児童小説

　ぼくは、それからずーっと、耕ちゃんのことを気にしていた。耕ちゃんは、一日休んだきりその後は、休みたいとは言わなくなっていた。
　ぼくは、耕ちゃんに、
「園で大丈夫なの？耕ちゃん、楽しい？仲間はずれになっていない？」
　と、何度も訊いた、
「なってない。平気だよ」
　と、耕ちゃんは言い続けた。そして、
「母さん、いつ旅行に連れてってくれるかなぁ。お兄ちゃん、どこ行きたい？」
　と、言った。ぼくは、きっと旅行は、行けないかもしれないと思っていた。耕ちゃんは、かわいそうなぐらい、旅行を楽しみにしている。母さんと一緒に出かけたいんだ。
「ぼく、どこでもいいよ。行かなくたっていいし、さ。母さんが夏休み取れるんなら、それだけでいいんだ」
「ぼくは、やだ。どっか、行きたい！でも、お家に帰るんなら、行かなくてもいいよ」
「お家って？お家って何、何？」
「大泉のお家だよ。決まってるじゃなーい」
「耕ちゃん、お家はここだよ。このアパートなんだよ。何言ってるの？」
「ここは、ぼくたちのお家じゃないよっ。大泉のお家に帰りたいっ」
「耕ちゃん。大泉はね、社宅だったんだよ。父さんがいなくなったから、もう、ぼくたちはあの家には戻れないんだ。ぼくだって戻れるんなら、戻りたいっ。ぼくたちの家はもう、ここしかないんだよ」
「ぼくのお家はここじゃないよう」
「ここなのっ、耕ちゃん！」
「ここは、ホントのお家じゃない！ぼくは、ホントのお家に帰りたいよう。大泉のお家に帰りたいよう」
　ぼくは、耕ちゃんの気持ちをのぞいた気がした。そうだったんだ。耕ちゃんは、そう思っていたんだ。
「耕ちゃん。耕ちゃん。大泉の家、大好きだった？」
「大好きだよ。きっくんとも遊べたし。ぼく、きっクンと遊びたい。園で遊べる人、ぼく、いないんだもん」
　やっぱりだ、とぼくは思った。心配してた通りになってる。ぼくは、何だか、とても悔しかった。
「耕ちゃん、仲間はずれなの？ねえ、耕ちゃん？」
「仲間はずれじゃないよ。でも、遊ぶ人がいないの」
　仲間はずれじゃないのに、遊ぶ人がいないって、どういうことなのだろう。
ぼくは、友だちを作ろうと思っていないから、できない。でも、耕ちゃんは作ろうと思っているのに、できないのかもしれない。耕ちゃんは、できあがってしまっている輪の中に入って行けないのだろうか。
　母さんは、何日か前に、園に寄ってから会社に行った。耕ちゃんのことで、園から来てくださいと言われていた。何て言われたのか、ぼくは聞いてなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく