タイとタイ語に魅せられて

ポンッ！　何かが破裂するような大きな音が、私の真横から聞こえてきました。

それは、3/16の夕方にバンコクの伊勢丹正面のBig Cに入ろうとした時のことです。
音のした方向に振り向くと、バスが急停車してドアを開けたのが見えました。
「交通事故だ！」

中腰にかがんでバスの車体の下を覗くと、右側後部車輪の向こう側に青いバイクが
倒れています。すると、立ち上がろうとする人影があります。ドライバーのようです。
「ケガが無いみたいだ。良かった～」
が、そのすぐ左側に何かの影が見えるのに気が付き、目をやりました。

そこには、モザイクの入る光景が広がっていました。


同乗者がいたようです。私には正視することができません。
すぐに人だかりができ、大勢のタイ人がその光景を眺めています。
デジカメで写真を撮り出した青年もいました。

ほどなくして警察の車両が２台到着したようでした。

生死の瞬間に遭遇した初めての経験に、頭がパニックに陥っている私と、
中には顔を強張らせている人がいつつも、あの光景を見ていられるタイ人達。
この違いは何なのでしょうか。数日が経ち、気持ちが落ち着いてから、
そんなことを考え始めました。

死あるいは死体に対する考えが、日本人とタイ人とでは異なるのではないか？

そんな気がしてきました。タイの大衆向け新聞に、死体写真が連日のように
載っていることも、そう考えれば理解できるのでは、とあまり根拠も無く
強引に結論付けようともしてみました。

自分自身で納得するため、日本・タイの交通事故死者数を調べました。

┏━━━┳━━━━┳━━━━━┳━━━━━━━━━━━━━━━━━━┓
┃2004年┃人　　口┃平均寿命　┃　　　　交　　通　　事　　故　　　　┃
┃　　　┃(百万人)┃男/女(年) ┃事故数(件)┃負傷者数(人)┃死者数(人)┃
┃日 本 ┃　 127.8┃ 77.9/85.1┃ 約952,000┃ 約1,183,000┃　　 7,358┃
┃タ イ ┃　　63.5┃ 65.3/73.5┃　 124,530┃　　　94,164┃　　13,766┃
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<出典>
　日本・タイの人口・平均寿命：『世界人口白書2004』(PDF),国連人口基金
　日本の交通事故・負傷・死者数：『朝日新聞』2005年01月27日夕刊
　タイの交通事故・負傷・死者数：タイ国家警察局統計2004年(PDF)

タイは、人口が日本のちょうど半分にも関わらず、交通事故死者数が２倍近くに
のぼっていることがわかります。
つまり交通事故で死ぬ確率は、なんと日本の４倍。
タイの事故・負傷者数が極端に低いのは、大事故でない限り警察に通報しないと
いう国民性のためと思われます。

また平均寿命も、タイは日本より12年前後短いことがわかります。

元もとの死生観もさることながら、こうした実状によって死がより身近に
あることが、タイ人の死や死体に対する畏怖心を軽くしているのかも
知れません。

在バンコクの日本人の友人に、事故を見たことを話すと、半年で二度も目撃した
知り合いがいるとのこと。その方には申し訳ないのですが、私はまだまだマシ
なんだ、と自分に言い聞かせたのでした。

みなさん、タイでは交通事故にくれぐれもお気をつけください。