佐遊李葉 -さゆりば-

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  羅刹　-43-

  　数多い子供たちの中でも、父は能季のことを特別に可愛がってくれているようだった。　晩年に生まれた末っ子だからだろうか。それとも、亡くなった時には大そう嘆き悲しんだという能季の母への愛情からだろうか。　年の離れた兄たちは妻の元に通ったり母方から受け継がれた別邸で暮らしていたりするから、今この堀河殿に住んでいるのは父と能季だけだった。　父亡き後は、この屋敷は能季に受け継がれることになっている。父の持つ荘園や所領も、すでに幾つかは能季の名義にされていた。　母方の後ろ盾の弱い能季のことを気遣い、将来も十分裕福に暮らしていけるよう心配りしてくれているのだ。　朝廷での官位だって、権門出身の母を持つ兄たちに劣らないように、様々に働きかけてくれている。　おかげで、能季は父が昔味わったほど、兄弟の間の葛藤を味わわずに済んでいるのかもしれなかった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年07月04日

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  羅刹　-42-

  　父は結局、兄の頼通どころか弟の教通にも、終生官位を先んじられた。　人一倍優れた才能を生まれ持ちながら、それを十分に活かすことができず、父に愛され兄弟たちを超えようとどれほど努力や研鑚を積んでも、それが報われることはない。　母の違い、というただそれだけのことで。　それはどれほど父を苦悩させただろうか。　その想いは、そんな父の息子である能季にも伝わっている。父の苦悩はそのまま能季の苦悩でもあった。　能季は父によく似た微笑みを返しながら答えた。「私は管弦には不調法で。父上の子として恥ずかしゅうございます」「なに、そなたも身を入れて稽古に励めば、すぐに上達しよう。そなたは少し遠慮が過ぎる。たまには人に混じって、宴や蹴鞠に加わって遊び、若人らしゅう楽しむがよい」　父は慈愛に満ちた目で、じっと能季を見つめている。　両親に似て容姿に優れ、頭も良く宮中での実務にも評価の高い能季が、なかなか人々の輪に加わろうとしないのを、父は親として心配しているらしい。　そんな父の気配りが嬉しくて、能季は素直に頷いた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年07月02日

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  羅刹　-41-

  　父はあの御堂関白藤原道長の次男として生まれ、最高権力者の血を引く当代一流の政治家の一人として朝廷で重んじられる存在だった。　母譲りの美貌と名家の御曹司らしい堂々とした立ち居振舞い。学問にも秀で、和歌の上手としても世にその名を知られていた。管弦の技は弟子になりたいというものが大勢押しかけるほどで、香道にも一家言を持っている。それどころか、舞楽や蹴鞠など他の何をやらせても、父に及ぶ者はいなかった。　だが、父の生涯は不遇だった。　父の生母である高松殿は、その美貌で夫の道長から大そう愛されたものの、父親の源高明は安和の変（注）で失脚した上既に亡くなっており、後ろ盾となってくれるものは誰もいなかった。その上、慎み深いおっとりとした性格で、気が強いやり手で有力な後ろ盾も持っていた道長の正妻鷹司殿に太刀打ちできるはずもない。　やがて、二人の妻の子供たちの間には、歴然とした差ができはじめた。　世間では、高松殿腹の子供たちの方が容姿も才覚も優れていると言われながら、男子の出世も女子の結婚相手も鷹司殿腹の者たちよりずっと劣っている。＊注…あんなのへん。９６９年（安和２年）に起こった、藤原氏による他氏排斥事件。高松殿（源明子）の父で時の左大臣・源高明が、謀反に加担したとの密告を受け失脚。九州の太宰府にへ流された。高明は一年後に罪を許されて帰京したが、それ以後宮廷で返り咲くことはなく隠遁生活を送り、９８２年に死去した。↑源高明は醍醐帝の皇子として生まれ、のちに源の姓をたまわって臣籍降下した人です。そのプロフィール（皇子→源氏→左遷）から、源氏物語の光源氏のモデルの一人とも言われています。この当時、皇室に血筋が近いほど世間で尊ばれるという考えがあったので、帝の皇子の娘である明子はとても高貴な姫君とされていました。一方、鷹司殿（源倫子）の父・源雅信は宇多帝の三男敦実親王の御子ですから、血筋だけなら明子の方が上です。父親の最高官職はどちらも左大臣。もし、高明が失脚せず雅信のように長い間左大臣を務め続けられていたとしたら、頼宗の運命も全く違ったものになっていたかもしれません。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年07月01日

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  羅刹　-40-

  　能季がようやく父の頼宗に会えたのは、月が中天に差し掛かる夜更けのことだった。　今宵は確か、弘徽殿で管弦の遊びがあったはず。音曲の技に優れている父は、つい長々と引き止められていたのだろう。　父が帰宅したことを真砂が伝えてきたので、能季はさっぱりとした夏直衣に身なりを整えて、父の住む寝殿へ向かった。　父は既に帳台の中に入り、寛（くつろ）いだ様子で脇息に寄りかかっている。能季が御前に進み出て、頭を下げながら疲れをねぎらうと、父は笑いを含んだ声で言った。「そなたも今宵の管弦に加われば良かったものを。月はまだ細いが、大そう冴え冴えとして美しかった」　そう言って微笑む父の顔は、今宵の月のようにまだ十分に美しかった。　父は若い頃から廟堂でも指折りの美男として知られ、大そうな色好みとして宮廷女房たちの憧れの的だったのだそうだ。　六十歳を過ぎた今も、鬢（びん）の髪には白いものが少なく、はっきりとした二重瞼の眼差しにはどことなく艶なものが感じられる。　ただ、その色白の顔に刻まれた深い皺だけが、父の年齢と今までの生涯で味わってきた苦悩を物語っているようだった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月30日

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  羅刹　-39-

  　四条宮とは今上の中宮藤原寛子のことである。　寛子は頼通の娘で、師実の同母姉に当たる。行綱は師実の供で四条宮のところへ行くうちに、そこに仕える女房の誰かと仲良くなったのだろうか。　まだ二十歳にもならないのに自分の女のことを自慢げに吹聴する行綱に、行綱よりずっと年上の兵藤太は少し面食らったようだった。　能季は二人の顔を見比べる。　目元涼やかで鼻筋の通った兵藤太に対して、行綱の方はまだにきび痕の残るにやけ面だ。だが、こと女の扱いに関しては、堅物の兵藤太よりお調子者の行綱の方が上手らしい。　行綱は兵藤太に続いて立ち上がりながら言った。「私は道雅殿の女周りのことについて聞いて参りましょう。女のことは、女に聞くのが一番。女房の世界は噂話が命ですからな。それに、四条宮は今一番雅な御所だと評判で、あちこちの御所やお屋敷とも女房が行き来したり、始終文を取り交わしたりしているそうです。きっと何か面白い話が聞けますよ」　得意げに鼻を蠢（うごめ）かせている行綱と呆れたような顔の兵藤太に、能季は苦笑を押さえながら言った。「よかろう。道雅殿について、それぞれに探ってみてくれ。明日の夕方、またここで会おう」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月24日

