野球場日記

　いざ、初めての日本シリーズ生観戦へ。
　４時半ごろ阪神甲子園駅に着くと、球場出口の外が混み合っていた。いつもは旗だけを掲げているＹ字形の碑が日本シリーズ仕様に飾りつけられていて、みんなが記念写真を撮っているのだ。日本シリーズ横断幕の左に、マーくんをあしらったマリーンズのロゴ。右のタイガースは、ユニフォームに付けている虎の顔を中心としたロゴ。そして、碑のてっぺん、旗の下にラッキーとトラッキーのパネルが立っている。
　その奥の球場前通りにもずっと、日本シリーズの横長の旗・マーくんの旗・虎の旗が、万国旗のように吊るされている。さすが日本シリーズ。ただでさえ勢い込んでるところへ、さらにムードが高まってくる。
　球場前の掲示板は、「本日の試合　阪神－ロッテ　試合開始　１８：１５」。その右には「次の日程　阪神－ロッテ」。
　ネット裏入口の近くには、緑のツタをバックに長い垂れ幕。「日本シリーズ　＜虎ロゴ＞　ＶＳ　＜マーくんロゴ＞　１０月　２５・２６・２７」。

　雰囲気をたっぷり味わってから、３塁アルプスへ。席はいちばん隅の方。グラウンドに死角ができないかとの心配は無用やった。めっちゃ見やすい。自分の席から見えないのは、レフト上段ビジター応援席のマリーンズファンの姿だけやった。できればマリーンズ独特の応援も眺めたかったけど、ぜいたくは言わない。チケットを入手できただけで御の字なのだ。

　マリーンズの打撃練習を見ながら試合開始を待つ。外野に、ファーム日本選手権でも活躍したルーキー竹原がいるじゃないか。もしかして今日出番があるのかと思ったが、ベンチ入りメンバーには登録されていなかった。
　ノック前には、諸積と井上がお互い背面キャッチでキャッチボール。リラックスしているように見える。

　試合前のセレモニー。マウンド付近に両チームが整列する。タイガースをトラッキーが、マリーンズをラッキーが先導しての入場だ。
　花束を渡すくらいで、セレモニーは簡潔に終わった。日本シリーズももう第３戦やからか。
　国歌独唱は錦織健。
　始球式は兵庫県知事で、打席には子どもが入る。タイガースＯＢの始球式が見たかったな。それができなくても、せめて子どもに投げさせてあげた方がよかったのでは。２００６年兵庫のじぎく国体マスコット、ハバタンも来ていた。野球場でハバタンを見るのは２回目やけど、腕の部分が翼やから、ボールが投げられへんねんな。

　ちょっと席を離れて見に行ったところ、マリーンズファンは少なめに思えた。神戸での試合はもちろん、交流戦のときもポール近くまで真っ黒やったけど、ビジター応援席の数自体が少ないのかな。声もいつもより小さい感じ。これは同じ側のスタンドにいるせいで、１塁側にいたらもっと大きく声が届いてきたのかもしれんけど。高校野球でもそうやもんね。

　先発は下柳と小林宏。今季、井川で負けた翌日の大事な試合をことごとく勝ってきた下柳は、第２戦やと思ってたけど。タイガースとしては、２連敗、甲子園、下柳と条件が揃った今日は負けられないところ。
　一方の小林宏。今季これまで、マリーンズの公式戦を１１試合観戦したけど、マリーンズが唯一負けたのが小林宏先発の試合。何かそういう巡り合わせがあったりするのかなあ、とも勝手に思ったり。

　１回表。下柳が西岡・堀・福浦を全員内野ゴロに仕留める。流れを変えられるかもしれない、と思える立ち上がりやった。

　１回裏。タイガースファンの友人が大張り切り。興奮気味にメガホン叩きまくりや。日本シリーズやもんね。いつもは年間指定のネット裏グリーンシートも熱狂的なタイガースファンで埋め尽くされていて、みんなメガホンを大振りしてる。壮観や。
　２死２塁。４番金本。１・２戦はノーヒット。サード後方へファールフライを打ち上げる。サード今江が追って、途中からショート西岡に任せる。しかし、風で戻された打球を捕ることができなかった。ライン際に落ちて、もしかしてこれが先制タイムリー二塁打かと思ったが、ファール。ショートが２塁ベース近くへ寄る金本シフトやったから、俊足の西岡でも追い付かれへんかったんやろうな。
　命拾いの金本は、外角低めフォークを拾ったがセカンドゴロ。しかし、そんなに状態が悪いようには見えない。

