佐遊李葉 -さゆりば-

　そう思った瞬間、能季は己の浅ましさに、思わず両手で顔を覆ってしまった。

　この私も、所詮はあの食人鬼……羅刹と同じではないか。

「若君、いかがなさいました」

　気がつくと、すぐ傍らの几帳の上に、長身の兵藤太の顔が覗いていた。

　片手に小さな燭台（しょくだい）を持っている。どうやら、わざわざ明かりをつけに来てくれたようだ。

　兵藤太は釣殿の軒下燈篭（のきしたとうろう）の幾つかに火をつけ、小さな燭台は能季の傍らに置いた。そして、すぐ近くに腰を下ろしながら、労（ねぎら）うように優しく言った。

「大宮川で師実様がお倒れになって以来、いろんなことがありましたな。今はただお疲れでございましょう。何も考えず、ゆっくりお休みなされませ」

　能季は兵藤太の心遣いがありがたかった。

　だが、胸の痛みは治まらず、むしろ次第に強まっていく。

　能季は思わず、うめくように呟いた。

「あの怨霊は、なぜ道雅の命を捻（ひね）り潰し、地獄へ落としてしまわなかったのだろう。あの男は人でなしだ。救いを与える価値などありはしない。それに、あれほど苦しい思いをし、ようやく手に入った命なのに」

　兵藤太はしばらく能季の顔を見つめていたが、やがて静かな声音で言った。

「それは、あの怨霊が道雅を愛していたからでございましょう」



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