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  羅刹　-38-

  　しきりに考え込んでいる能季に、行綱が訊ねた。「道雅というお方のことを、何かご存知ですか」「いや、私はほとんど何も知らない。もちろん、親戚筋の人だから名前くらいは知っているが、実際にお会いしたことはない。それに、宮中でも噂一つ聞いたことがないな。道雅殿はもう長い間出仕すらしておられないようだから。そなたは何か知らぬか？」　能季は兵藤太に問うた。兵藤太は首を横に振りながら答えた。「残念ながら、何も存じませぬ。でも、殿ならいろいろとご存知ではありませぬかな。お若い頃は、宮中の行事などで何かとご一緒したこともおありでしょうから」「そうか、父上ならきっと何か知っておられるだろう」　能季ははたと膝を打って立ち上がった。そして、行綱と兵藤太の二人に言った。「私は今から父上の所に伺って、道雅殿について聞いてみる。そなたたちも何か道雅殿に繋がるような心当たりはないか？」「それでは、私は道雅殿のお屋敷の辺りで、いろいろと聞き込みをして参りましょう」　兵藤太もきびきびと立ち上がりながら答えた。　行綱はちょっと考えていたが、やがてにやにやと照れ笑いを浮かべながら言った。「もうすぐ日が暮れますからな。夜には夜なりの聞き込み場所もあるわけで」「何のことだ？」　不審げな兵藤太の問いに、行綱はさらににやにやと笑いながら言った。「これでも、通う女の一人や二人や三人や四人はおりますからな。最近通うようになった女の一人が、四条宮の御所で女房勤めをしております。その女は気働きが良く、顔も大そう広うございますから、私が命じればいろいろと探り出してくれましょう」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m　

  2014年06月23日

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  羅刹　-37-

  　能季は首を捻りながら呟いた。「その、裏、とは何だろう」「ずいぶん昔の世間の噂を、あの兄が面白おかしく話したのですから、確かなこととは請合えませんが……その時、一人の身分の高いお方の名前が取りざたされたそうです。そのお方が、以前からあの皇女様に懸想しており、手ひどく振られたのを逆恨みして、あのような形で復讐なされたのではないかと」「そのお方とは、一体誰だ」「藤原道雅殿」「道雅……」　それでは、怨霊が言っていたあの者とは、道雅のことなのだろうか。　道雅は儀同三司藤原伊周の嫡男だった。　伊周の父は、道長の兄の藤原道隆だから、能季の父の頼宗とは従兄弟にあたる。父親同士が従兄弟だから、能季と道雅とはまたいとこの間柄になるわけだ。　その上、頼宗は道雅の妹の一人を正妻にし、能季の異母兄姉たちをもうけていた。　父と年齢も近く義兄弟であるなら、時折屋敷を訪れあったり、宮中での噂をしたりしてもいいはずだ。　それなのに、不思議なことに能季の身の回りでは、道雅の名はほとんど口にされることがなかった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月18日

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  羅刹　-36-

  「それで、盗賊は捕まったのか」「ええまあ、一応はと言いましょうか」「歯切れの悪い言い方だな」「兄にこの話をしたのは、検非違使庁に長年勤める平時道という老人だったのだそうです。その時道がいうには、大和国に盗賊の探索に行く途中、柞（そま）の森というところを通りかかった時、素振りの怪しい一人の男を見つけたのだとか。時道はその男を奈良坂まで連行し、さんざんに締め上げました。そして、とうとうその男に、自分が為元の屋敷に押し入って女房をかどわかした盗賊であると、白状させたのだそうです。時道は喜び勇んで、その男を京へ連れ帰りました」「そして、莫大な恩賞を賜ったというわけか」「ところが、そうではなかったのですよ。確かに、検非違使庁はその男を受け取り、役所の奥で高貴な方々も加わって様々に詮議なされたようです。ところが、その後時道には何の音沙汰もなし。せっかく捕まえた男もいつの間にかどこかへ姿を消し、その後処刑されたのかどうかもよくわかりません。せめて大夫くらいには昇進できるだろうと思っていた時道は、当てが外れて大そう落胆したのだそうです。まあ、時道は兄が話を聞いた時ちゃんと大夫の位にあったそうですから、全く何の恩賞もなかったわけではないようですがね。でも、当時は世間もずいぶんそれを不審に思ったようで、この事件には何か裏があるのではないかと、もっぱらの評判になったとか」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月17日

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  羅刹　-35-

  「その兵部命婦が育てたという皇女は、花山院が亡くなった後どうしていたのだろうか」「なんでも、上東門院様（注１）の御所に出仕していたのだそうです。叔母の養女になっていたとはいえ、帝位についた方の御娘ともあろうお方が女房勤めとは、何ともおいたわしいことで」「それで、なぜ為元の屋敷に？」「為元は花山院に大そう近しく仕えていたのだそうで、その縁で時折里代わりにしていたようです。おそらく、盗賊に入られた夜もたまたま宿下がり（注２）でもしていて、あのような難にあったのでしょうか。薄幸なお方はどこまでいっても薄幸なのかもしれませぬな」　世が世であったならば、雅で安楽な生活が保証されていたはずの皇女。その皇女が実際にたどった人生を思い、能季は深い溜め息をついた。「そうか。あの怨霊は花山院の皇女であったのか。そのような身分の高いお方が、あのような悲惨な死に方をすれば、恐ろしい怨霊になってしまうのも無理はない。しかも、あの花山院の皇女であれば尚のこと。だが、あの怨霊の言っていた、あの者とは一体誰のことだろう。盗賊はその後どうなった？」「そのことでございます。さすがに亡くなったのが尊い皇女様だとわかったので、朝廷も手をこまねいているわけにはいかなくなりました。そして、とうとう朝廷から宣旨がくだされたのです。この盗賊を捕まえて突き出した者には、莫大な恩賞を与えると。勇み立った検非違使の役人どもは言うに及ばず、巷（ちまた）の雑民どもまでこぞって盗賊探しに躍起になり、世間では大変な評判を呼んだのだそうですよ」注１…じょうとうもんいん。藤原道長の娘、藤原彰子のこと。一条帝の中宮となり、後一条帝・後朱雀帝の二帝を産んだ。注２…やどさがり。通常宮中や御殿などに住んでいる妃や女官・侍女等が、休息や療養・服喪などのために、実家へ一時的に帰ること。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月13日

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  羅刹　-34-

  　花山院の恐るべき執念を思ってか、それとも夕闇の迫る釣殿の薄暗さのせいなのか、能季はぞっと寒気がするのを覚えた。　だが、あの花山院ならそんなこともあるのかもしれない。　花山院は狂疾の気の著しかった冷泉院の皇子で、その血をもっとも濃く受け継がれていたと言われていた。冷泉院のように常に正気を失っておられるわけではないが、何かと常軌を逸した振る舞いの多いお方だったのだ。　その上、出家後に比叡山をはじめ各地の山寺に篭って、大そう激しい修行に励まれ、恐るべき法力を身につけたというもっぱらの評判だった。　そんなお方なら、あるいは娘たちの命を無理矢理奪って、あの世へ率いていくこともありえるのかもしれない。「しかし、その盗賊に連れ去られた花山院の皇女という方はどなたなのかな」　黙って行綱の話を聞いていた兵藤太が呟いた。能季も頷きながら問う。「花山院の皇女は皆死んでしまったのではないのか」「いや、ただ一人だけ生き残っておられた方がいたのですよ。実は、亡くなった皇女というのは三人だけ。母親の中務が産んだ下の女宮だけは、生まれてすぐ中務の妹の兵部命婦という女に下げ渡されていたのだそうです。なぜそんなことをなさったのかはわかりませんが、花山院は兵部命婦にこうおっしゃったとか。この子はそなたの子とせよ。私は今後一切この子には関知しないことにする。それで、兵部命婦は皇女を引き取り、ずっと手元で育てていたのだそうです。世間では、花山院は自分から皇女を手放して関わりをもたないと言った手前、その皇女まで一緒にあの世に連れて行くのはさすがに断念なされたのだろうと、もっぱらの評判だったそうです」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月12日

