」では、自分を酷評した批評家のことをかなり気にしている（ｐ170）。私も長く書評を書いていると、よく頂き物をするのだが、それに対して作者や出版社などからの反応が直接的、間接的に結構ある。例えば、ツイッターで拡散したり、コメントを寄せたりといったように。やはり、気にしているのだろう。私のような無名の人間に対してもそうなのだから、評者がある程度名が知られているとなると一層だと思う。

※初出は、「本が好き！」です。