０８年暮れに、モータースポーツが一気に冬の時代に突入しました。１２月５日にホンダがF1から撤退を表明し、アウディがル・マン・シリーズへのワークス参加を中止。１０日後には、スズキがWRCの活動休止を発表しました。そして、１２月１６日に、SUBARUが１９年にわたるWRCワークス参戦に終止符を打ちました。
WRCは深刻です。０９年に参戦するワークスはシトロエンとフォードの２チームとなろのです。この２チームとて、業績悪化や生き残り策をかけており。会社として存亡の危機といって過言ではない。
スズキがWRC参戦にかけていた年間予算は３０～３５億円であるのに対して、SUBARUはこの倍の７０億円を英国プロドライブ社に支払い、チーム運営を任せてきた。SUBARUは過去１９年間で、ドライバーズ・タイトルとマニュファクチャラーズ・タイトルをそれぞれ三度獲得しているが、プロドライブ社のデビッド・リチャーズによる功績は大きい。しかし、０５年を最後にタイトルはおろか、ラウンド優勝する一度もない。巨費を投じての不振続きは、このご時勢耐えられないことであります。このあたりが、SUBARUのWRC撤退の真相でありましょう。
WRCは、５年連続チャンピオンのセバスチャン・ローブが２０１０年からF1に転向したいとの意向がある。なんてニュースも流れています。
それにしてもモータースポーツの冬の時代。とりわけWRCはどうなってしまうのだろうか。ファンの一人として、大いに気になる０９年シーズンが始まろうとしている。