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  羅刹　-33-

  　だが、逆にいえば花山院という名は、藤原摂関家に縁のある者にとっては何とも後味の悪いものだった。能季は何となく因縁めいたものを感じながら、行綱に向かって呟いた。「花山院にそのような皇女がおられたのか」「はい。花山院は晩年になって、数人の御子をもうけられました。ただ、それもちょっと外聞の悪いことで」「どういうことだ？」「実は、花山院はご自分の乳母である中務という女に手をつけられたのですよ。乳母というからには、もうそれなりの年でしょう。それだけならまだしも、その後何と中務の実の娘にも手をつけ、母と娘の双方に数多の御子をお産ませなさったとか。さすがに、それは人倫に外れるおぞましい振る舞いだと、当時はずいぶんかまびすしい噂になったのだそうです」「ということは、盗賊に連れ去られた皇女というのは」「はい。中務とその娘は、数人の男宮の他に、それぞれ二人ずつ女宮を産んだのだそうです。花山院は晩年にもうけた御娘たちをたいそう鍾愛しておられたとか。その御心があまりに強すぎたのでしょうか。恐ろしいことになりまして」「それは、どういうことだ」「花山院は今から五十年ほども前に亡くなられたのですが、ご危篤に陥られた際、しきりにこんなことをおっしゃったそうです。私が死ねば、この女宮たちは庇護者を失って、いずれも落魄（おちぶ）れ果ててしまうことだろう。皇女ともあろう者をそんな不幸に合わせるくらいなら、私が皆一緒にあの世へ連れて行ってしまおう」「まさか、そんなことが」「ところが、花山院が崩御されてから四十九日を迎える前に、その皇女たちは本当に皆次々と亡くなってしまわれたのですよ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月10日

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  羅刹　-32-

  　花山院とは、今上（後冷泉帝）から数えて五代前の帝であった方だ。　冷泉帝の第一皇子として生まれ、幼くして立太子した花山院は、十七歳で即位した後は当然長く帝位に着くべき立場にあった。　ところが、妹の産んだ一条帝の早い即位を望んだ藤原兼家らの陰謀によって、二十歳にもならないうちに退位することになったのである。　それも、溺愛していた妃の死に打ちのめされて絶望しているところに付け入られ、ほとんど陥れられるように出家してしまったためだったのだ。　その証拠に、共に出家しようと誘った張本人である兼家の息子の藤原道兼は、花山院の剃髪を見届けた後は、最後にもう一度親に会いたいからと京へ戻ったまま帰って来ず、結局出家もしなかった。　しかしながら、こんな強引で悪辣な手段で無理矢理もぎ取った一条帝の即位は、その後の摂関家に大いなる幸いをもたらすことになる。　藤原道長の我が世を望月にたとえる隆盛も、一条帝の即位なくしては成り立たないものだった。　子孫である能季たちの現在があるのも、すべて花山院の哀れな犠牲の賜物であろう。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月09日

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  羅刹　-31-

  「それで、何か詳しいことがわかったか？」　真砂が置いていった冷たい白湯を勧めながら、能季は行綱に問うた。　堀河殿の釣殿にいるのは、兵藤太を含めた三人だけ。壁がなく見通しの良い釣殿は、涼を取るだけでなく、内密の話をするにもうってつけの場所だった。　行綱は白湯をごくごくと喉を鳴らしながら飲み干すと、口元を拭いながら答えた。「まず、盗賊が押し入ったという屋敷は、下野守の藤原為元という者の屋敷だったのだそうです。そして、そのかどわかされた女房というのが、ちょっと口をはばかるようなお方でして」「なに？　為元に仕える家女房ではなかったというのか」「はい。実は、その時ちょうどさる高貴なお方が、この屋敷にあずけられていたのですよ。賊はこともあろうに、そのお方を人質に取ったのです」「そのお方とは誰だ」「それが……何と、花山院の皇女様だったのですよ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月06日

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  羅刹　-30-

  　行綱がようやく家綱からの情報を持ってきたのは、二日後の夕方になってからだった。　何でも、家綱は最近淀あたりの遊女に入れ揚げていて、よく京を留守にしているらしい。それで、行綱はわざわざ淀まで行って家綱を探し出し、ようやく話を聞いてきたのだった。　思いのほか時間を取ってしまったことをしきりに詫びながら、行綱は汗を拭き拭き話し始めた。「やはり、兄はいろいろと聞き知っておりましたよ。ずっと以前、検非違使庁の連中と博打（ばくち）をうちながら酒を飲んでいた時、検非違使の間で伝わっている様々な昔話や噂をたくさん聞いたのだそうです。その中に、あの盗賊が女房をかどわかしたという事件の話があったとか。あの通り、兄は話し好きの噂好き。話のねたになることなら、何でも頭に溜め込んでおりますからな。その時聞いたことも、よく覚えておりました」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月04日

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  羅刹　-29-

  　能季にとって、兵藤太の存在は本当にありがたいものだった。　物心ついたときから兵藤太が常に側にいてくれたおかげで、能季は母のいない寂しさをそれほど味わわずに済んだ気がする。　従者というより、父であり、兄であり、友であり……兵藤太は能季にとって誰よりも身近で大切な人間だった。　おそらく、血のつながりのある実の父や異母兄たちよりももっと。　だが、そうだからといって、このままにしていて良いのだろうか。　能季に仕えるために、兵藤太は自分の人生を棒に振ってしまっているのではないか。　一家を構えて家族を持つという平凡な幸せも、本気になれば当然得られるであろう自分自身の栄達も、兵藤太は能季のために全て犠牲にしているように思えた。　それでいいのか……釣殿から去っていく兵藤太の後姿に、能季はそっと心の中で呟いていた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月03日

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  羅刹　-28-

  　どうしてこれほど自分に献身的に仕えてくれるのだろうと、能季は時折考える。　女のことだけではない。兵藤太は己自身の栄達すらまるで考えてはいないようだった。　兵藤太は能季の母の乳母子（注）である。　能季の母は藤原親時という受領の娘であり、兵藤太とその母である乳母はずっとその身近に仕えていたのだそうだ。　だが、母は能季を産んだ後の肥立ちが悪くて、間もなく亡くなってしまった。それで、能季は父の手元に引き取られたのだが、その時兵藤太は能季の守役として一緒に付いてきてくれたのだという。　能季の父の頼宗は、晩年に妻にした能季の母を大そう寵愛していたそうで、その乳母子である兵藤太のこともよく気に掛けていた。　だから、兵藤太は父の推挙により、兵衛府に相当の官職を持っている。兵藤太という呼び方も、兵衛府に仕える藤原某家の長男という意味で、難しい名前など覚えられない幼い頃の能季が呼び習わしてきた渾名（あだな）だった。　しかし、兵藤太の方は、他の者なら伏してありがたがるような官職にも、まるで関心がないようだった。できるだけ能季の側を離れたくないからと、兵衛府にはほとんど出仕もしない。　父の頼宗は、有能な兵藤太が自分の才覚を活かそうとしないことを残念がりつつも、ただ能季に仕えることだけを考える無欲なその態度を大そうゆかしくも思ったらしい。それで、能季のことに関しては、やがて全て兵藤太に任せるようになっていったのである。＊注…乳母子＝めのとご。貴族の家庭では、子育ては実の母親ではなく乳母がほとんどを担う。授乳するということは、乳母には養い君とほぼ同年代の実子がいるはずで、これが乳母子。（乳母の産んだ他の兄弟も含んでそう呼ぶこともある）貴族の子供たちはたとえ同じ母親から生まれていてもそれぞれの乳母の元で育つため、実の兄弟間の愛着や交流があまりない場合もあった。それに対して、養い君と乳母子は乳母の手元で一緒に育つため、実質的な兄弟のような気安さや愛着を抱きやすい。そのためか、乳母子は養い君が大きくなると、その側近や侍女として末長く仕えることが多かった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年06月02日

