浮　世

米シャトル「ディスカバリー」打ち上げ

　米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のスペースシャトル・ディスカバリーが米東部時間４日午後２時３８分（日本時間５日午前３時３８分）、フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられた。シャトルは予定の軌道に入り、打ち上げは成功した。


ケネディ宇宙センターから打ち上げられたスペースシャトル「ディスカバリー」
　　　　　　　

　シャトルの飛行は昨夏に野口聡一飛行士らが乗ったディスカバリー以来で約１年ぶり。国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に大型の酸素製造装置などを運び込むほか、ドイツ人のトーマス・ライター飛行士がＩＳＳに残り、長期滞在中の米ロの２人と３人体制で今後の建設の本格化に備える。

　ＮＡＳＡは打ち上げの様子を地上やシャトル本体などに設置した１００台以上のカメラで撮影。これまでの解析では、打ち上げから２分４７秒後に３～４個、同４分５０秒後にも数個の断熱材の小片が、外部燃料タンクからはがれ落ちるのが確認された。ＮＡＳＡは機体の損傷の有無などについて調べている。

　ＮＡＳＡは３月、ＩＳＳを１０年に完成させるため、シャトルを１６回打ち上げることで日欧ロなどと合意した。ＩＳＳ建設は０３年２月のコロンビアの空中分解事故で中断していたが、この打ち上げ成功で、建設再開の第一歩を踏み出した。

　今回のディスカバリー打ち上げは当初７月１日に予定されていたが、天候不良により２日、さらに４日へと延期されていた。３日には外部燃料タンクの断熱材が一部はがれ落ちたことがわかったが、ＮＡＳＡは強度等に影響はないと判断し、打ち上げに踏み切った。

　飛行期間は約１２日間。順調なら１６日に同センターに帰還する。ＮＡＳＡは飛行を１日延長することも検討している。

　　　　

すすむ宇宙開発　たのしみですね


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