マックス爺のエッセイ風日記

＜　４０年ぶりのコース　＞

　県道に出て、山の方に向かって登り坂を歩く。停留所がなかなか見つからないが、この辺りは手を挙げると停留所以外の場所でも停まってくれるフリーゾーンのようで、追い抜かれる心配はない。途中には無人のスタンド。小さなケイトウの花束が１００円だったり、大きなカボチャを２００円で売っていたり。これから登山するため買えないのが残念。

　かなり歩いた頃、ようやく停留所が見つかった。後５分くらいでバスが来る。やれやれと安心した時に、１台の車が停まった。「今から登山ですか。良かったら乗りませんか」と中から声。声の主は老夫婦。やはり登山に来たそうだ。有難く厚意を受ける。話をすると案外近所の方だった。終点の駐車場で下ろしてもらい、帰りの時刻を確認。予めネットで調べた時間と全然違っていた。やはりチェックして良かった。

　泉ケ岳の頂上に登り、再びここまで下る間に許された時間は４時間。さてその時間内に帰るためにはどのコースを行くか。私達の後からバスが着き、既に登山客が歩き出している。あれは水神コースのはず。比較的緩いコースなので大丈夫だろう。だが時間が気にかかってしょうがない。

　何しろこのコースを登ったのは、もう４０年以上も前のこと。あの時とすっかり辺りの様子が違っていることに驚く。唯一変わらなかったのが「屋敷川」。これは麓の集落の屋敷の傍を流れ、生活用水となる川の上流なのだ。立派な「少年自然の家」の施設。昔、こんなものはなかったし、登山道はもっと明るかった。あれから４０年もの間に、草原が林に変わっていたのだ。

　目の前に若い登山客の集団。その後について行く黒人の若い女性。彼女はきっと留学生だろう。その集団を追い越す。だが暫くすると黒人の女性に抜かれた。何と彼女が履いていたのは普通の靴。きっと濡れた山道が滑るはずなのに、身体能力が高い彼女は身軽に登って行った。どれくらい登ったのだろう。いつしか「水神」の石碑まで来ていた。

　石碑が建てられたのは明治初期で、建てたのは当時の「泉ケ岳村」の有志。きっとこの谷川の水が、田圃の水や生活用水としてよほど貴重だったのだろう。私がまだ高校１年の時、クラブの先輩に連れられ、麓の集落からこの場所まで夜道を歩いたことがあった。あれが初めての登山経験。昔はこの「水神」にテントを張って１泊したのだ。

　道はここで別れるが、私達は泉ケ岳を目指す。初級者向きの緩い登りの記憶があったのだが、大きな岩がゴロゴロして意外に厳しい。次第に妻が遅れ出す。実は妻も大学の同窓で、学生時代に何度かこの山も一緒に登ったことがある。まだ若かった頃はほとんど疲れを感じずに登れたのだが、今では滑る岩や不安定な石に悪戦苦闘する歳になった。

　「私はこれで７０回以上登ったよ」。上方でお年寄りの声がする。誰かに自慢しているようだ。登って行くと中高年の集団が休んでいた。だが、アフリカの女性の姿はない。「お父さん頂上はまだなの？」。「まだだよ。この先にガレ場があるはずだから」。疲れて来た妻に答える。私はコースの状況を覚えていたが、妻はすっかり若かりし日に登った山のことを忘れてしまったようだ。

　厳しい登りの連続の末、ようやくガレ場に出た。青空の下、右手には大倉ダム方面と標高１４２２ｍの後白髪山が、そして前方遥か彼方には仙台の街が遠望出来た。素晴らしい眺めに、これまでの苦労が吹っ飛ぶ。だが、休んでばかりはいられない。頂上まではまだ少しあるはず。疲れた妻を励ましながら、さらに前進。だが、道の様子がどこかおかしい。＜続く＞