かけだし樹名板屋の独り言

　今日の花は木槿（ムクゲ）。アオイ科の落葉低木で、一重花から八重咲き、花の色も赤、白、ピンク、紫と様々な園芸品種がある。　中でもこの白の一重花で中心が赤い底紅（そこべに）種は、千利休の孫である千宗丹（そうたん）が好んだことから、宗丹木槿と呼ばれる。　私もムクゲの中ではこれが一番好きだ。　思えば私が初めてムクゲを覚えたのも、まさにこの花。　３年前の夏、この株に満開の花が咲いており、私が写真撮影していると、近所のご婦人に「これは宗丹木槿ですよ」と教えられたものだ。　ところが今日その場所を訪ねてみると、花はわずかに２輪しか咲いていない。　木槿の花は１日花で、ひとつ一つの花は朝咲いて夕方には散ってしまうものだが、つぼみをたくさんつけるため、初夏から夏にかけて、毎日満開の花が楽しめる。　ところが、今年はどうもムクゲの外れ年のようだ。　ムクゲの花は時々見かけるが、元気いっぱいに満開に咲いている木をほとんど見かけない。

　さて、アオイ科にはよく似た花が多いが、芙蓉（ふよう）と木槿（むくげ）と立葵（たちあおい）、これらが特に数も多く、見分けにくい花の筆頭だろう。　私も初めての頃は、どうやって見分ければいいのか、ずいぶん苦労した記憶がある。　それではここで簡単なおさらいをしておこう。

・立葵　草本であり、葉っぱは大きい。茎が１本、垂直に立ち上がり、下から順に花が咲く。花の色は赤、白、ピンク、黄色、紫と様々で、花も一重から八重咲きがある（１枚目）。

・芙蓉　低木であり、葉っぱが大きい。枝は横に広がり、ムクゲに比べるとこんもりとした姿になる。花もムクゲより大きく、ピンクの一重花が基本（２枚目）。　白い一重花や、八重咲きで朝は白く咲いて夕方には赤く染まる酔芙蓉（すいふよう）がある。

・木槿　木本であり、葉っぱは小さい。薮状にいくつもの枝が伸び、あまり横には広がらない。花は一重から八重、ピンク、白、紫などの色がある（３枚目）。

　立葵はもう終わりかけているが、これから芙蓉も咲き始める。　木槿と芙蓉、見分けの参考になれば幸いだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あと３枚