■ ドラマ　永久の彼方へ

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　翌朝、こういちが一汗かいてシャワーを浴びているころ、
　４～５人の修行僧達は、食料や飲料水を荷車に載せて出発していった。

　いつもの朝食後、最初の門の近くに数人の房長と修行僧達の姿が見えた。
　その中に、クンナ、スンチャ、チュウランの姿もあった。

利江
　　「あれは何のために皆さん集まっているの？」
スウラン
　　「あれ、総本山に行く人の案内、立会人になる人。」

　朝食と着替えを済ませた利江、スウランと一緒に建屋に出ていた。
　最初の門の前には、２０～３０分置きに、１人～数人の人が尋ねて来る。

利江
　　「もしかして、あの人達が[入山証]を持っている人達・・・？」
スウラン
　　「そうだ。　師範から指名された者が同行する。」
利江
　　「立会人も武器を持っていくの?」
スウラン
　　「道中、危ない。　入山試合、全員礼儀知るとは限らない。
　　　突然襲われることもある。　立会人もだ。」

利江
　　「それじゃ、あそこのみなさんは・・・・」

スウラン
　　「ここから先、腕が達つものしか立会人になれない。
　　　あのメンバーに入れる。修行僧の目指すとこ。」
利江
　　「そうなんだ・・・・」

ゆうすけ
　　「利江ちゃ～ん♪」

　手を振り、走り寄るゆうすけ。

ゆうすけ
　　「準備早いなぁ。。。」
利江
　　「手ぶらでいいんでしょ？」
ゆうすけ
　　「そうだけど・・・・。
　　　スウランはお見送りか。。。」
スウラン
　　「スウラン、まだ未熟。まだ選ばれない。」
ゆうすけ
　　「姉さんのように選ばれるようにがんばろうな。」
スウラン
　　「ゆうすけ、いいこと言う。　スウラン、がんばる。」
ゆうすけ
　　「その調子で♪」

利江
　　「あっ、こういち君だ。。。」

　灰色の胴着を肩にぶら下げ、こういちがこちらに向かって歩いてきた。

こういち
　　「二人とも早いなぁ。。。
　　　おぃ、手ブラかよ、水筒ぐらい持って行った方がいい。
　　　一時間とちょっとは歩くぜ。」
利江
　　「あら、じゃ取ってくるわ。。。」

　慌てて駆け出す 利江。

ゆうすけ
　　「言うの忘れてた・・・・^ ^;;; 」

スウラン
　　「こういち。。。　この日を迎えても、いつもと変わらない。　凄い。
　　　みんな気合入っているのに。」
こういち
　　「気合は入っているさ♪　ただ、今から入り過ぎても・・・・ね♪」
スウラン
　　「スウラン、まだ行った事ない。　こういち、全員と相手するのか？」
こういち
　　「おいらとやるのは、勝ち抜いた数組だけさ。
　　　全員とやってもいいんだけど・・・・・

　　　でも、参加者は、まず予選みたいなところを勝ち抜く方がいいんだろうね。
　　　体も温まるが、何より自信に繋がるし、他流試合が出来るいいチャンスさ。」

ゆうすけ
　　「たまぁにその予選でボロボロになっちゃう勝者もいるけど・・・・。」

　門のところでは、立会人が一人、また一人と減っていく。
　そして、今、最後の一人のチュウランが門の前にいる 侯 玉穂、候 玲訓 と挨拶して
　出立していった。

利江
　　「おまたせ～♪」
ゆうすけ
　　「さぁて、行くか。。。」
スウラン
　　「スウラン、ここまで。　帰り待つ。」
利江
　　「じゃ、行ってくるわね。」

　 三人はスウランに手を振り、門を出て行った。


～～
　　　～～
　　　　　　～～


　横幅 2m 程度の上り坂の道、時折大きな石が埋まっていて赤土が硬く締まった路面を、
　てくてくと歩く３人。

利江
　　「総本山だっけ、そこまでの道はちゃんとあるのね。」
ゆうすけ
　　「来るときは近道・・・・というより、遠回りしないように来たからね。
　　　道なき道みたいなところも通ったけど。。。」

