師匠（ウロコ先生のこと。以下，呼び慣れているこの表記で統一します）と初めて出会ったのは，塾を始めて数年目，私がまだ20代の頃でした。
今にして思うと，ずいぶん長いお付き合いになります。

大学卒業後，わずか２年目で「独立」した私は，教務・経営両面でノウハウに飢えていました。
あるとき，新聞に市内の某大手塾が主催する「私教育懇談会」なるセミナーを見つけ，即座に申し込みました。

そのとき知り合ったのが，先代師匠のＳ氏。
今も長野市で塾を経営しておられ，交流があります。
セミナー後の懇親会(というより宴会)の席で，彼だけが教科指導の相談や悩みに親身に乗ってくれました。
のみならず，私のような新米に持論を惜しみなく披瀝してくれました。

Ｓ氏のスキルの高さに驚愕した私は，以降，彼に師事するようになりました。


社交性に富んだＳ氏は，同じ私塾を営む方々との間に緊密なネットワークを持っておられました。
Ｓ氏主催の飲み会を通して，多くの個人塾の方々とお知り合いになることができました。
彼らの多くは，キャリアとビジョンとポリシーを兼ね備え，嘴の黄色い私にとって，手の届かぬ存在でした。
「塾屋」の飲み会ですから，必然的にそっちの話題が多くなります。
当然，私より若い人は一人もおらず，皆さんが「キラ星の如く輝く大先輩」。

その中の一人に師匠がおられました。
第一印象は温厚そうな人だなと思いましたが，回を重ねるにつれ「この人は別格だ」と考えるようになりました。
｢逆立ちしても自分はこの人の域に到達することはできないだろう｣。当時の（今でも）私の偽らざる心境でした。

他のメンバーは「いかにして生徒の学力を向上させるか」が焦点でしたが，師匠にとって，それは単なる「過程」でしかありませんでした。
「彼は子供たちの人間としての成長，人格形成」まで見据えておられる」。
駆け出しだった私にもこう感じ取れたくらい，一際異彩を放っていました。
「オーラ」と言ってもいいでしょう。

印象に残っているのは，含蓄に富んだ「押し付け憲法論」の話。
「滅多にやらないけど，点を取らせるだけの指導だったら誰にも負けないよ」とポツリと仰ったこと。

ずいぶん前に師匠と当時の話をしたことがあるのですが，「オレ，そんなこと言ったっけ？」とトボけておられました。


閑話休題。


結局のところ，考える学習をすすめる会に入るまでの私は，師匠を「敬して遠ざけ（原義）」ていました。
失礼ながら，他の諸先輩方には「精進して，いつかこの人たちに追いつきたい」と闘志を燃やせたのですが，私にとって師匠は「雲の上の人」でした。
「目標」にするには大き過ぎたんですね。

あの頃の私に，師匠と「今のような関係」が築けるなんて，思いもよらないことでした。