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  羅刹　-27-

  　行綱が去ると、能季は傍らにいる兵藤太に向き直って言った。「とにかく今は、行綱が何か報告を持ってくるまで待つしかあるまい。兵藤太、今日は朝早くからご苦労であった。あまり寝ておらぬのだろう。今日はもう部屋へ下がってゆっくりしてくれ」「いや、私は別に疲れてはおりませぬ」「行綱が戻ってくるまでそなたに命ずることは何もないから、部屋で着替えでもして寛（くつろ）いでいるがよい。後で、真砂に新しい狩衣でも持って行かせよう」「滅相もない」　兵藤太は少し微笑みながら、手をひらひらさせて言った。「新しい衣など、もったいのうございます。それに、真砂殿のお手を煩わせることもございませぬ。自分のことは自分でし慣れておりまするゆえ。では、お言葉に甘えて下がらせていただきます。確かに、この汗まみれの狩衣は見苦しいですからな」　そう言うと、兵藤太は能季の前で手をついて一礼し、すっくと立ち上がった。　能季も長身な方だが、兵藤太はそれより頭半分ほども背が高い。それに、身体つきは引き締まっていて、腕や肩はたいそう逞しかった。　それもそのはず、兵藤太は弓を射らせても太刀を振るわせても、並ぶ者のないほどの達人なのだ。　武術の技だけではなく、常に行動的で頭の切れも良く、やることにはいつもそつがない。　それどころか、いつもの地味な狩衣の上に乗っている顔は、日に焼けて浅黒いことを除けば、なかなかの男前であった。　これでは、真砂ならずとも、夢中になるなという方が無理だろう。　ところが、兵藤太はもう三十歳を過ぎているにも関わらず、まだ妻帯していなかった。　女にまるで興味がないというわけではなさそうだが、かと言って通っている女がいるようにも見えない。能季の命じた用事以外に一人で外出することなどほとんどなかったから。　そして、いつも能季の住む東の対に隣接した随身所にいて、いつ何時呼び出してもすぐに能季のところに来てくれるのだった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月30日

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  羅刹　-26-

  　能季はまた溜め息をついた。　怨霊の恨みの深さを、今更ながら思い知らされる気がする。　だが、もしそうだとするなら、あの怨霊の言った、あの者、とは一体誰のことだろう。　女を見殺しにした大勢の近隣の者たち？　いや、あの女は誰か一人の人間に強い恨みを抱いているようだった。それならば、女を人質にして捨てた盗賊のことだろうか。　その時、ずっと黙ったまま兵藤太の話を聞いていた行綱が、ふと小声で呟いた。「その話、どこかで聞いたことがあるような」　能季と兵藤太は一斉に行綱の方を見た。行綱は腕組みをしたまま、しきりに頭を捻っている。能季は行綱に詰め寄って問うた。「何か思い当たる節があるのか」　行綱はまだ首をかしげながら答えた。「いや、確かなことは覚えておりませぬが。盗賊がさる屋敷から女房をかどわかしたというような話を、ずっと以前兄から聞いたことがあるような気がいたします」　行綱の兄は藤原家綱といい、これまた行綱と同じく剽軽な猿楽者で、友人が多く大そう顔が広かった。当然、世の中の噂話にも詳しく、京の庶民から殿上人まで家綱が知らぬことはないと言われるほどだ。「そうか、あの家綱なら何か聞いたことがあるかも知れぬな。では、その話を詳しく家綱から聞いて参れ。女の詳しい正体やその賊たちのことが何かわかるかも知れぬ」「承知いたしました。とにかく、兄に会って参りましょう」　そう言うと、行綱はきびきびとした足取りで、堀河殿の釣殿を出て行った。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月28日

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  羅刹　-25-

  　能季は兵藤太の話に頭を捻りながら問うた。「それにしても、一体その女は何ゆえあのような寂しい場所にいたのだろうな。夜更けの京の街中を、女が一人で出歩くなどあるまじきこと。しかも、紅の袴を穿（は）くような女が、供もつれず徒歩でとは」　兵藤太は頷きながら答えた。「どうやら、この女はどこかの屋敷に仕える女房だったらしゅうございます。翁のところには、しばらく経って検非違使の役人がやってきて、あの夜のことや死骸の有様などを根掘り葉掘り聞いていったのだそうです。その役人の話によると、あの晩三条西洞院辺りの受領の屋敷に、数人の盗賊が押し入ったのだとか。屋敷の人間や隣家の者どもが異変に気づいて騒ぎ出したため、賊は取り囲まれてしまったと思ったのか、その屋敷の女房を一人人質にして逃げ出したのだそうでございます。その人質の女房というのが、どうも大宮川で死んでいたあの女だったようだと」「女はその賊に殺されたのだろうか」「それはまだわかりませぬ。女はしばらく生きていて助けを呼んでおりましたからな。それに、死体の有様からして、紅の袴以外には何も身につけてはいなかったようでした。賊は女を人質にはしたものの、途中で足手まといに思い、女の高価な装束を剥ぎ取って、裸のままその場に捨てていったとも考えられます」「そうか。世間知らずの若い貴族の女なら、自分一人で元の屋敷に帰ることなど到底できはすまい。それで、必死になって助けを呼び求めたものの、誰一人門を開けて助けてくれる者はいなかった。そして、結局は凍え死んで、犬に食われてしまったというわけか。何と哀れなことだ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月27日

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  羅刹　-24-

  「女の悲鳴？」「はい。弱々しい声で、何と言っているかははっきりと聞こえなかったそうですが、どうやら助けを求めているようだったとか。女は声を上げながら、辺りの屋敷や神泉苑の門を必死に叩いてまわっていたようです。しかし、翁はこんな夜更けに門を開けるわけにはいかない。もし、盗人の罠で、門を開けたとたん賊徒に押し入られたとしたら、こちらが斬られて殺されてしまう。きっと、他の屋敷の誰かがいずれ門を開けて助けてやるだろうと思っているうちに、知らず知らずのうちに寝入ってしまったのだそうです。そして、翌朝その女らしき死骸を見つけたわけで」「結局、その女を皆で見殺しにしてしまったというわけか」「ええ。翁はそのことをずいぶん後悔し、それで今までずっと忘れられなかったそうでございます。その上、あの怨霊の噂でしょう。翁はそれ以来昼でも、あの大宮川の辺りにはできるだけ近づかないようにしていると言っていました」「でも、なぜ遺骸がそのような有様になったのであろう」「おそらく、あの女は助けを求めても誰にも助けてもらえず、暗闇で彷徨っているうちに大宮川に落ちでもしたのでしょう。十二月の一番寒い盛りのことです。濡れた身体で水に浸かっていれば、半時も立たずに凍えてしまいます。やがて女は凍え死に、その遺体を野犬が食い荒らしたのでは。大宮川は浅く、流れも緩やかですから、犬でも容易に川へ入れます。京の街中には野犬が多いですからな。それに近頃の犬は皆餓えていて、死肉に群がるのはいつものこと。何ともいたわしいことで」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月26日

