１０月は黄昏の国

「Danke Michael （ありがとう　ミハエル）」


　これはＢＭＷザウバーのリアウイング裏に書かれていた言葉だ。
ブラジルで引退する、同じドイツの偉大な皇帝に敬意を表しての事だが、厳しいスポンサー規定のあるＦ１では、非常に珍しい事だ。
　もっとも場所が場所だけに、好調なＢＭＷの後ろからでないと、ミハエル本人は見えないわけで、ある種非常に強気なジョークでもある。
「ありがとう、ミハエル。抜いていくぜ！」って事か。

　ところがご存知のように、ブラジルでは表彰台の三人以外は、すべて偉大なるミハエル・シューマッハに抜き去られてしまった。
勝ったのは地元のマッサだった。チャンピオンもアロンソだった。だが、主役は誰が見てもミハエルその人に他ならない。

　トラブルで失った予選順位に加え、レース中のパンクにより最下位に落ち、条件は揃った。
ミハエルは通常ポールポジションか、それに近い予選位置から、巧みなピットワークで勝つパターンが多く「最近のＦ１は追い抜きが少なくつまらない」という批判の要因でもあった。

　ところが首位から約７０秒遅れた位置から、これまでの批判など全て吹き飛ばすパッシング・ショー。勿論ＢＭＷの例のコピーを確認しつつ、誰も撃墜する事もなく。
ショーは超新星、元ポチ、パンクの原因を作った奴、来年のフェラーリドライバー等、全て抜き去り、好調なバトンに迫った所で終わった。
首位マッサとの差は２４秒。これから７０秒引くと……。

　ちなみにＳＡＦ１は、トヨタ、ウィリアムズが早々に消えた事もあり、琢磨１０位！左近は１６位。驚いた事にファステスト・ラップでは、左近７位！琢磨９位！であった。

　予選の早さは無いが、レースペースでは中位チームと肩を並べる事が出来た。逆に言えば二人は予選並みのペースでレースをしていたという事でもある。これは正に驚異的といってもよい結果だろう。
　来年もしＳＡＦ１が生き残れたら、ブラジルタイプのサーキットでは、好成績を上げ、ポイントも夢ではないだろう。
ＳＡＦ１の参戦は成功したのだ！

　ミハエル夫人、コリーナは「長い間無事で、一度足の骨折をしただけで、無事帰宅できる事」が嬉しいとインタビューに答えていた。
私の敬愛する長谷見昌弘氏も、引退の時に「五体満足で終える事が出来た事がなによりだった」と述べていた。野蛮だった時代を生き抜いたレーサーにしか言い得ない言葉だと思う。
こうして引退を無事に祝ってもらえる、恵まれたレーサーは少ない。その中でもミハエルは、およそ考えうる、最高に近い形で終える事が出来た。

いろいろ批判の多い皇帝だったが、そのキャリアは見事という他は無い。

「ありがとう、ミハエル・シューマッハ。たいした奴だよ！」