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喫煙者の方には耳の痛いニュースですが、喫煙による悪影響の驚くべき未来予測がだされました。

５月３１日に開催された米国臨床癌学会（ASCO）学術集会の会長主催シンポジウム「Tobacco Control and Global Issues」で、英国Oxford大学臨床試験部門のRichard Peto氏は、「喫煙者に対する３つのメッセージ」と題した講演の中で、現在の世界における喫煙状況を放置すれば、たばこ関連死亡は激増し、２１世紀中のたばこ関連死亡の総数が１０億人に達するとの予測を明らかにした。２０世紀中のたばこ関連死亡数は合計で１億人程度とされており、１０倍に拡大することになる。
Peto氏によれば、2000～2025年にはこの死亡数が１億５０００万人、2025～2050年には３億人、2050～2100年には５億人を超えることになるとしている。こうした死亡数の激増は、発展途上国ほど深刻となる。

米国では１年に１００万人、全世界では年に３０００万人が、新たにたばこを吸い始めているとPeto氏は予測している。こうした新規の喫煙者に対するメッセージとは、１.リスクは大きい：半数が（たばこ関連の疾患で）死亡する、２.４分の１は中年（35～69歳）で死亡し、多くの人生を失う、３.喫煙を中止せよ、である。
「今からでもやめる価値はある」とPeto氏は強調する。肺癌による死亡率（英国、1990年）を比較すると、禁煙しない場合、65歳では累積死亡率が約５％、75歳では約16％になるのに対し、50歳で禁煙すれば、65歳で約2.5％、75歳では約６％、これが30歳で禁煙すると、65歳では１％以下、75歳でも２％弱となる。

ただし、公衆衛生上の禁煙対策を進める際、障害になるのが、たばこによる死亡の増加が喫煙率の増加から数十年遅れて発生することだとPeto氏は指摘する。米国では1950年代の喫煙の影響が1980年代の癌死亡増加をもたらした。中国の場合、現在の喫煙率増加の影響は2030年頃になる。このため、保健当局にとって、現時点で禁煙キャンペーンに熱意を注ぐインセンティブが生まれにくい。ASCOや世界保健機関（WHO）などが長期的視野でキャンペーンを張ることしか解決の道はなさそうだ。