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  羅刹　-23-

  「何と」　能季の背をぞくりとした悪寒が走る。普段はおしゃべりな行綱も、ごくりと喉を鳴らしながら無言で聞き入っていた。「辺りには、女の手足も胴も残っていなかったそうです。ただ、さんざん食い散らかされたような肉片や骨が、凍りついた水面に僅かに残っているばかり。残された首も、頬や顎の柔らかい部分は無残に食い破られ、歯並や骨が剥き出しになっているような有様でした。その食い残された首に、血まみれの乱れた黒髪がべったりとまとわりつき、その黒髪の末にはぼろぼろにちぎれた紅の袴の紐が絡みついていたそうでございます」　兵藤太のあまりに凄惨な話に、能季は思わず身震いした。昨夜、能季の面前に詰め寄ってきた怨霊の赤黒い目を思い出す。「何ということだ。その女に、一体何が起こったのだろう」　だが、兵藤太は顔色一つ変えずに、淡々と話を続けた。「その前の晩、翁は神泉苑の門脇の小屋で寝ていたらしいのですが、寝入り端（ばな）に細い女の悲鳴を聞いたそうでございます」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月21日

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  羅刹　-22-

  「その出来事とは何だ」「何しろ、三十年も前のことでございます。詳しいことを覚えている者も少なく、様々な噂だけが囁かれていてしかとしたことは。ただ、神泉苑で長年庭番をしている翁がいると聞いたので、少々銭をつかませて、昔のことをいろいろ思い出してもらいました」「その翁は何と？」「翁の話では、今からちょうど三十年前の十二月のひどく寒い朝、あの大宮川に女の死骸が浮かんでいたのだそうです」「女の死骸……」「はい。それを見て、翁は恐ろしさのあまりしばらく物が喉を通らなかったとか」「死人が野ざらしになっていることなど、別にそう珍しいものでもあるまい。鴨川の河原にでも行けば、嫌でもいくつかは目に入る」「いや、その死骸は、あまりにも無残な有様だったそうで」「どういうことだ」「女の死骸と申しましたが、死骸とも言えないようなものだったのですよ。何しろ、見つかったのは血で真っ赤に染まった……女の首だけ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月20日

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  羅刹　-21-

  　兵藤太は行綱に軽く会釈すると、能季の方に向き直って話し出した。「まずは、あの大宮川に出る女の怨霊のことでございます」「何かわかったか」「はい。あの場所に怨霊が出るようになったのは、かれこれもう三十年程前からのことだそうです」「そんなに前からか」「ええ。あの辺りは権門の邸宅や御所が多く、夜ともなれば人通りはまばら。しかし、屋敷に仕える雑色（注）や出入りの商人に聞いたところ、今でも怨霊を見たという者は後を立たないそうです。何でも、その姿を目にした者は、必ず熱を出したり身体が痺れたりして、しばらくは身動きできなくなってしまうとか。それに、面白半分に怨霊を見物に行ったり、昨夜の師実様のように大宮川へ入ったりしてしまった者の中には、急な病で命を失った者も多いと聞きます」　行綱は恐ろしげに身を竦（すく）めた。見る見るうちに、顔が青ざめてくる。能季は行綱の方を宥（なだ）めるように見やりながら言った。「それで、あの怨霊の正体とは何者なのか」「それはわかりません。ただ、怨霊が出るようになる前に、何とも恐ろしい出来事があったようで。おそらく、それに関わる怨霊ではないかと、巷ではもっぱらの評判でございました」＊注「雑色」…ぞうしき。身分の低い召使のこと。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月19日

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  羅刹　-20-

  　能季が行綱を労いながらしばらく話しているところに、やがてまた取り次ぎ役の真砂がやってきた。　後ろには、早朝から京の街に放っていた兵藤太が従っている。　暑い街中をずっと駆け回っていたらしい兵藤太は、びっしょりと汗をかいて埃まみれになっていた。　真砂は兵藤太の世話を焼きたそうに、濡れた手拭いなどを持って側に控えていたが、兵藤太はまるで目もくれない。自分で額の汗を拭いながら、能季に言った。「三条大宮辺りの巷（ちまた）の者どもに、いろいろと聞き込んでまいりました」　能季は手で合図をして真砂を下がらせる。真砂は残念そうに去っていった。　兵藤太も、もう少し真砂に気を使ってやればいいのに。　だが、能季の目にはあからさまに見える真砂の恋心も、兵藤太にはまるで通じていないようだった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月14日

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  羅刹　-19-

  「よし、ここへ通せ」　真砂に連れられてやってきた行綱は、たった一晩のことなのに、すっかり面変わりしてしまったようだった。いつもはにこやかなはずの行綱の憔悴振りに、能季も否応なく昨夜起こったこととその重荷を思い知らされる。　真砂が下がると、行綱は疲れ果てたように能季の前に腰を下ろし、挨拶もそこそこに話し始めた。「お言いつけ通り、師実様は高陽院の摂関家本邸にはお連れせず、母君の残された三条のお屋敷の方へお運びしました」「それで、師実の具合はどうだ」　心配げな能季の問いに、行綱は半分泣きそうになりながら答えた。「あの通り、ほとんど夢うつつの有様。呼びかけても返事さえなさいません。本当に、今にも亡くなってしまわれそうで。とにかく、師実様の乳母の君にだけ、昨夜あったことを打ち明け、師実様の世話をお願いしてまいりました。父君や本邸の方々には、このことを絶対に知られないようにと。でも、私は一体どうしたらよいのでしょう。父君の関白様に、何と申し開きを」　行綱の目から、本当に涙が零れ落ちる。師実への心痛と、頼通の怒りへの怖れで、さすがのお調子者も参りきっているらしい。師実を守るべき従者である行綱には、無理もないことだろう。　鼻を啜っている行綱が落ち着くのを待って、能季は宥めるように言った。「そなたのせいではない。大宮川へ師実を連れ出したのは私だ。私が責任を持って何とかしなければならぬ。そなたも泣くのはやめて、私に力を貸してくれ」　能季の言葉に、行綱もようやく生来の明るく肝の太い気性が甦ってきたのか、涙を拭いて頷いた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月13日

