昼下がりの迷宮～

宅配便ドライバーの寺坂脩二は、仕事が休みの日に友人の代わりに「交通安全の旗持ち」をすることになった。そこで彼は登校班から一人遅れて歩く女の子を見つける（「第一話・みどりのおじさん」）。
ほか、忽然と姿を消した銀幕のスター（「銀幕の恋人」）、ひきこもりの青年（「透明な面影」）など、元探偵の脩二が配達先で遭遇する五つの物語を収録。
日常に潜む謎を描く名手が贈る、ハートウォーミング・ミステリ。

【目次】　みどりのおじさん／銀幕の恋人／三色すみれによろしく／透明な面影／ウサギたちの明日　　（「BOOK」データベースより）


主人公の脩二は、宅配便＜シロヤギ便＞のドライバー。
年の割に経験は浅く、実のところ、アルバイトから正社員採用になって間もないのです。
転職する前の仕事は、私立探偵！

その彼が、宅配便を運ぶかたわら出会う事件を解決していくというミステリー。
探偵の経験もさることながら、持ち前の男気のようなものが、トラブルから彼を離させません。

＜ほのぼのミステリー＞と楽天ブックスの紹介文にあります。
宅配便ドライバーを主人公にしたミステリーというと、思い出すのが坂木司『ワーキング・ホリデー』。
こちらもほのぼのしたミステリーでした。

でも、読んでみると、印象はだいぶ違いました。
ほのぼの、というより――ハードボイルドなのです、脩二が。

独身で、自分の腕一本をたよりに生きている毎日。
余計なことや面倒事にはかかわりたくない、と思おうとしても、責任感がつい、駆り立ててしまう。
感情に流されまい、としながらも、渦中の人々を見遣る視線は決して冷たくない。

そう思って読んでいましたら、解説に戸川安宣氏もそのように書いておられました。
ハードボイルドが書ける女流作家として、若竹七海の右に出るのが青井夏海である、とも！


収録の5作品は、どれもミステリーとして見事な上、登場する人々が、私の町のどこかにもいそうな体温を持った存在です。
『みどりのおじさん』の、PTA活動に熱心な母親。
『銀幕の恋人』の、引退した女優…

ハードボイルドテイストがぐっと全面に出てきたのが『三色すみれによろしく』。
そして、その色が更に濃くなるのが『透明な面影』です。
これはヤラレてしまうかも、と警戒していたのに、胸をつかれました。つい。

一番のおすすめは『ウサギたちの明日』です。
『陽だまりの迷宮』を読んだ時にも唸りましたが、青井作品の小学生って、どうしてこんなにも、繊細で、精一杯で、深いんだろう。
胸の奥も、目頭も、熱くなってしまいました。
抱きしめてやりたい。誰か誰か、抱きしめてやってほしい。
でも、子どもたちはその手をすり抜けて、力強く歩いて行くのです。そういう存在だと、作者が信じておられるのだと思います。

5篇とも堪能しましたが、もっと、脩二の活躍が読みたい。
続編を待望します。