炬燵蜜柑倶楽部。

やがて、ロブが言ったように、マフィアの内部抗争は、だんだん激しくなっていった。
　しかしまあ、オレにとっては、それからの日々というものは、「平和」そのものだった。
　と言うか、「平和」というのがどういうものなのか、オレはそこで初めて知ったと言ってもいい。
　それは、ごく他愛ないものだ。

　オレが住み着いて、半年くらいが経っていたある日のこと。
「おーい、なあシャノ、買いだし行こうぜっ買いだし」
　扉の開く音がしたかと思うと、ロブの嬉しそうな声が飛んできた。
　確か奴は今朝、画廊に行って来る、と出かけていた。
　ということは、売れたのか。それは良かった。
　しかしその時のオレは、今まさに、床にブラシをかけている時だった。
「えーっ？　だってオレ、今さっき、掃除始めたばかりだぜ？　あんた一人で行って来いよ」
　オレは小さな抵抗を試みた。だが。
「…おいおいシャノ、買い物に一人で行ってもつまらないじゃねえか。な、いいだろ？」
　そこで、そういう顔をするかなあ。はあ、とオレは内心ため息をつく。
　大の大人がさ、数枚の札が入った封筒握りしめて、顔全部で本当に嬉しそうに、へらへら笑ってるっていうのは、何と言うか。
　しかし奴は、そのオレのため息を了解と取ったらしい。
「よし決まりだ」
　問答無用で、奴は首に手を回した。ほとんどこれじゃあ拉致だ。
　オレも負けじと、モップを抱えて応戦する。
「…やなこった。だいたいあんたがまた昨日、解き油の缶こぼすから、オレ大変だったんだぜ？」
「あーごめんごめん。じゃあ市場でチョコレートを買ってやるからさ」
　ずるずる。
　…結局オレを拉致した腕、解く気はない訳ね。はあ。

　いや、行くのは嫌いじゃない。
　ただ、ロブときたら、行ったら行ったで、ガキのオレよりガキの様に、あちこちでこれがいいあれがいい、って金に限度があること忘れた様に買い込もうとする。さすがにそれに付き合っているのは気が気ではない。
「すみません、これ…」
　げげ。オレはいつの間にか横に居ない奴に慌てて振り返る。ちょっと目を離したらこれだ。
　何か、如何にも高価そうな果物を手にしている奴が目に入る。この星系にはない、濃い色の、甘い甘い匂いのする、中身も甘いらしい果物。
「あー、もう、だめだめだめだめ」
　オレは慌てて、林檎の山の方に手を伸ばした。
「おっさん、そっちは駄目！　こっちね、こっち」
　そう言って、オレはぎっ、と奴をにらみつけた。
　八百屋のおっさんも、高い果物一個や二個と、林檎一袋ならまあいいか、という顔をして、クラフト袋にぎっしり詰め込んだ。
　林檎は量り売りだ。でかい玉がごろごろと中で押し合いへし合いしている。
「…あーあ、やっぱり付いてきて良かったよ」
　オレは頭を抱えた。
「へへへ、そうだろ？」
「そうだろじゃ、ねえってえの！　…ったく、あんた一人で行かせたら、今月の生活費が、全部今日だけで飛んじまうじゃねえの！」
「そんなことは無いって」
「そんなことあるって！」
　現にさっきだって。
　だいたいオレが住んでるだけで、食費は以前よりずっと、かかってるはずなんだ。
　だからそのあたりはきっちり締めなくてはならない。それはもう、オレにとってほとんど使命感に近かった。
「あ、そう言えば、チョコレートチョコレート」
「…いいよ」
「まあガキは遠慮せずに」
「おい、変なところでガキ扱いすんなよ！」
　ぐい、とまた奴はオレの手を引いた。何だって画家がこんな力が強いんだよ。本当にこういう時、奴は強引だった。