毎年のように、人類史は書き換えられる。今回の新発見は、我々現生人類＝ホモ・サピエンスが想像を絶するほど早期に誕生地のアフリカを出て、黒人だったはずの彼らが、決して住みよくはなかった北のヨーロッパに達したことを物語るのだろうか？
時は、多少は温暖だった（今よりは寒い）海洋同位体ステージ７の頃である。
◎１９７８年発見の洞窟の骨の再検査
１９７８年にギリシャ南部マニ半島のアピディマ洞窟（Apidima Cave＝下の写真の上）に発見されていた２つの人類頭骨のうち、年代の古い方の後頭骨のみの「アピディマ１号」は、丸い形態から２１万年前頃（海洋同位体ステージ７）のホモ・サピエンスのもの、と同定された（下の写真の下）。
もう１つの頭骨「アピディマ２号」は、ネアンデルタール人のもので１７万年以上前、という。ドイツ・テュービンゲン大学などの国際研究チームが、１０日付のイギリス科学誌『ネイチャー』電子版に発表した（写真＝右は同１号の後頭骨＝角礫岩が付いたままの状態＝、左が２号のネアンデルタール人顔面骨）。
◎従来観よりいきなり１６．５万年も古く
頭骨は、いずれも保存が悪かったが、研究チームは形態のデータをコンピューターで解析し、上記の結論を出した。また年代測定は、ウラン系列年代測定法で行われた。
これが事実だとすると、ホモ・サピエンスは従来観より１６．５万年も早く、ヨーロッパに到達していたことになるが、いくつか疑問がある。
現在のところ、最古のホモ・サピエンス化石とされるのは、２０１７年６月８日付『ネイチャー』で報告されたモロッコ、ジェベル・イルードの３１．５万年前頃（熱ルミネッセンス年代測定法）とされた頭骨だが、ギリシャに到達する途中の中東には、この中間の年代のホモ・サピエンス化石が見つかっていない。最古のもので、イスラエル、スフール洞窟の１２．５万～９万年前だ。
まだ発見されないだけかもしれないが、中東に痕跡を残さず、バルカン半島を飛び越え、いきなりギリシャというのは違和感が残る。
◎同一の洞窟にネアンデルタール人も
しかも年代が異なるとはいえ、同じ洞窟でネアンデルタール人とされるアピディマ２号も見つかっている。歪んでいるが１号より保存が良い「アピディマ２号」がネアンデルタール人だとするのは、その形態や年代からして妥当だが、古い方の１号をホモ・サピエンスとしてよいものかどうか。１号は顔面も欠いている。
東アフリカ、エチオピアのオモ頭骨（１９６７年にリチャード・リーキーらが発見）の例のように、１号と２号はかなり形態的な違いがあった。この年代は１９．５万年前で、ジェベル・イルード発表前は最古の例であった。
◎何波かあった出アフリカの拡散の１つか
共同研究者でロンドン自然史博物館のクリス・ストリンガー教授によると、２１万年前までのギリシャには先駆的なホモ・サピエンスの集団が住んでいたが、孤立した彼らは、その後１７万年前ごろまでに優勢な在来集団のネアンデルタール人の集団に取って代わられて絶滅してしまったのではないか、と説明している。
アピディマ１号が仮に現生人類＝ホモ・サピエンスであったとしても、当時のヨーロッパはネアンデルタール人の天下であった。
そこにおそらく小集団のホモ・サピエンスが遊動していったところで、拠点を築けるわけはない。しかもまだこの頃、ホモ・サピエンスは原郷土であるアフリカでも、完全な現代人的文化を獲得できていたわけではなかった。
スフールのホモ・サピエンスがそうだったように、アピディマ洞窟の早期ホモ・サピエンスは、何波かあった早期ホモ・サピエンスの出アフリカからの実験的な拡散の名残だったのだろうか。
昨年の今日の日記：「絶滅秒読みのキタシロサイにほのかな希望、ミナミシロサイの卵子と受精させ、着床可能な状態に育てる」
