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　日中に病的な眠気に襲われる睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）の患者が、精密検査の対象者を選ぶために国が職業ドライバーなどに推奨する自己診断型の眠気指数テスト（ＥＳＳ）をすり抜けてしまうケースが多発していることが、谷川武・筑波大大学院助教授らの調査でわかった。医師の指導による簡易検査で「ＳＡＳの疑いが濃い」とされたトラック運転手の８６％が、ＥＳＳでは「疑いが薄い」との結果が出ていた。簡易検査で「疑いが濃い」とされた人の大半は、最終的にＳＡＳと診断されている。ＳＡＳが原因と疑われる交通事故などが多発する中、抜本的な対策が急務となりそうだ。

　谷川助教授らは、新潟県と東京都のトラック運転手１４６７人を対象に０４年、簡易検査とＥＳＳで同時に調査した。簡易検査は、血中酸素濃度などの記録機器を実際に一晩指先に装着して、睡眠中の無呼吸や低呼吸の回数を推定する。一方、ＥＳＳは▽読書▽横になって休息▽運転中の信号待ちなど８パターンの状況でうとうとする頻度を問う自己診断型の筆記回答で、２４点中１１点以上を「病的な眠気がある」、１６点以上を「重症」と判断する。

　調査の結果、簡易検査で「疑いが濃い」とされたのは８８人。うちＥＳＳで１１点以上は１２人（１４％）だけで、５点以下が３７人（４２％）を占めた。ＥＳＳが１点で、簡易検査で「重症」と判明した３５歳の男性運転手もいた。

　ＥＳＳは、０２年の道路交通法改正で、ＳＡＳを含む睡眠障害が免許の取り消し・停止理由に盛り込まれた後、運転免許試験場などで「十分な睡眠時間をとっているにもかかわらず、日中、活動している最中に眠り込んでしまうことが週３回以上ある」と答えた人を対象に実施されている。

　また、０３年に山陽新幹線運転士の居眠り運転が発覚した後の緊急対策として、国土交通省が運送事業者や職業ドライバーに注意喚起を求めたマニュアルでも、ＥＳＳが推奨された。職業ドライバーは一般の人に比べ運転機会が多く、国交省と警察庁の統計でもトラックとバスで平均の約２倍、タクシーで約５倍、人身事故を起こす確率が高くなっているためだ。

　谷川助教授らの調査結果は、ＥＳＳによるＳＡＳ検査の有用性に疑問を示すもの。実際、国内外のデータなどから、日本国内のＳＡＳの要治療者は中高年男性を中心に約２００万人と推定されているが、治療を受けた患者は十数万人に過ぎない。

　谷川助教授は「病的な眠気を、不規則な仕事による疲れと誤解するなどしているためではないか。特に職業ドライバーは職を失うことを恐れ、ＥＳＳで眠気がないように回答する傾向もある」と分析する。

　■睡眠時無呼吸症候群（ＳＡＳ）　一晩に１０秒以上の無呼吸状態が３０回以上あるか、睡眠１時間あたり５回以上あることなどが病気の目安。睡眠中に無意識のうちに舌の奥などが垂れ下がって気道をふさぎ、呼吸が止まることで起こるほか、脳の中枢部分の働きに異常があるケースもある。大きないびきを伴うことが多く、肥満や、あごの小ささも一因とされる。(参考＝毎日新聞1月4日)