こういち
　　「そろそろ始まりだしたな。」
利江
　　「えっ・・・!? 」

　利江とゆうすけは、前方を注意深く見渡している。
　しばらく歩いていくと、道の両脇に倒れた人がいた。

ゆうすけ
　　「入山試合か・・・・・」

こういち
　　「全然現れない時もあれば、かなり多くの試合がある時とバラバラなんだ。

　　　利江ちゃん、介護はおろか声も掛けちゃダメだよ。
　　　ここの通りでは情けは無用なのさ。」

利江
　　「は、はい・・・・。」

　三人は、傷ついた格闘家の脇を静かに通り過ぎる。

利江
　　「今の人、かろうじて息はあったみたい・・・・・」
こういち
　　「力の差があった場合は、早めに『参った』を言えば命は助かることが多いさ。
　　　無理すると・・・・・」
利江
　　「こういち君は襲われないの・・・？」
こういち
　　｢一度もないよ。
　　　立会人が付かないだろ？　関係者じゃないと思うんだろうね。」
利江
　　「ふぅ～ん。。。」

ゆうすけ
　　「おぃ、前の方で何か・・・・・」

　前方では、チュウランを立会人とする 侯 玉穂、候 玲訓 の三人が、立ち止まっていた。

チュウラン
　　「何かいるっ」

侯 玉穂（こうぎょくすい）
　　「うむ。」
候 玲訓（こうれいくん）
　　「・・・・」

　３人は左前方の茂みを見つめている。　茂みの中には２つの瞳が怪しく光っている。
　すると突然、体長 ２m はあろうかというドデカく黒い野生山猫が姿を現したっ
　牙が少し長く、トラを思わせるほどガッチリとした体つきだ。

　ガルルルルル

侯 玉穂（こうぎょくすい）
　　「私が相手をする。」

　二人を制し、前に立つ 侯 玉穂 。
　シャキン　シャキーン　

　短い棒を伸ばし、一端から槍のような剣先を出して構える。
　それを見た巨大な山猫は、目付きを変え、姿勢を低くしお尻を少し上げ、
　戦闘態勢に入った。

チュウラン
　　( 山猫は、この 侯 玉穂 の放つ [気] に反応した。
　　　強いやつと判断して本気で倒しにかかるようだ。 )

　グァウーーー　グァウーーー

　侯 玉穂 をけん制する山猫、お尻をモゾモゾと動かし、まさに飛び掛ろうとした瞬間、

こういち
　　「ちょっと待って～♪」

　と 侯 玉穂 を制し先頭に立つこういち。

チュンラン
　　「こ、こういちっ」

　山猫はこういちを見て飛び掛るのを止めた。
　こういちを見つめる山猫。

　その時っ！

　!!

チュウラン
　　「なっ！」
侯 玉穂
　　「っ！」
候 玲訓
　　「うっ！」

　突然、同時に三人が何かに反応した。
　すると、山猫も姿勢を起こし目付きが穏やかになり、一歩、また一歩と後退していく。
　そして後ろに向き直ると、再び茂みの中へと走り去っていった。

こういち
　　「あきらめちゃったみたい ^ ^ｖ 」

利江
　　「こういち君、大丈夫・・・？」
ゆうすけ
　　「なんてデカさなんだ・・・・」

　二人が追いついてきた。
　侯 玉穂 と 候 玲訓 は顔を見合わせる。

チュウラン
　　（ い、今の一瞬のあれは････
　　　 少なくともあの山猫は、侯 玉穂 とは戦おうとしていた。
　　　 だが、こういちと対じした時には何かを感じて逃げる選択をしていた････ ）




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－つづく－




第１１０話　　総本山へ　２　へ
　（うっ、また・・・・）




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