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  羅刹　-18-

  　堀河殿の東の対に連なる釣殿で、能季は一人、寝不足の頭を押さえていた。　日は既に高く、じりじりとした夏の熱気が感じられる。　だが、広い庭池に突き出した釣殿の上は、時折水面を渡る涼しい風が吹いて心地良い。東の対を自分の部屋にしている能季は、夏場は暇さえあるとここでよく涼んでいた。　庭池の中ノ島へ渡る赤い唐橋の傍らでは、下仕えの小舎人童（こどねりわらわ）が眠たげに座り込んで池の魚に餌をやっている。遠くに見える寝殿の簀子では、父に仕える女房たちが手に装束や文箱などを持って、忙しそうに行き交っていた。　何気ない見慣れた日常の風景。　昨夜の出来事は、本当に起こったことなのだろうか。私は夢を見ていたのではないのか。　あまりにも変哲のない翌日の陽光の中で、能季はついそんなことを考えてしまっていた。　だが、夢ではなかったようだ。能季に仕える女房の真砂（まさご）が、簀子の敷居に手をついておとないを告げた。「高陽院の師実様に仕える藤原行綱様とおっしゃる方が、若君にお目通りを願っておられます」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m↓こちらが、平安時代の寝殿造の模型です。寝殿とは、屋敷の主の居所となるメインの建物で、模型中央の一番大きな一棟のこと。この物語では、能季のお父さんの頼宗の部屋があることになってます。寝殿は常に南を向いて建てられましたので、能季の住む東の対とはその右側に見える棟のこと。この写真では、釣殿は西の対についています。釣殿は池の上に突き出した形の壁のない建物で、夏の京都の暑さをしのぐためにしつらえられました。もちろん、贅沢なものなので、このような大邸宅にしかなかったと思います。彼らはここで涼んだりちょっとした宴会などもしていたようです。このような大邸宅には広大な人工池も付き物で、この写真では真ん中あたりに赤い唐橋も見えますね。

  2014年05月12日

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  羅刹　-17-

  　怨霊の見えない口元から、密やかな冷笑が響いてくるような気がする。　怨霊は自分を殺した憎い下手人に復讐しようとしているのか。　口惜しげに身を震わせながら、怨霊は囁いた。「我は無残に殺されてここに捨てられたゆえ、その無念の想いに縛られてここから動くことができぬ。誰かに乗り移って、取り殺したい者の側に行くことすらできぬのじゃ。あの憎き者をここへ連れて参れ。そうすれば、残りの命を返してやる。それまで、この者の命はしばらく預かっておこう」　そう言い終わると、怨霊はずぶずぶと重苦しい音を響かせながら、ゆっくりと川の中へ沈んでいった。　水の面に、蜘蛛の巣のような黒髪が蠢（うごめ）いている。だが、それもやがて暗闇に溶け込んでいった。　いつの間にか、川面も何事もなかったかのようにさらさらとした流れを取り戻しはじめている。　ようやく、能季は安堵の吐息をつこうとした。　だが、どこからか、枯れた低い囁き声が響いてくる。　それは、まるで取りつこうとでもするかのように、能季の耳に絡みついて離れなかった。「忘れるな。あの者、を必ずここへ連れて参れ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月09日

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  羅刹　-16-

  　怨霊は能季にさらに近寄ってきて囁いた。　生臭い息のようなものが、能季の鼻先に掛かる。「そなた、この者の命が惜しいか」「もちろん」「何としてでも助けたいと思うか」「そうだ、何としてでも。この者は、私の弟のようなものだ。絶対に死なせはしない」　怨霊はふいに、手の中の炎からほんの一欠片つまみ出すと、ふっと息を吹いてそれを師実の中へ戻した。師実の肩が微かに動き、小さなうめき声が聞こえてくる。怨霊は低い声で能季に言った。「それしきの命の炎では、せいぜい持つのは十日。それが過ぎれば、その者の命はない。すべての命を返して欲しくば、命が尽きる前に、そなたにはやってもらわねばならぬことがある。それも、できる限り余人を交えずに。大勢に知られれば、それだけ邪魔が入るやも知れぬからの」「それは何だ」「我が命を奪った者を探し出し、ここへその者を率いて参れ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年05月01日

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  羅刹　-15-

  　一瞬にして、目の前の怨霊は黒い顎門（あぎと）に姿を変え、師実に喰らいついた。　能季は足元に蹲（うずくま）っている師実を庇おうとしたが、間に合うはずもない。　師実はがっくりと首を垂れ、ぴくりとも動かなくなった。　激しい恐ろしさと悲しみと憤りが、能季の胸を突き抜ける。思わず、能季は怨霊に向かって叫んだ。「我らはただこの柳に結びけられた小袖の片袖を取りに来ただけだ。川に落ちたのも、ただ枝が折れてしまっただけのこと。ここにおわすお方に害をなすつもりなどない。それなのに、命まで取ろうとするのか」　いつの間にか怨霊は元の女の姿に戻り、じっとりとした目で能季を見ていた。片手には、ぼんやりとした薄紫色の炎のようなものが握られている。　あれが、師実の命なのか。　能季は必死になって言った。「どうか、それを返してくだされ。この者は、摂関家の嫡子藤原師実。世になくてはならぬ者だ」　怨霊の赤黒い目が、微かに薄気味悪く輝いたようだった。　怨霊はなおもしばらくその紫色の炎を片手で弄んでいたが、やがて小さな声で呟いた。「摂関家の嫡子とな。それは面白い者が飛び入って来たもの。それも、良い折に」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月30日

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  羅刹　-14-

  　能季の悪寒が激しくなり、思わず大声で叫びを上げたくなった。　目の前にいるのは、荊棘（おどろ）のような長い濡れた黒髪を、全身にまとわりつかせた若い女だった。　身体には衣の切れ端すらつけておらず、ただ黒い蛇のような髪の筋が白い裸身を覆っている。　顔もへばりついた黒髪に隠されたように見えない。ただ、重く垂れ下がった髪の隙間から、赤黒い目のような鈍い光だけがこちらをじっと見つめていた。　女の怨霊は、しばらく能季たちを見据えながら、苦しげにしゅうしゅうという吐息を吐いていた。だが、やがて声を得たのか、低い枯れた囁きのようなものが聞こえてきた。「……そなたらは、何者か。何ゆえ、夜更けにここへ来た」　能季はひどく恐ろしくて、もう気が狂いそうだった。　このままでは、この怨霊に取り殺されてしまうかもしれない。何とかしてここから逃れなければ。　能季は必死になって、身もだえしたが、身体は縛られたように動かなかった。それでも、無理に喉を鳴らしてみると、何とか掠れた声が絞り出せるようだ。能季は目の前の怨霊に呟いた。「何でもない。ただここを通りかかっただけだ」「では、その者が手にしているものは何じゃ」　怨霊は師実を見据えながら言った。「この川は我が物。何人たりとも足を踏み入れてはならぬ。その禁を破った者に命はない」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月28日

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  羅刹　-13-

  　だが、そんな能季の袖を後ろから引く者がいる。　振り向くと、それは行綱だった。行綱はわなわなと震えながら、指先で背後の大宮川の方を指差していた。　それを見た兵藤太も、腰の太刀の鯉口をかちりと鳴らして身構える。　能季は師実から手を離し、立ち上がって暗闇の先に流れる大宮川を見た。　暗い水の面に、何か白い靄のようなものが渦巻いている。　いつの間にか、さらさらと流れていた水音が止んでいた。水の面は不気味に静まり返り、辺りには虫の音一つしない。　能季は喉元がつまり、なぜだか身動きができなくなった。他の者たちも同様なようで、おしゃべりな行綱でさえ黙りこくっている。　女の怨霊……ふいに、能季の背中をぞくりとした悪寒が走った。　髪の毛の逆立つような恐怖が襲って来る。逃げ出したいのだが、足が動かない。せめて目をつぶりたいのだが、それすらできず、なぜか靄（もや）の蠢（うごめ）く水面から視線を外せなかった。　やがて、黒く静まり返っていた水面が、ゆっくりと頭をもたげてきた。　ずぶりずぶりと、へどろの溜まった水底から這い上がってくるような、低い嫌な音がする。　すると、盛り上がった水面に、二つの赤い光が浮かび上がってきた。その光は、能季らを睨めまわすように、しばらくじっとこちらを見据えている。　そして、ゆっくり、ゆっくりと、能季たちの方へ近づいてきた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月25日