　２回表。サブロー二塁打。暴投。ベニーがレフトへライナー性の犠牲フライ。マリーンズ１点先制。
　第２戦まで８打席連続ヒットの今江を初めて凡退させた（三振）ことが、タイガースの光明か。

　２回裏。今岡がレフトへシリーズ初ヒット。桧山のカウントがツースリーになったところで、ランエンドヒット。何だか今岡がトコトコ走ってるように見えて、ストライクなら三振ゲッツーになると緊張したが、投球はボールで四球。矢野のセカンドゴロで１死２・３塁に。
　打席には８番関本。実は、このとき初めてスタメンが関本であることに気づいた。相手投手が右やから、てっきり藤本やと思い込んでいたのだ。スタメン発表も見てたのに。僕も日本シリーズで舞いあがっているのだろうか。
　関本は初球の内角球を打って、サード右へのゴロ。高めに弾む打球を今江が前進してショートバウンドでキャッチ、ホームを見たものの１塁送球。この間に３塁走者が生還。１－１の同点。

　３回表。交流戦で好打を披露、話題になった小林宏もショートゴロに倒れ、ツーアウト。次の１番西岡に、ベテラン堀が近寄って耳打ち。投手がアウトになってのツーアウト、小林宏がゆっくりマウンドに向かえるように時間稼ぎの指示か。パ・リーグでは普段ないケースやもんね。初球のストライクを見逃した西岡は、ネクストサークルへスプレーを取りに行く。３塁側へファール。２球ボールを見送って、５球目をファーストゴロでチェンジ。

　３回終了。しかし、他球場の速報は入らない。そうか、他の球場で試合はないんや。今日日本中でプロ野球が行われているのは、ここ甲子園だけ。日本シリーズって、そういうことやねんなあ。

　４回表。堀・福浦の連打から、１死満塁。６番里崎。外角低めを打って、緩いショートゴロ。６－４－３のダブルプレー。と思いきや、１塁セーフの判定。マリーンズに勝ち越しの１点が入る。シーツも下柳も１塁塁審に抗議。この１点は大きい。シリーズを左右することになるかもしれない。岡田監督が出てくると思った。中村豊のホームランで優勝を引き寄せたドラゴンズ戦のように、ナインをベンチに引き上げさせることもあるかもしれない。しかし、監督の抗議はなかった。ここはたとえ判定が覆らなくても出るべき場面やと思ったけどな。
　続く今江は外角球をバットの先で引っ掛ける。緩い緩いゴロがサード前へ。今岡が前進、素手で捕って即１塁送球。しかし、あの打球ではどんなサードでも間に合わない。タイムリー内野安打で３－１。このシリーズ、今江のプレーはことごとくいい方へ出るな。

　嫌な展開でリードされ、甲子園の雰囲気がきつくなってくる。
　４回裏。先頭打者は金本。流れを変えるには打ってつけの選手だ。真ん中スライダーを打つ。しかし、ピッチャーのグラブに当たって、セカンドゴロ。まだヒットが出ない。

　赤星と鳥谷がアオダモの植樹をした映像が流されたりする。試合は後半戦へ。

　６回表。球児登板。大歓声が、このシリーズ初のＪＦＫを迎える。
　３番福浦。内角低めフォーク、膝が折れて空振り三振。
　４番サブロー。高めの球でファーストファールフライ。風でボールが後ろへ流されるが、シーツが好捕。
　５番ベニー。フォーク、空振り三振。
　今季のタイガースのパターンや。今度こそ流れが変わるか。

　６回裏。２死からシーツが内野安打で出塁。実に、２回以来のランナーだ。あまり好調ではないようにも見えた小林宏は、３回から完全に立ち直っていた。
　打席には金本。暴投でシーツは３塁まで進む。フルカウント。フォークを打って、ライン寄り高めのバウンドのファーストゴロ。福浦が捕ってベースを踏む。
　２試合ノーヒットでも、金本の状態は悪くないと思っていた。アウトになった中にも、いい当たりや、ピッチャーのグラブに当たって内野ゴロになった打球もあったから。けれど、今日凡退するごとにムードが重くなっていくように感じられた。

