佐遊李葉 -さゆりば-

「もう日が暮れまする。どうか、お戻りを」

　側の草むらに跪いて、薄に引っかかっている髑髏を怖々眺めていた従者が、哀願するように少年に言った。少年はなおも名残惜しそうに延寿の顔を見ている。

「四宮様。また私が女院様にひどく叱られまするゆえ」

　従者の困りきった顔を見ると、ようやく少年はしぶしぶ頷いた。そして、驚いている乙前と延寿に言った。

「それでは、これでさらばだ。延寿、構わぬから私を訪ねて来い。今は三条の待賢門院様の御所にいる。雅仁親王に推参を許されたと言えば、門番の武者も無碍に追い返しはせぬだろう」

　そして、立ち去り際に乙前にも呼びかけた。

「いつかまた、お前の歌を聴けると良いな。いや、必ずそうなる気がする」

　子供らしくもない大層自信に満ちた口調に、乙前は思わず微笑んだが、ただ何も言わずに頭を下げた。

　少年は明るく笑って、延寿に手を振りながら去って行く。乙前は延寿と二人で少年の乗った牛車を見送った。

　少年の残した袖の香が、まだあたりにほんのり薫っている。

　辺りは宵闇に包まれて、もうすでにあの髑髏の姿も定かではなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）



↓鴨川の川岸の薄。さすがに髑髏はないけど、白い鳥（鷺？）がいました。