ブログ版・一杯のコーヒーから地球が見える

　温泉の町・群馬県草津町が、高温の源泉を活用した大規模発電を計画している。

　町内の約半数にあたる１８００世帯分を賄える年間約１０４０万キロ・ワット時の電力を供給し、売電した場合は約１億～１億５０００万円の収入になるという。

　温泉利用の大規模発電は国内に例がなく、クリーンエネルギーとしても期待がかかる。

　町によると、発電方式は、アンモニア水を利用した「カリーナサイクル」と呼ばれる方法を採用。沸点がマイナス３３度と低いアンモニアの特性を生かし、９５・４度の「万代源泉」でアンモニア水を加熱する。一気に蒸気化させてタービンを回し、発電する。

　気化したアンモニアは、凝縮機などで水と混ぜて再利用するため、理論上は半永久的に安定した発電が可能。二酸化炭素などの温室効果ガスもほとんど排出しないという。発電に利用した源泉もそのまま旅館などへ給湯する。

　発電施設の建設費は約５億円で、毎時１２９０キロ・ワット時の発電が可能。売電した場合、１キロ・ワット時当たり９～１５円が見込まれ、東京電力に支払う送電線の借用料を差し引いても、８年後には初期投資を回収できるという。

　町は、来年にも新エネルギー・産業技術総合開発機構に補助金を申請し、事業化を目指す。

　経済産業省の総合資源エネルギー調査会委員を務める柏木孝夫・東京農工大大学院教授（環境エネルギー・システム工学）は「構造が複雑で割高にはなるが、実現できれば自然エネルギーによる電力自給の先進的なモデルになる。環境と観光の融合という点でもメリットが大きい」と話している。（参考＝12月7日 読売新聞）