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  羅刹　-12-

  　能季にそう言われたのがよほど嬉しかったらしく、師実は少しはしゃぎながら大声で言った。「もう、私には怖いものなんてありませんよ。暗くなってからずっとここにいるのに、女の怨霊なんてどこにも出やしない。怨霊どころか、狐一匹見なかった。きっと、宴の松原にも鬼なんていない。大宮川にも怨霊なんていないんだ。全部ただの噂で、嘘っぱちに決まっている」　そう言って、師実はころころと笑った。さっきまで恐れおののいて、腰砕けになりながら能季の袖にすがりついていたくせに。　能季はそんな師実に苦笑しながらも、ようやく度胸試しの検分役も果たせたと、ほっと胸を撫で下ろしていた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月23日

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  羅刹　-11-

  　能季はようやく気を取り直し、急いで柳の木の根元まで行ってみた。　幸か不幸か、師実は固い地面ではなく、柳並木の傍らを流れる大宮川に落ちたようだ。すでに兵藤太が手を差し伸べて掘割から師実を引きずり上げ、行綱が必死になってぐしょぬれになった主の直衣（のうし）の袖を絞っている。　師実は木から落ちたことに相当驚いたようで、しばらく呆然としていたが、能季が近づくとその顔を見上げた。手には、折れた枝先に結びつけられた小袖の片袖が、しっかりと握られている。師実はにっこりと笑いながら、誇らしげに能季へ言った。「ほら、ちゃんと取りましたよ。自分の手で」　そのまだあどけなさの残る笑顔に、能季の方も思わず微笑み返していた。　心の中に、何となく暖かいものが湧き上がる。能季は師実が可愛く健気に思え、彼に対する誇らしさと愛情で胸が一杯になった。　もし自分に弟がいたら、こんな時はこんな気分になるものだろうか。　頼宗の晩年に生まれた末っ子である能季には、弟も妹もいなかった。頭の上で斜めに傾いている師実の烏帽子を直してやりながら、能季は力強く言った。「そうだ、良くやったな。これで、あの者たちもそなたをもう笑えまい。そなたは一人前の男だ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月21日

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  羅刹　-10-

  　師実はようやく苦心して幹をよじ登ると、枝先に結びつけられた小袖の片袖に手を伸ばした。　だが、細くしなる柳の枝は捉えづらく、なかなか手が届かない。師実は枝にしがみつきながらじりじりと前進し、無理に片手を伸ばしている。　背後から、能季の従者である兵藤太の呟く声が聞こえてきた。「枝が細い。折れるやもしれませぬ。若君、もう師実様をお止めした方が……」　兵藤太がそう言い終らないうちに、びしっという鈍い音と共に、師実の細い悲鳴が聞こえた。　柳の樹上から、白い片袖も師実の姿も消えている。　能季はぞっとして、すぐには動けなかった。　代わりに、兵藤太が手に持っていた弓をほおり投げて、柳の木の方へ飛び出していく。　行綱も大声で主人の名を呼びながらそれに続いた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月18日

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  羅刹　-9-

  　先ほどまで時折強く吹いていた風は、今はほとんど止んでいる。　水際にいるせいか、じっとりとした湿気だけが、肌にまとわりつくようだ。　能季は額の汗を単の袖先で拭いながら、ゆっくりと柳の木の方へ近づいていく師実の背に向かって言った。「暗いから、足元に気をつけろ。幹の中ほどに、脇枝を払った痕がある。そこに足を掛けてよじ登れ」　師実は能季に言われた通り、恐る恐る柳の木の傍らまで進んでいくと、幹を手探りして足がかりを探しているようだった。ようやく出っ張りを見つけると、そこに足を掛け、両手を頭上の枝に伸ばしてよじ登ろうとする。　だが、小柄な師実にはなかなか難しそうだ。　師実の従者の行綱は、能季の傍らで手を揉み絞りながら小声で主人に声援を送っていた。　この行綱は剽軽なお調子者として若い公達たちの間で有名な男だったが、意外にも大そう主人思いであるらしい。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月17日

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  羅刹　-8-

  　母屋へ戻ってきた能季は、師実を取り囲んでいる少年たちではなく、あえて信長を見据えながら言った。「師実の言うことにも、一理あるのではございませんかな。宴の松原はこの大内裏内だから良いけれど、大宮川のある東大宮大路はただの往来。追いはぎの横行など、近頃は物騒なことも多いと聞きます。年若い公達が一人でうろうろして、万が一何かあったらどうなさる？　それこそ、関白様へ何と申し開きできましょう」　それを聞いて、信長もさすがにちょっと考え込んだようだった。　だが、少年たちは互いに小突きあいながら、師実を蔑むように見ている。師実は赤らめた頬を震わせながら、じっと俯いたまま黙っていた。　このままうやむやにして引き下がっては、師実はこの先臆病者の烙印を押されてしまうだろう。　そう思った能季は、師実の傍らに立って、周りの少年たちに言った。「私が屈強の供を連れて、師実を大宮川までお送りしよう。我らは遠くで見張っていて、怨霊の出るという柳並木の辺りには近づかぬようにする。そこからは師実に一人で行ってもらおう。本当にできたかどうか、私が証人になる。それでいかがか」　少年たちはしばらく互いに小声でぶつぶつ言っていたが、どうやら納得してくれたようだ。というより、怖がりの師実にはそれすら無理だろうと思ったらしい。　信長も御簾の影からいつの間にか姿を消していた。　そういうわけで、今宵能季は師実をつれてこの大宮川のほとりまでやってきたのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月11日

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  羅刹　-7-

  　それは藤原教通の子の藤原信長だった。　教通は頼通の弟だから、信長は師実にとっては従兄に当たる。　もっとも、能季の父である藤原頼宗も頼通の弟だから、能季だって師実の従兄ではあるのだが。　ただし、頼通と教通の母は祖父藤原道長の正妻である鷹司殿源倫子で、頼宗の母は次妻の高松殿源明子だった。　母の身分の重々しさが違うということは、この時代においては決定的な事柄だった。だから、明子腹の頼宗たち兄弟は、倫子腹の者たちとの立場の違いを、否応なく骨身に染みさせられていた。　だが、同母の頼通と教通は違う。特に、野心家の教通は、人柄の良いおっとりとした頼通と何かとぶつかることが多かった。　それに、頼通は正妻の隆姫との間に子供ができず、もし脇腹に師実が生まれなかったとしたら、いずれは藤原氏の氏の長者も摂関の職も教通の血筋に譲り渡される可能性も高かったのだ。現に、信長の兄の藤原信家は、頼通の養子になっている。　だが、実子の師実が嫡子と決まったため、教通の息子たちにはその望みがなくなった。当ての外れた信長たちは、師実の地位や幸運を妬み、辛く当たったり苛めたりすることが多かったのである。　能季はそういう信長たちの態度が嫌いだった。　頼通の晩年の子である師実より、信長はずっと年上で、もう三十歳を過ぎている。分別もついているはずの信長が、年端の行かない師実を苛めるやり方は、能季にはあまりに大人気なく思えた。　それに、能季から見れば、信長など自分よりよっぽど恵まれている。　同じ御堂関白道長の孫でありながら……それは、能季が物心ついて以来ずっと味わわされてきた屈辱と憤懣であった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月09日

