(前回の続き)
■1979年11月4日(日曜日)、日本シリーズ第7戦。9回裏、1点差を追う近鉄バファローズは無死三塁、願ってもいない大きなチャンスをつかんだ。打者・クリス・アーノルドのカウントは1-3。
広島 101 002 000 =4
近鉄 000 021 00 =
【近鉄メンバー】
1(6)石渡 茂
2(3)小川 亨
3(9)チャーリー・マニエル
4(7)栗橋 茂 → (PH)(2)梨田 昌孝
5(2)有田 修三 → (7)池辺 巌
6(5)羽田 耕一 → (PR)藤瀬 史朗
7(4)クリス・アーノルド → (PR)吹石 徳一
8(8)平野 光泰
9(1)鈴木 啓示 → (PH)阿部 成宏 → (1)柳田 豊 → (PH)永尾 泰憲
→ (1)山口 哲治 → (PH)佐々木 恭介
■近鉄は同点のランナーを失いかけた最悪の場面、広島のミスに救われて、逆に無死三塁のチャンスを掴んだ。
<6球目> 落ちる球が内角低めに外れた。ボール。四球。
アーノルドが一塁に向かった。すぐさま、近鉄・西本幸雄監督は代走に吹石徳一を告げた。
近鉄は無死一・三塁となり、チャンスがさらに膨らんだ。
広島のミスで「流れ」が近鉄に傾き、いかに大投手の江夏豊であっても、その「流れ」を止めることは容易でないように見えた。
■広島のバッテリーを組む江夏と水沼四郎。この時から15年ほど前、2人は報徳学園高のグラウンドで会ったことがある。水沼が報徳学園野球部の1年生捕手、江夏はセレクションを受けに来た中学3年生だった。
水沼は言う。
「各中学の有力選手が集まったグラウンド。そこに現れたのは、ひときわ体格のいいひとりのピッチャーだった。決してものおじせず、キャッチボールを続けていた。私はキャッチャーとしての本能だろうか、このピッチャーの球を試してみたくなった。
私は座ってミットを構えた。さて、どんな球を投げてくるのか。
”ズドン”
という音とともに、ミットに吸い込まれた球は、とにかく速く、そして重い球だった。これは本当に凄いピッチャーかもしれない。このピッチャーとなら、甲子園優勝(日本一)も夢ではないかもしれない。本気でそう思った」
■この凄いピッチャーが、実は江夏だった。結局、江夏は大阪学院大高に進み、報徳学園でバッテリーを組むことはなかったが。
高校を卒業後、江夏は阪神に入団、その後、南海を経て、1977年オフに広島に入団した。一方の水沼は中央大を経て1969年、広島に入団した。
水沼にしてみれば、8年のプロ生活を経て再び江夏と出会い、高校時代に果たせなかった日本一の夢を、江夏とともに目指すことになった。
そして、つい先ほどまでその夢実現が手の届くところにあったが、無死一・三塁のピンチを招いたことで、今、それがとても危ういものになってきた。
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