Bar UK Official HP & Blog（酒とPianoとエトセトラ）since 2004.11.

　７０年代初め、日本に米ウエストコースト・ロックを伝えた「アサイラム」というレコード会社があった（今も存続しているのかな？）。ジャクソン・ブラウン、イーグルスらアサイラムが紹介したアーチストで、その後ビッグになった人（人たち）は多い。

　そのアサイラムが同じころ売り出したアーチストにトム・ウェイツ（Ｔｏｍ　Ｗａｉｔｓ）という男がいた。ギターも弾くが、主にピアノで弾き語るシンガー・ソングライター。だが、日本で彼の歌を聴くには輸入盤を手に入れるしかなかった。

　輸入盤と言っても、今と違って２７００円～３０００円くらいした時代。しかも試聴を簡単にさせてくれる輸入レコード店などなかった。アーチストについての情報は、洋楽に詳しい友人か、レコード店の店長から得るしかなかった。

　僕はある友人から「一度聴いてみろよ。面白いから」と教えられ、彼のデビュー・アルバム「クロージング・タイム」（写真左上）を輸入盤で買い求めた（国内盤はまだ発売されていなかった）。

　第一印象は、「何だこのしわがれ声は…」というもの。でも、メロディーは素朴で心地よく、歌い方も郷愁を感じる、とてもいい味わい。とくに１曲目の「ＯＬ’５５」が素晴らしかった。一目惚れという感じで、セカンド・アルバムの「土曜日の夜」（Ｔｈｅ　Ｈｅａｒｔ　Ｏｆ　Ｓａｔｕｒｄａｙ　Ｎｉｇｈｔ）＝写真右＝も買い求めた。

　ちょうどその頃、７５年か７６年だったかと記憶しているが、トムが来日した。大阪・厚生年金会館でコンサートをするというので僕は駆けつけた（ただし、大ホールではなく中ホールだったが…）。

　ステージ中央にグランドピアノが１台置かれ、記憶では、バック・バンドはウッド・ベースとドラムスの２人だけというシンプルな音づくり。バックはいたけれど、ほとんどはトム一人の弾き語りだったように思う。でも、心地よくて、味わいのある、いいコンサートだった。

　トムはＭＣもほとんどなく、淡々と歌い続けていく。ヘビー・スモーカーのトムはステージ上でも煙草をプカプカ（今なら問題になるだろう）。トムはもちろん「ＯＬ’５５」も披露してくれた。興に乗って、一人社交ダンスなんて芸も披露していたなぁ…。

　しかし、４枚目のアルバム「スモール・チェインジ（Ｓｍａｌｌ　Ｃｈａｎｇｅ）」から、トムの音楽性は変化し始める。音づくりや歌い方はジャズっぽくなり、声自体の「しわがれ度」もさらにアップしていった（９０年代以降にトムを聴き始めた人が、デビュー盤を聴いたら、同一人物とは思えないくらい驚くだろう）。

　さすが、僕はこのトムの変化にはついていけず、その後のトムのアルバムを長い間買うことはなかった。久々に買ったのは、今回、トムのことをブログで触れようと思って、参考に買い求めた初期の頃が中心のベスト・アルバム「ＵＳＥＤ　ＳＯＮＧＳ：ザ・ベスト・オブ・１９７３－１９８０」（写真左）。

　久々に聴いたトムだけれど、やはり僕の気持ちは変わらなかった。僕にとっては、「クロージング・タイム」と「土曜日の夜」のトムが、僕にとって一番輝いていたトムだった。

　名曲「ＯＬ’５５」は今もトムの代表曲で、ポップスのスタンダードにもなっている（イーグルスもカバーしている）。僕も弾き語りのレパートリーに入れていて、時々歌う。何度歌ってもいい曲だ。

　トムはその後もアルバムを出し続けているようで、２００４年にも「Ｒｅａｌ　Ｇｏｎｅ」というファンクぽいアルバム（写真右）も出した。熱烈な固定ファンは今でもいるようだが、僕にとっては、４枚目以降のトムは別人のようにも見える。

　トムはもう２５年くらい来日していない。米国内でも、公の場での音楽活動はほとんどしていないという。今年１２月で５７歳になるトム。ネットでのトムのファンサイトでは「再来日要請署名」なんて活動も行われている。でも、僕はもうトムのライブには行かないだろう。僕にとってのトムはもう「クロージング・タイム」がすべてだから。

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