つづきである。

次の目標は、メキシコ五輪。
クラマーは契約満了により、帰国。
彼の戦術は、長沼監督と岡野コーチが継承していく。

クラマーの戦術、それは走りまくるサッカー。
そう、今、オシムが提唱しているものと同じである。

この頃、エースストライカーの釜本は渡独。
ボールをもらってからの動きを徹底的に磨いた。
結果、杉山とのホットラインは、破壊力を増した。

横山もまた、正ＧＫの座を確固たるものとした。

さァ、いよいよメキシコ五輪本番。

スタンドには、かつての恩師・クラマーの姿。
なんと彼は、ＦＩＦＡの役員として現地入りしていた。

「昼寝をしていれば『ちゃんと寝ているか？』とか
　言って部屋の中にでも入ってきましたし（笑）
　年がら年中一緒にいたような感じだったですね」

公平な立場なのに、日本にぞっこん。

その甲斐あってか、日本は初戦でナイジェリアに快勝、
ブラジル、スペインと引き分けて予選リーグ突破！
準々決勝でもフランスを破る快進撃を見せた。

しかし、準決勝はハンガリー相手に０対５の惨敗。
日本は３位決定戦でメキシコと戦うことになった。

ここまでで選手たちは疲労困憊。
頼みの釜本も足をしこたま痛めていた。

その上、相手は地元・メキシコ。
過去には０対４で負けたこともある相手だった。

ピンチ。

少なくとも、長沼監督は勝てないと思っていたらしい。
ところが、横山はそう考えていなかった。

「その時は、いきなりメキシコシティに
　行きましたものですから、
　酸素が全く摂れずにパクパクしながら、
　ただ試合をやっていたというだけで」

つまり、酸素の薄い高地で戦ったものだから、
持ち味である「走るサッカー」ができなかったと。

言い換えるなら、対策万全の本番は勝てる、と。

確かに、日本は２対０で折り返した。
しかし、点差とは裏腹に、日本は誰も安心していなかった。

選手心理として、１点を返された時、
浮き足立ってしまうのがわかっていたからだ。

そして、嫌な予感は的中した。
後半10分、痛恨のＰＫ献上。横山の出番だ。

「もちろん、ＰＫになった時には
　具合悪いなという風に思いましたけどね。
　ただ、ＰＫを蹴る選手もよく知っている選手で、
　やっぱり最後は自分の得意なところで
　決めてくるだろうと思っていましたから」

横山は、キックの方向を予測した。
自分から見て左。思いっきり飛んだ。

「ところが、ミスキックだと思うんですけどね、
　だいぶ狙ったところよりも中へ来たんですよね。
　ですから、派手に行き過ぎちゃったかな
　という感じでね、慌てて。捕れましたけどね」

多少の狂いはあったものの、好セーブ。
日本の誰もがこれで勝ちを確信した。

「ヤマを、完全にヤマを張っていましたから、
　あんまりヤマかけ過ぎて行き過ぎちゃってですね」

ええい、そこはせめて「読み過ぎて」と……。

残り30分以上を懸命に守る日本。
守備は免除されていた釜本も杉山も守備に回った。

いつしか、メヒコ（メキシコ）一色だった歓声は、
ハポン（日本）へと変わっていった。

面白かったのは、ボールが観客席に飛び込んだ時。
時間稼ぎをしようと、観客がそれを渡さない。

当時はピッチ傍にスペアのボールを
用意していなかったので、試合再開ができなかった。

そんなこんなで時間は過ぎていき……、
タイムアップ。日本、銅メダル。

日本代表の面々、走るサッカーを極限まで体現し、
精根尽き果てていた。

しかし、その中に例外が１人だけいた。

「僕らはね、ただ立っているだけですから、
　あんまり疲れるわけないんでね（笑）
　ＧＫはあまり疲れないんですけど、
　疲れたような顔して（笑）いましたけどね」

今明かされる、横山の真実。

試合後、クラマーは記者たちにこう言っている。

「あなた方は私が初来日した時、
　『大和魂』と発言したことを覚えていますか。
　それは、まさに今、目の前にある」

消耗しきって横たわっている選手たち。
それこそが、大和魂の証だと。

でも、１人だけ消耗しきってない奴がいたのです。

伝説のＧＫ・横山。彼はこの時の栄誉を胸に
今もサッカー人生を歩んでいる。

「最近になってクラさんから学んだことが
　多いような気がしますよね。
　ちょっと、遅かったですけどね。えへへへへ」

この、お茶目さんめ。


Please crick here !!