コンドルの系譜　～インカの魂の物語～

奥まったマリアノの天幕から、アンドレス自身の居所の傍にあるベルムデスの天幕までは、暫くの距離がある。

ふと、アンドレスの火照った頬に、冷たいものが触れた。

見上げれば、冬の高い空から、はらはらと粉雪が舞い降りはじめている。

（雪が……――）

今は可憐な花びらのように舞い散る雪も、このアンデスでは、ほどなく全てを、その容赦無い白い翼で覆い尽くしてしまう。

次第に勢いを増す雪の中で、彼は、いっそう足を速めた。

やがてベルムデスの天幕へと到着したアンドレスは、声をかけるのも忘れて、蝋燭の灯りが零れる入り口へと走り込む。

激しく白い息を吐きながら、ただならぬ様子で飛び込んできた彼を、しかし、ベルムデスは常の温厚な笑顔で、にこやかに天幕内部へと招き入れる。

ベルムデスは燭台の輝く広いテーブルにアンドレスを誘（いざな）い、「どうぞお座りください」と、恭しく着座を促した。

そして、二つカップを取り出すと、チチャ酒の壺を棚から下ろしてきた。

「アンドレス様、いかがされましたか？

さあ、まずは…せっかくですから、いかがですか？

たまには、ご一緒に…」

柔和な笑みをつくって問うベルムデスに、アンドレスは、懐の書状を服の上から押さえながら頷いた。

ベルムデスがチチャ酒を注ぐコポコポという音が、静かな天幕に響いていく。

蝋燭の溶け出す音まで聞こえてきそうな、とても静寂な雪の夜だった。

天幕の一隅では、小さな火鉢が暖かな朱色の光を放ち、微かな火の粉を上げながら燃えている。

その炎の放つ閃光を目元に反射させながら、いつにも増して真剣な表情をしているアンドレスに、ベルムデスはカップをそっと差し出した。

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≪アンドレス≫
トゥパク・アマル（インカ皇帝末裔で反乱軍総指揮官）の甥で、インカ皇族の青年（18歳）。
若くして剣術の達人であり、2万の軍勢を率いるインカ軍最年少の連隊将。
スペイン人神父の父とインカ皇族の母との間に生まれた。混血の美青年（史実どおり）。
現在は、ペルー副王領の隣国ラ・プラタ副王領に遠征している。

≪ベルムデス≫
トゥパク・アマルが全幅の信頼を置く、高齢の重臣（60歳代）。武勇にも優れる高徳の賢者。
既に亡きトゥパク・アマルの父の代から、インカの王族を支え続けてきた。
現在は、アンドレスの陣営で、副官的存在としてアンドレスを支えている。

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