＜４＞
　
「あの、翔太さん。ちょっと良いですか。」
　ある日の夕食の時に、アリサはそう言って翔太の向かいのイスに座った。アリサはもちろん食事をする必要は無いため、翔太が食卓でご飯を食べている時には他の仕事をしたり、何も無い時は本を読んだりしている。
　こうやって食事中に話し掛けてくることは珍しいなと翔太は思った。

「どうした？」
「あの、実はちょっとお願いがあるんですけど。」
　アリサが翔太にお願いをすることなんて滅多に無い。しかも、こんなにあらたまって言いにくそうにしているアリサは初めてだ。
「何？」
「あの、この家って、私が来るまでは家事ロボットを使っていたんですよね。」
「うん、そうだけど。」
「それって、まだ家にありますか？」

　翔太は物置の中にロボットをしまっていることを思い出した。アリサが来てからは使っていなかったが、まだ問題なく動くはずだ。
　それを教えるとアリサは、うつむき加減にとても申し訳なさそうに言った。

「・・・あの、これからはそれ使ったらダメですかね？」

　アリサは、話し方や感情の表現も上手くなり、最近とても人間らしくなってきた。周囲の物体の把握や地面の凹凸を計算する能力など、行動時に必要となる思考回路も発達してきたため、動きも徐々にスムーズになってきている。

　そうして徐々に人間らしくなってきたアリサは、やっとサボることを覚えたようだ。

「ああ、いいんじゃない？俺は構わないよ。」
「やった。ありがとう御座います。私、掃除は苦手なんですよね。」
　そう言って喜ぶアリサを見ながら、翔太は自分が本物の人間と接しているのと何ら変わらない気持ちを持っていることに気が付いた。

　翔太は、自分が確実にアリサを家族として認識し始めていることを感じた。
　家事を変わりにやってくれるだけじゃなく、家族の一員として傍に居てくれる。それがアリサの本当の役割なのだということを、翔太はあらためて実感した。


つづく