耳（ミミ）とチャッピの布団

１９００年代後半のアメリカで、唯一のスーパーコンピュータメーカー「クレイ・リサーチ」と云うのがありました。
ここのコンピュータは、当時の大型コンピュータと比べても、極端に高価だったため、ごくごく少数しか売れなかったコンピュータですが、もはや伝説とも云える製品でした。
そのため、クレイのコンピュータを導入することは極めて名誉なことと云う風潮があったのですね。
それはコンピュータ先進国としてのアメリカの象徴でもあったのです。
しかし商売ですから、いくら性能がずば抜けてても売れなければお話になりません。
結局、クレイ・リサーチは「ＳＧＩ」と云う業務用コンピュータのメーカーに買収されてしまいました。
１９９６年のことです。
クレイ・リサーチを買収したＳＧＩ（シリコングラフィックス）と云うメーカーそのものが、一筋縄でいかないとてつもないコンピュータの製造メーカーだったのです。
業務用コンピュータと云っても"グラフィックス（画像の処理・出力）"に特化したサーバーやワークステーション（荒っぽく云えばＰＣの高性能版）を得意とするメーカーでした。

みなさんは３Ｄ ＣＧソフトの「Ｍaya」をご存知ですか？
映画制作や工業デザインに使われるプロ用ソフトで、特にワイヤーフレームでは、精細なモデリングが可能なため、このソフトを使って作られた映画は数限りなくあります。

このソフト、現在はＷindows でもＭac でも作動しますが、本来はＳＧＩのワークステーション用に作られたソフトなんですね。
ソフトの半端ない価格もそうですが、用途が用途だけに、使えるワークステーションも限られた高性能のしか動作しなかったのです。
このＭayaの販売初期にはＷindows やＭac ではとても太刀打ちできませんでした。
それくらいＳＧＩの製品は（当時としては）群を抜いて高性能だったのです。
しかし、下の画像のように筐体もハンパない大きさです。
とにかくＳＧＩの製品はコンピュータグラフィックスに特化した製品のみを造ってた特異な企業だったのですね。
特に映画産業におけるＣＧ制作現場では、このマシンがないとお話しになりませんでした。

ＳＧＩで使われてるＯＳはＷindows でなければ、Ｍac のＯＳ Ｘでもない独自のものでしたし、使ってるＣＰＵもＷindows マシンの何倍も高性能なものでした。
そのうちＳＧＩはサーバーと見まごうばかりの大きな製品と平行して、比較的小型のワークステーションも投入してきました。
と、云っても、普通のＷindows ＰＣと比べたら、かなりの大きさですが、それでもデスク上に置けるマシンが登場してきたのですね。
これには、ダウンサイジングの波が大きく影響してます。

しかし筐体は小さくなっても、私ら貧乏人には別世界の価格の製品ばかりで、指をくわえて眺めるしかない。
それでも個人で購入してる人もいましたね。
驚くことに１９９９年、ＳＧＩはそれまでの宗旨を変えてＷindows ＮＴベースのワークステーションも販売します。
おそらく、この時期あたりからダウンサイジングがもっと進んで、今までのシステムでは見向きもしない人が増えてきたのでしょうね。
もっと驚くことは２００９年に発売された「Ｏctane III」です。
このマシン、実はデスクサイドに置ける「スーパーコンピュータ」なんです。
そのため電源も一般家庭で使われてる１００Ｖで稼働できます。

もっと驚くのは、「３２０」「５４０」もそうでしたが、このスーパーコンピュータも、Ｗindows ＰＣと同じインテルのＣＰＵ（の高性能版）を使ってることです。
しかし、インテルへのハードウェア移行で、画像処理分野における優位性が失われます。
こうしてＳＧＩは科学技術計算用の大型計算機を中心としたビジネスに移行していくのです。
だんだん形勢がオカシクなってきたＳＧＩ。
ついに２００９年、倒産。
２０１６年になってＨＰ（ヒューレット・パッカード）が買い取ってしまいました。

ＳＧＩが衰退した理由はひとえに「ダウンサイジング」にあります。
昔だったらお話しにならない性能のＰＣが、だんだんに実力をつけてきて、もはやＳＧＩでしかできなかった仕事を難なくこなすようになったからですね。
だったら値段が天と地ほど違うＳＧＩを使う必然性はないワケです。

ちょうどメインフレームと云う部屋いっぱいの超大型コンピュータから、ミニコンと呼ばれた比較的小型のコンピュータが台頭して、平行してＰＣを並列接続してスパコン並の性能にする「クラスタ」技術ができたと思ったら、それも不要になり、ＰＣ１台で全部まかなえるようになった経緯と同じです。

現在のＳＧＩ（ＨＰ）は、サーバーに特化して製品作りをしていますが、収入の多くは、ハリウッドの特殊効果スタジオからのものではなく、アメリカ政府、軍、エネルギー関連、科学技術計算分野などからの方が多いです。