野球場日記

　快晴。強くなっていく浜風。ネット裏の方から時折蝉の声がする。

　遠くから練習を見ても、中田はどこにいるかパッとわかるな。体が大きいし雰囲気がある。
　横浜ナインが円陣を組む。立ち上がって輪をせばめ、大声を出しながら手を挙げる。

　グラウンド整備で撒かれる水が虹を描いて、いざプレイボール。大会屈指の好カードだ。

　横浜　１００　０１０　０１３　　６
　大桐　０００　２００　４５Ｘ　１１

　横浜は川角（背番号１）、大阪桐蔭は石田（背番号１１）が先発。
　１回表。３番高浜右中間先制タイムリー二塁打。
　４回裏。８番丸山ライトオーバー逆転２点タイムリー二塁打。
　５回表。２番松本ライト前同点タイムリー。
　７回裏。２番小杉レフト線勝ち越しタイムリー二塁打。５番堀右中間２点タイムリー二塁打。６番途中出場若松ライト前ヒット、ホーム悪送球の間に１点。
　８回表。代打土屋押し出し四球。
　８回裏。２番小杉ピッチャー前スクイズ内野安打。３番謝敷センター３ランホームラン。４番中田センター左２者連続ホームラン。
　９回表。５番佐藤ライト左タイムリー。６番越前レフト２ランホームラン。

　横浜があっさり先制したときには、このまま差が開く一方なのかと不安がよぎった。なにしろ、センバツの決勝で２１－０で勝つのを見たからなあ。

　しかし、大阪桐蔭は４回に逆転。一気に沸く甲子園。
　ところが、横浜もすぐに追い付く。５回表、同点にしてなお１死満塁、前進守備。打席には４番福田。ここがいちばんのポイントやったと思う。「やっぱり横浜はすごい、おそろしい」という雰囲気になってきてたから。
　福田の当たりは三遊間へ。やや高いバウンドのゴロだ。ショートが逆シングルで捕って、６－４－３と転送。福田は１塁へヘッドスライディング。際どいタイミングだったが、１塁もアウト。ダブルプレー、チェンジ。
　福田はグラウンドに砂を叩き付けた。クレバーで冷静な選手というイメージを持ってたから、驚いた。よほど悔しかったのだろう。

　横浜は６回にも再び１死満塁のチャンスを得る。バッターは９番、ピッチャーの川角。この場面でスクイズを敢行。しかし、ファーストへの強いフライとなった。走者は全員飛び出している。（念のためにサードへ投げろ）と思っていた僕は、ファーストがセカンドに送球するのを見て、「ああー」と声をあげてしまった。
　「ドカベン」で不知火の白新高校が失った「ルールの盲点の１点」が入るのをおそれたのだ。このケースで３塁走者がもしホームベースを踏んでいたら、サードで封殺しないかぎり得点が認められる。大阪桐蔭ナインはベンチに向かってラインを越え、第三アウトを変更するアピールの権利も失った。
　けれど、スコアボードには０がともる。３塁走者はホームを踏んでいなかったようだ。センバツで抜群の挟殺プレーを決めた横浜なら、この１点を狙うかもと思って、１人で興奮してしまった。

　７回裏、大阪桐蔭は１・２番の連続二塁打で１点勝ち越し。
　２死２塁から４番中田は敬遠されたが、続く堀が２点二塁打。さらに連打が飛び出して、中田だけではない大阪桐蔭の打撃のすごさを大観衆に見せ付けた。

　４点リードと大阪桐蔭が完全に主導権を握ったが、すんなりとはいかない。
　照明に灯が入った８回。この回から登板した投手が２死後に突如乱れて、４連続四死球。１点を返される。

　まだわからない８回裏。大阪桐蔭はスクイズで１点追加。
　謝敷がバックスクリーンに突き刺す３ラン。
　中田は続く初球を豪快に捉える。ものすごい迫力で打球が飛んで行く。あまりの速さに打球を見失った。とてつもない打球がスタンドに向かっているという感覚はわかるのに、ボールが見えない。外野手の動きを見るが、誰もボールを追っていない。それほどまでに飛んでいるのだ。左中間か？しかし、打球も、観客がそれを避ける様子も見えない。どこへ飛んだのか確認できないうちに、中田はベースを回り始めた。何とも言えないどよめきが甲子園を包む。高校野球でこんなものすごいホームランを見たことがない。いや、よく見えなかったのだから、体感したことがないというべきか。

　９回。スコアボードの左上に、満月に近い大きく白い月が見える。
　横浜もさすがだった。２死から、タイムリーとホームランで３点返す。簡単には終わらなかった。

　試合終了後の挨拶。横浜ナインの足取りは重い。中田の背中を叩いて激励する選手がいる。
　春優勝の横浜。３塁アルプスの応援団前で、グラウンドに両手を突き、へたり込んで立てない選手が多かった。終盤に点差はついたけど、ほんまにいい試合やったで。

　席を立って駅へ向かう道。みんながあの中田のホームランについてしゃべっているようだ。後々まで語り草になるであろう伝説のホームランを生で見られて、しあわせや。

　福田（横浜３年主将　４番キャッチャー　右打者）
　１回２死。変化球を打って、緩いセカンドゴロ。
　４回先頭。変化球を打って、ライトフライ。
　５回１死満塁。ショート左へのやや高いバウンドのゴロで、６－４－３のダブルプレー。ヘッドスライディング及ばず。グラウンドに砂を叩き付けて悔しさをあらわにする。
　８回先頭。高め直球を打って、レフト少し後ろへのフライ。
　９回１死２塁。変化球を打って、ショート左への緩いゴロ。
　５打数ノーヒット。

　佐藤（横浜３年　５番ライト　左打者）
　２回先頭。右中間ライト寄りを破る、痛烈な二塁打。キャッチャーからの牽制で刺される。
　４回１死。ピッチャーの足下を抜くセカンド左へのゴロ。セカンドがジャンピングスローを見せるが、セーフ。内野安打。
　６回先頭。フライがレフト線に入る二塁打。
　８回１死。カーブを打って、セカンドゴロ。
　９回２死３塁。セカンド左をゴロで破るライト左タイムリーヒット。
　５打数４安打２二塁打。


　　（つづく）