梅林庵

平成24年5月20日(日)
　雨模様の天気でした。
　千葉の友人K来県。土日を挟んだ出張で九州へ。TELあり、別府で会う約束をしていました。毎年1回、訪ねてくれます。彼とは大阪の友人Tと3夫婦で旅行したこともあります。互いの祝言でスピーチをした仲です。ということで今回は妻同伴。昼前、別府駅で彼を拾いました。ディープなところを案内しようと思いました。まず地獄蒸しを体験してもらいました。芋類、チキン、シメジ、それに骨切りしたハモを蒸しました。塩とポン酢で食べましたが、味は悪くない。



　続いて野趣の露天風呂「鶴の湯」へ。知る人ぞ知る鶴見霊園奥の秘湯です。鶴見岳の裾野、なだらかな緑の中に湧いています。抜群の開放感。薄いコバルトブルーの色をしています。格別の硫黄泉。地元有志が湯船を整備しました。粗末ですが女の更衣室もあります。先客あり。おっさん連中数人がまったりしていました。妻は混浴初デビュー。といっても水着着用ですが。温度、私も彼女も気になりませんでしたが、Kは熱いを連発、肩まで浸かること能わずの仕儀でした。最後は覚悟を決めたようでしたが、皆に笑われました。



　雨が落ち始めました。竜巻地獄へ案内しました。間欠泉です。30分おきに熱湯が吹き上がります。ここの湯量と勢いを表現するのは難しいですが、消防車のホース1本分くらいかな。噴出時間は5～6分程度。まあ、迫力があるといえばあるような。ここ、入場料400円。100人ほど入っていたかな。設備投資無しですから、いい商売です。



　別府には血の池地獄、坊主地獄、海地獄、かまど地獄・・・、地獄と銘打った地熱系観光スポットがあります。それぞれが個人所有です。地主は観光組合を結成しています。地獄組合というのだそうです。関連グッズは数多あり。なかでも「毎日が地獄です」の背文字入りTシャツが人気とのこと。
　亀川の方へ向かいました。競輪を見たことある？Kも妻もノン。ということで冷やかすことに。車券を買うすべを知りませんが、競輪場の雰囲気を一度は感じてみるのもよいとの思いつきでした。フィールドの中は芝。プラカードを持つボディコンの女性は若い。指呼をしながらてきぱきと動く係員たち。すり鉢状のカーブ、次第に上がるスピードと風切り音、太ももの筋肉、ラスト1周の鐘、怒号渦巻くゴール前の瞬間、続いて歓声とため息。お客さんの様子も観察の対象でした。崩れたおっさんも多かったけれど、若いお兄さんお姉さんも目立っていました。中には幼児を連れた若い母親も。多くがタバコ飲みでした。吸い殻をポイポイ捨てる。コーヒーの紙コップもポイポイ。それを拾う従業員のおばさんたち。駐車場の係員も今日は満車で忙しそう。出がけ、グラサン角刈りのお兄さんがゴールした選手に「もっと気合いをいれてはしらんかーっ」と罵声を浴びせました。おー怖っ。いい勉強になりました。
　ホテルにチェックイン。もう一風呂浴びて、夜の街に繰り出しました。「ろばた仁」という店に突っ込みました。イワシ刺し、馬刺し、山香牛のステーキ、トリ天その他色々単品で。私は燗にしましたが,Kと妻は赤ワイン。写真は馬刺しです。



　もう一軒冷やかし、ホテルへ戻りました。〆はそこのバーで。妻はカクテル、彼は何を飲んだのかな。私はズブロッカのあと、ハイランドパークを舐めました。



　前の会社を辞めて独立した経緯、今のエビ輸入会社は順調、3家族そろってベトナムへ行こう、積もる話をしました。彼には息子二人あり、弟のほうはこれから大学受験の由。曰く「頑張って働かないといけない、リタイアはいつになることやら」別府の夜景もあいまって想い遙かの気持ちになりました。それにしても風邪がよくない。