　７回表。甲子園にマリーンズの応援歌が流れる。
　６番里崎。低めのフォークを打って、ゴロでピッチャー左下を抜くヒット性の当たり。鳥谷が追い付いたが、体の横でボールを弾いてしまった。ヒットでいいと思ったが、記録はエラー。無死１塁。
　７番今江。初球だった。球児の１４９キロ直球を、完璧に打ち返す。センター右への二塁打。球児を打つとは。今江、本当にすごい。無死２・３塁。１点もやれないタイガースは、もちろん前進守備に。
　８番大塚に代打フランコ。勝負強い打者ではあるが、大塚よりは三振が奪いやすいのでは。終盤の守りもあるし、僕ならそのまま大塚を打たせるな。球児は直球で押しまくり、フルカウントから外角低めにフォークを投げた。フランコは見送って、四球。無死満塁。しかし、１塁は空いていたから、タイガースバッテリーもこれは計算のうちかもしれない。
　９番小林宏に代打。左の強打のキャッチャー橋本が出て来た。この人選も僕には意外やった。確かに橋本の打撃はいい。しかし、この場面で避けたいのは併殺と三振だ。代打には俊足でミートの上手い選手がいいのでは。けれど、橋本もフルカウントまで持って行った。もうボールは投げられない。外角直球、３塁側へファール。内角高め直球、ライトへ大きなファール。粘る橋本。その鋭い当たりに、甲子園が息を飲む。そして、次の球。高め１４８キロ。橋本の放った痛烈なライナーが球児の頭上を越えて行った。センター前２点タイムリーヒット。５－１。
　球児が降板する。あの球児が打ち込まれるとは。マリーンズ打線、おそるべし。

　なお無死１・３塁。代わってコールされたのは、桟原だった。球児の後に投げるのだから、ここはウィリアムスしかないやろう。桟原が悪いというのではない。４点ビハインドであっても、マリーンズの勢いを止めておかなくては。もう後がなくなってきてるのに。
　「これじゃあ、また１０点取られてもおかしないで」
　そんなふうに言ってたら、本当にマリーンズの猛攻は続いた。西岡センター前タイムリー。堀四球。そして、福浦が満塁ホームラン。あまりのことに、「あーー」とか言うてるしかなかった。スコアボードに７という数字が入る。いつの間にか、ほんまに１０点になっていた。タイガースファンが手にしていたジェット風船が、次々と夜空に放されていく。まだノーアウト。さらに、サブローもヒットで続く。
　ここでピッチャーは橋本に交代。マリーンズの連続出塁を８にとどめた。
　ショックで声の出ないスタンドに、「橋本ーっ。今から風船ふくらますぞー。頼むぞー」というおっちゃんの声が響いて、ちょっとだけ場が和む。

　８回裏。守備固めでレフトに入った諸積が、マリーンズファンの掛け声とともにモロジャンプ。

　９回裏。金本の第４打席。見送り方までおかしいように見える。重症なのか。今季、金本がこれほど苦しむ姿を見たことはなかった。あの金本でさえ、こういうことがあるのか。藪田の低めフォークに泳いで空振り三振。

　勝利監督インタビューもヒーローインタビューも、場内には流されなかった。タイガースファンの心情に配慮してのことだろう。マリーンズは見事な野球で、３１年振りの日本一に王手。

　帰り道。僕はマリーンズも好きやねんけど、ツレ２人がタイガースファンなので、同じように気分は重い。いいとこ見させてあげたかったな。
　駅に着いた頃だっただろうか。ふと気づいた。このシリーズ、タイガースにはまだタイムリーが出ていない。

　焼き鳥屋で作戦会議。明日からタイガースが巻き返すには。
　僕の案は３番浜中。もちろんピッチャーは福原だろうがウィリアムスだろうが早めにどんどんつぎ込む。果たして、第７戦までもつれ込んで、日本シリーズを長く楽しむことはできるのだろうか。


　　Ｍ　１０－１　Ｔ