東京の湯島と言えば、関西人の僕には、「湯島天神」のイメージしか浮かんでこない。東京に出張へ行っても、銀座のBARが中心だから、湯島まで足を伸ばすことはまず、ない。湯島を訪れたのは、その昔（と言っても、かなり昔のこと）、「湯島に、いいBARがあるんですよ」と、東京在住の友人に連れていかれたのが初めてだった。
飲食店がひしめき合い、細い路地の多い下町。そんな界隈の、比較的近いエリアに３軒もの「Good Bar」が集まっていることに、とても驚いた記憶がある。その３軒の名とは「琥珀」「EST（エスト）！」「AB・・E（アベ）」。ともに住所は「湯島３丁目」。続く番地が一つずつ隣同士という不思議な関係だった。
歴史的に言うと、「琥珀」（写真左上）が昭和30年（1955）の開業で、一番古い。「EST！」と「AB・・Ｅ」はいつ頃の創業か、正確には知らない。ただ、「EST！」は20年ほど前僕が訪れた際、すでに老舗の風格を漂わせていたので、きっと1970年代初めのオープンだと想像している。
唯一、「AB・・Ｅ」は、僕の記憶ではマスターはまだ若かったので、おそらくは開業まもない80年代の半ばにお邪魔したのだと思う。その「AB・・Ｅ」も、今では、もうすっかり老舗BARの仲間入りをしている。
「琥珀」は、現在のマスター木村文比古さんのお母さん淑子さん（故人）が創業した。お母さんがご健在で、店に出ておられた頃は、作家の三島由紀夫や阿部知二、木下順二ら文人がよく集うBARだった。三島は入り口奥のテーブル席の中央がお気に入りだった。三島の愛したテーブル席は今も残り、店内は昭和の良き時代の雰囲気をとてもよく伝えている。
「EST！」（写真右）も、古き良き時代のBARという場所だった。白いバー・コートを着た渡邊昭男さんという方がマスターだったが、関西から訪ねてきた若造を実に温かく迎えてくれた。カクテルが得意な渡邊さんのジン・リッキーに、思わず「ホンマに旨い！」と、隠していた関西弁が出てしまった思い出がある。
ちなみに、渡邊さんの息子さん兄弟もバーテンダーになり、現在は東京・新橋で「Atrium」というBARを営んでいるという。やはりBARへの情熱は、親から子へ、脈々と受け継がれていったということだろうか。
「AB・・Ｅ」（写真左下＝切り絵に描かれたオーナー・バーテンダーの阿部勝康さん。（Ｃ ）成田一徹 ）は前の２つの店に比べると、こじんまりした、スタイリッシュなBARだった。長身の阿部さんは、真面目そうで、口数の少ない方だったように記憶しているが、まるで、馴染みのBARような居心地の良さを感じさせてくれる空間だった。
実は、僕を案内してくれた友人は、この湯島から徒歩でも帰れる場所に住んでいた（現在も！）。「ネイバーフッド・バー」という言葉があるが、自宅の身近に、そんな素敵なBARを３軒も持っている友人が、僕は羨ましくて仕方がなかった。
湯島とも、もう随分ご無沙汰している。ただ、聞くところでは、現在の湯島は、風俗店と客引きが増えて、「街の雰囲気も、随分変わってしまった」と老舗BARのマスターらは嘆いているという。それはともかく、次回、東京出張があった際は、「久々に湯島の名BAR巡りでも」と目論んでいる僕である。
【琥珀】＝文京区湯島３丁目44－１ 電話03-3831-3913 【EST！】＝同湯島３丁目45－３ 電話3831-0403 【AB・・Ｅ】＝同湯島３丁目43－11 電話3831-5755
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うらんかんろ
大阪・北新地のオーセンティック・バー「Bar UK」の公式HPです。お酒＆カクテル、Bar、そして洋楽（JazzやRock）とピアノ演奏が大好きなマスターのBlogも兼ねて、様々な情報を発信しています。
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▼Bar UKでも愛用のBIRDYのグラスタオル。二度拭き不要でピカピカになる優れものです。値段は少々高めですが、値段に見合う価値有りです（Lサイズもありますが、ご家庭ではこのＭサイズが使いやすいでしょう）。▼切り絵作家・成田一徹氏にとって「バー空間」と並び終生のテーマだったのは「故郷・神戸」。これはその集大成と言える本です（続編「新・神戸の残り香」もぜひ！）。▼コロナ禍の家飲みには、Bar UKのハウス・ウイスキーでもあるDewar's White Labelはいかが？ハイボールに最も相性が良いウイスキーですよ。▼ワンランク上の家飲みはいかが？ Bar UKのおすすめは、”アイラの女王”ボウモア（Bowmore）です。バランスの良さに定評がある、スモーキーなモルト。ぜひストレートかロックでゆっくりと味わってみてください。クールダウンのチェイサー（水）もお忘れなく…。
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