佐遊李葉 -さゆりば-

　小さくなっていく車を見送っているうちに、能季の胸は哀しみに詰まり、猛っていた心は逆に鎮（しず）まっていったようだ。

　能季はようやく後ろを向き直り、兵藤太の方へ近づいていった。

　道雅は後ろ手に縛られたまま、嘯（うそぶ）くような目でこちらを見ている。

　その目は能季を何となく嘲笑（あざわら）っているような気がした。

　能季は再びこの爺を殴りつけたい衝動に駆られたが、強いて自分を押さえて言った。

「そなた、ここがどこだかわかるか」

　道雅は黙っている。

　ただ、小八条第で最初に見た時のような、無機質な玻璃（はり）の珠のような目で、じっとこちらを見返しているだけだった。

　能季は少し呼吸を置くと、ゆっくりと言った。

「ここは、今から三十年前、一人の女が殺された場所だ。この大宮川の中で、そなたに切り刻まれ、食い荒らされた女の……」

　道雅の玻璃の目は、能季の身体を突き通して、その向こうにある大宮川をじっと見つめているようだった。

　だが、道雅はやがて目を閉じ、自分の膝に目を落すと、背を小刻みに震わせ始めた。

　泣いているのだろうか。

　己の罪を悔い、女を哀れんで。

　いや、そうではない。

　道雅は目を閉じて俯（うつむ）いたまま、くぐもった声を上げながら笑っているのだった。

　その声は、最初は微かなものだったが、次第に大きくなり、いまや哄笑（こうしょう）とも言えるほどになっていった。



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