Gun's Free

　１３．

「矢嶋さんの見立ては正しいとおれも思う。今の美由紀の位置はニュートラルだけれど、そこから動こうとしたら必然的にどこかとぶつかることになる。こういう時に国家は言葉は使わない、より確実な武力に頼ろうとする。複数の思惑が絡んでいるなら尚更だ。絶対に衝突は回避出来ない」
　それは正にジーニアスなコミュニケーションだった。傍らの矢嶋にはさっぱりどころか全く、二人の会話が理解出来なかった。身振り手振りも交えながら、あのだのそのだと何を指すのか全く意味不明の指示代名詞と”切っ掛け”だけでその会話は構成されていた。以心伝心の具象そのものだった。
　美由紀は少し涙ぐんでいた。智英もそれは同じだった。
　矢嶋は理由の判らない居心地の悪さを覚えていた。思わず、感動の再開中申し訳ないんだが、と半畳を入れそうなったがその隙すら無かった。時間が貴重であるのは二人とも知悉していた。会話を続けながら智英は助手席に、美由紀は後部座席に乗り込んだ。矢島は苦笑した。白馬の王子様のご登場ってワケか。
　ようやく矢嶋を加えた会話の、智英の第一声がそれだった。
　美由紀は情けなさそうな顔ででも、と言い掛けそのまま口ごもった。
「判ってるだろ？そう、不毛な感情論だ」
「でも」と美由紀はそれでも言い募った。
「せめて、政府の保護を･･･」
「君たちの理想は言葉じゃなく何となく理解出来た、気がする」
　矢嶋は初めて口を挟んだ。
「政府はそれを阻害するなうん、間違いない」
「政府高官の玩具が関の山だね」
　智英も同意する。
「血路を開いて、一時、日本から離れるしか、ない」
「これは、素晴らしいものなのに」
　美由紀は諦めきれなかった。
「皆、幸せになれるのに」
「その、前提も疑問符だよ」
　と智英。
　え、何が、と言い掛けた美由紀の前で、タブレットを一つ口に放り込み、おえっと吐き出してみせる。
「何するのよ！！もったいない」
　フリ、だった。智英はタブレットを指先で弄びつつ。
「一般的シミュレーションさ。美由紀たちもそうだったろう？」
「あ･･･」
　かつて自分たちが智英の創作料理にどう反応していたか。言われて見れば当然だった。
「そんなにヒドイのか」
　ひょいと矢嶋がそれを手にした。
　一瞬の出来事だった。そのまま口に放り込む。
　舌先を、否、口中を衝撃が突き抜けた。手榴弾を口の中で爆発させた方がまだマシと思えるほどの。
　不味い、などというのん気なものでは無かった。舌に備わる感覚器官全てを同時に破壊せんとする悪意。
　この世に存在する全ての悪意と不都合を味覚に置き換え、タブレットに凝縮したかの。
　舌先をなぶるその”威力”に耐え切れず自動的に吐き出しそうになるがしかし予感があった。
　意志の力で捻じ伏せ、噛み砕き、嚥下する。
　それは直ぐに到来した。
　
　ずぐん
　
　頭の中、脳の中枢で何かが弾ける感触。
　その時だった。
　破壊音というより破裂音を発して、防弾仕様のフロントグラスが砕け散る。
　一撃で。
　対物ライフルか。おれを標的に狙って来たか。
　邪魔なのか、そうだろうな。
　一瞬だった。思考がほとばしる。
　自分で自分に驚く間も無かった。
　空中に、丸い円が見える。
　銃弾だった。徐々に大きくなる。もちろん接近して来ているのだ。
　自身、身をかわしながら後席の智英も弾き飛ばす。
　銃弾はヘッドレストを貫通し、智英の過去位置を通過し後席をも貫通、車体にメリ込む。
　狙撃者の驚愕が伝わってくる。バカな、在り得ない、と。
　アクセルを踏み込む。
　そしてこちら側からも応射。後席に伸ばした手に智英がライフルを渡す。レミントンＭ７００、ボルトアクションライフルの代名詞とされ、ナム戦から現代にまで伝わる名銃だ。
　二発目の弾の”見え方”から狙撃位置の見当はもう付いていた。
　両手をハンドルから離し、手放しでハマーを進めながらそのビルの屋上にスコープを向ける。
　発見。明らかに動揺している。
　１射目で弾道計算、２射目で相手の肩を射抜く、３射目で相手のライフルを、破壊。
　流れる様な見事な狙撃を行い、傍らにＭ７００を置き、再びハマーのハンドルを握る。
　矢嶋自身が一番驚いていた。スナイパーの経験は無かった。だが、判ったのだ。
　なるほどこれは、凄い、大したシロモノだ。為政者がこぞって欲しがるワケだ。
「もう２、３粒、もらうぞ」
　さすがは戦士、と二人はその点でも驚いていた。フツーの人間の殆どは二度とタブレットを口に使用としない。殆どの人間はその苦痛に耐え切れない。粉末状にして吸引する等を試みるがそれではまず、効果はない。舌で味わうことに意味と理由があるからだ。しかし矢嶋は再びその”荒行”を平然とこなしてみせた。
　二人は更に驚いた。矢嶋の身体にみるみる”張り”が出てきたからだ。元々戦士らしい筋肉質の身体だったが、今の矢嶋は現代戦の戦士ではなく闘士、コロッセウムに佇む剣闘士の様な肉体だった。着込んだ戦闘服の上からでもそれが見て取れた。矢嶋の緊張感に反応しての”脳”からの指令により、その身体が対処している様だった。