大阪ミナミのロック専門のレコード店に、１枚の生写真が張ってあった。あるロック・スターが来店時に、笑顔で微笑んでいた。あの伝説のバンド「レッド・ツェッペリン（Led Zeppelin）」のリード・ギタリスト、ジミー・ペイジだった。
外国人アーティストのライブは数多く観てきたと自認している僕だが、今でも全盛期の生の演奏が聴けなかったことを、今でも一番後悔しているのは、このレッド・ツェッペリンだ（写真左）。解散してもう20年以上、それでも今なおロックファンの人気は衰えない。
1968年のデビュー。ジミー・ペイジ（ギター）、ロバート・プラント（ボーカル）、ジョン・ポール・ジョーンズ（ベース＆キーボード）、ジョン・ボンナム（ドラムス）の４人が、ハード・ロックの頂点を極めたバンド。「グッドタイムス・バッドタイムス」「胸いっぱいの愛を」「ハートブレイカー」「天国への階段」など素晴らしい曲を数多く発表した。
メンバーの１人、ドラムスのボンナムが、活動停止直後の1880年９月に事故死（死因は急性アルコール中毒とも薬物中毒とも？）したため、４人でのツェッペリンはもう、観たくても、永遠に観ることはできない。残る３人のメンバーは、平均年齢58歳となった今も、それぞれ音楽活動を続けているが、公の場で３人で演奏することはほとんどない。
70年代、僕もコンサートを観る機会はいくらでもあった。大阪にも、彼らは何度もやって来た。初来日の際、ホールの終演時間を無視して延々と弾き続けた、あの伝説の「大阪・フェスティバルホール公演」だって、観ることは可能だったのに…、その機会を逸してしまった（写真右＝ツェッペリンのアルバムは数あれど、僕が一番完成度が高いと思うのはこのセカンド）。
僕は、この日記でも何度も書いてきているように、アコースティック・ギターバンドをやっていた。だから、エレクトリックというよりも、生ギターの音志向だった。だから当初は、ハードなエレキ・ギターをフィーチャーしたツェッペリンに、のめり込むことはなかった（コピーしようにも、僕らには無理だったし、音楽の方向性も違っていると思ったから…）。
しかし、彼らの２枚目のアルバム「Led Zeppelin２」（69年）の完成度の高さ（飛び抜けた曲もあるが、駄作が１曲もない）を知って、僕は驚愕した。順序は逆になったが、その後デビュー・アルバム「Led Zeppelin」を聴いた時も、Ａ面２曲目のアコースティック・ナンバー、「Babe, I'm Gonna Leaving You」の素晴らしさに言葉を失った。
アコースティック・ギターの表現の可能性を、ここまで広げられるとは…。ペイジの奏法の凄さには、ただ、ただ脱帽するしかなかった。僕らは早速、この「Babe, I'm Gonna…」をレパートリーに取り入れた。その後71年にリリースされた「Led Zeppelin 4」は、あのロックの歴史に必ずや残る名曲「天国への階段（Stairway To Heaven）」を収めた素晴らしいアルバム。これを聴いてますます、ツェッペリンの素晴らしさに魅入られた。
その後、数々のアルバムを発表し、バンドとしては80年まで活動するが、僕は、やはり２～４枚目のアルバムを発表した頃が彼らにとって、音楽的には頂点だったような気がする（写真左＝アルバム「Led Zeppelin４」。ジャケットにはバンド名がまったく記されておらず、当時話題になった）。
ジョン・ボンナム亡き後も、ツェッペリンの３人は何度か一緒にステージに立った。ジミーとロバートは、２人だけのユニットで活動を続け、７年ほど前には２人で来日公演をした。
しかし、その２人でのプロジェクトは、中近東の音楽に興味を持ったジミーの影響を色濃く受けた音づくりで、昔のツェッペリン的な音楽を期待したファンの気持ちは、果たしてどうだったか…。ステージではもちろんツェッペリン時代の曲も少し演奏したのだけれど、少なくとも僕には期待外れだった。
ジミーとロバート、ジョン・ポールの３人がステージで集まるのは、最近では何か大きなイベントの時だけ。でも、「僕らは決して一緒に演奏するのが嫌な訳ではない」とジミーやロバートは語る。ならば、墓場で眠るボンナムは無理にしても、残る３人でのツェッペリン再結成を僕は心から待ち望む。できれば、もう一度３人で日本へやって来てほしい。ツェッペリンと、あとキャロル・キングを生で見たら、外国人アーティストに関しては、僕はもう思い残すことはない。 |
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うらんかんろ
大阪・北新地のオーセンティック・バー「Bar UK」の公式HPです。お酒＆カクテル、Bar、そして洋楽（JazzやRock）とピアノ演奏が大好きなマスターのBlogも兼ねて、様々な情報を発信しています。
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