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  羅刹　-6-

  　他の者たちも師実に詰め寄ってきたようで、口々に師実を罵り、嘲笑いはじめた。「そなたは父君の袖に縋（すが）らねば何もできんのか」「何が近衛の中将だ。聞いて呆れるわ」「摂関家の威光がなければ何もできない小童め」　その執拗な嘲笑に、能季はだんだん苛々してきた。　元々弱い者苛めは好きではない。　それに、能季は師実のことが嫌いではなかった。確かに、甘ったれの小童ではあるが、いかにも名門の御曹司らしい素直で穏やかな性格は、世知辛（せちがら）い宮中にあっては稀有（けう）のものだ。　そんな能季の好意がどことなく通じているのか、師実の方も日頃から能季のことを何となく慕ってくれているようにも思える。　能季はやがておもむろに立ち上がると、御簾を巻き上げながら母屋に入っていった。　能季がずっと簀子にいたことに気づいた者たちは、どことなく気まずそうな顔で能季を見上げている。その顔は皆、能季と同じ年恰好だった。　だが、意外にも奥の御簾の影に、にやにや笑いながら成り行きを眺めている年嵩（としかさ）の男がいる。　どうやら、その男が少年たちをこっそりけしかけていたようだ。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月08日

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  羅刹　-5-

  　なるほど、苛められている相手は師実か。　能季は何となく嫌な感じを覚えた。　師実は時の関白藤原頼通の嫡男である。今最も朝廷から重んじられ、その将来を嘱望されている摂関家の御曹司だ。　だが、師実は昨年元服したばかりの十三歳。幼さの抜けきれない愛らしい顔立ちで宮中の女官たちには人気があるものの、まだ世慣れぬおどおどした振る舞いとおっとりとした性格は、宮中の悪童たちにとっては格好の餌食だった。　その上、師実は父の威光により、この年ですでに正五位下左近衛中将の要職にあった。近衛の中将といえば、若い公達にとっては一番の憧れの職である。当然、妬まれ苛められるのは避けられなかった。「そなたの勇気を見せてもらおうか。それともなにか？　そなたは怖いのか。宴の松原に出るのは鬼だが、大宮川はたかが女の怨霊ではないか。そなたは女が怖いのか」「……女など、怖くなんかあるものか」「そうだろうとも。では、明日の夜、一人で大宮川へ行って来い。たった一人でだぞ」「ひ、一人だけで」「当たり前だ。大勢の供を連れての度胸試しなど聞いたこともない」「でも、一人だけで京の街中へ出るなど、父君がお許しにはならない」「父君だと？　それが元服した一人前の男の言うことか！」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月04日

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  羅刹　-4-

  　昨夜も、能季は庭に面した簀子の欄干にもたれかかって、曇り空で笠を被っている月をぼんやりと眺めていた。　背後に下ろされた御簾の奥では、皆がしきりに騒いでいる。　どうやら誰かをからかっているようだが、能季は初め気にも留めていなかった。たまたま年配の宿直人が席を外して少年たちだけになると、決まってこのような些細な諍いが起こる。そのような子供じみた行いは日常茶飯事だったし、能季には大して興味のないことだった。　だが、苛めは執拗に続いているようだ。耳を澄ますと、こんな話が聞こえてきた。「昨夜は私が宴の松原まで行って、この小袖の片袖を取ってきた。明日の晩はそなたの番だ。明日の昼間、大宮川のほとりの柳の木に、私がもう片袖を結びつけておくから、夜になったら一人で取って来い」「……そんな約束はしていない」「夜中に宴の松原になど一人で行けるわけがないとそなたが言い張るから、私が行って見せてやったのではないか。こうして証拠の片袖も持ってきた」　今、能季たちのいる内裏の西隣には、宴の松原と呼ばれる広い松林がある。そこには、遥か昔に若い女房が美しい男に姿を変えた鬼に食われたという伝説があった。昼でも小暗い木立の辺りには人通りも少なく、夜ともなれば鬼を恐れて誰一人近づく者などいない。「私などにできるはずはないというくらいだから、そなたにはさぞかし勇気があるのだろうな。さすがは摂関家の嫡子だ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年04月01日

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  羅刹　-3-

  　昨日の夜のことだ。　能季は宮中の宿直（とのい）のため、夜遅くまで起きていた。　宿直所には、能季以外にも数人の若い公達が詰めている。　だが、能季はあまりその者たちの話の輪に加わることはない。　能季は別に人嫌いではないが、宮中での人交わりでは、とかく聞きたくもないことを聞いたり、知りたくもないことを知ってしまったりすることもある。　二年前、十四歳で侍従に任じられて宮中に伺候（しこう）するようになってから、能季は自分の置かれている立場というものをまざまざと思い知らされることも多かった。　それで、能季は何となくそのような鬱陶しさから逃れようとすることが多くなっていったのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年03月26日

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  羅刹　-2-

  　今宵は空が掻き曇り、月はおろか星明り一つ見えない。　辺りは漆黒の闇だ。　だが、少し暗闇に慣れた目なら、痩せた数本の柳の並木が見えるだろう。微かに水の流れる音も聞こえてくる。　ここは平安京の大内裏の東端に沿って走る東大宮大路。　通りの中ほどを、細い掘割が通っている。内裏へ引かれて宮庭の御溝水（みかわみず）となっていることから、大宮川と呼ばれているものだ。　その傍らに、藤原能季と藤原師実は、それぞれに従者を連れて立っているのだった。　視線の先の一本の柳のこずえに、白っぽい布切れのようなものが結びつけられている。　時折吹くじっとりと湿った風に、その布切れがゆらゆらと揺れていた。まるで、女の白い手がゆっくりと手招きしているように。　そう思うと、さすがに能季の方もぞっと背筋が寒くなるのを覚える。　この場所には、ずっと以前から一つの噂があった。　それは、女の怨霊が出る、ということだった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年03月19日

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  羅刹　-1-

  　　　羅刹　　－左京大夫藤原道雅異聞－　生暖かい風が、ふいに頬をなぶった。　目の前の暗闇の中で、何か白いものがふわりと巻き上がる。　能季（よしすえ）の袖に縋りついていた師実（もろざね）は、思わずひいぃっと声を上げ、さらに能季の腕にしがみついてきた。　だが、能季は師実の手を振りほどき、細い肩を押しながら言った。「ほら、あれだ。私はここにいるから、行って取って来るがいい」　だが、師実はまだ能季の袖に縋って、しきりにかぶりを振っている。師実の従者の行綱（ゆきつな）が、見かねて囁いた。「私がちょっと行って、取って参りますよ。なに、誰が取ってきたかなんてばれやしませんからな」　だが、能季は行綱を制して言った。「いや、師実が行かねば意味がない。これは度胸試しなのだから」　能季は少し身を屈め、師実の目をじっと覗き込んだ。「あんな風に馬鹿にされて口惜しくはないのか。男なら覚悟を決めて、あの片袖を取って来い。私がここで見守っていてやるから」　能季から力強く肩を叩かれた師実は、昨夜の屈辱感が甦ってきたのか、それともようやく勇気が湧いてきたのか、かすかに頷くとしっかりと顔を上げて暗闇に向き直った。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2014年03月17日

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