佐遊李葉 -さゆりば-

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  きりぎりす　-218-

  　長い長～いこのお話も、ようやく終わりました。最後まで読んでくださった皆様、本当にありがとうございます。　この作品は、今を去ること９年前！（もう、そんなに経つんですね。あらためて調べてみてびっくり！！）に書いたものです。　集英社の「小説すばる新人賞」に応募して、第一次審査のみ通過しました。さほど良い結果は残せませんでしたが、私が今までに書いた小説の中でも、特にお気に入りの作品です。　ただ、９年もたった今読み返すと、いろいろと反省点も出て見えてきました。特に、気になったのは、どれだけ史実に忠実に書くかということ。　この物語の中での義親の行動、周辺の事件のあらましは、ほぼ史実通りに書いています。（本当に、彼が死んだとされた時から数十年後、義親を名乗る人物があらわれて、いろいろ事件を起こしたんです）　ただ、史実にこだわるあまり、物語の流れ自体は煩雑で分かりづらいものになってしまった感じがします。とはいえ、こういう時代小説を読む人には史実に詳しい方も多く、ちょっとでも史実に外れていると白けてしまう場合もあるし。　こういう場合どうすべきなのか、いまだに悩ましいところです。　さて、次回からは新しい作品「遠き波音」の連載がはじまります！　時は、平安時代。琵琶湖湖畔を舞台にした、少年の初恋とその後の物語です。　今回は原稿用紙７０枚程度の短編。気軽に読めるかと思いますので、どうぞお付き合いくださいませm(__)m↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年10月01日

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  きりぎりす　-217-

  　西行は前を向いたまま、堀河の老いた肩を抱き寄せた。堀河はそっと西行の方へ身を寄せて呟いた。「人は死んだら、どこへ行くのであろうか。わたくしも、まもなくこの世を去るだろうけれど、そうしたらあの男の魂と同じようにこの世のどこかに留まるのだろうか。それとも、あの男と二人して、どこか遠い彼岸の彼方にでも旅をしていくのだろうか。極楽というところは、蓮の花が咲き乱れ、大勢の御仏が優しく迎えてくださる、それは美しいところじゃそうな」「地獄、というところも、あるそうですよ」　西行は悪戯っぽく笑って囁いた。堀河もつられて笑いながら西行の胸を小突く真似をすると、西行は今度は真顔になって言った。「堀河様を地獄へなどと、私がおさせしませぬよ。私はこれでも、真言密教の根本道場たる高野山で長年厳しい修行を積んだ、高徳の僧侶ですからな。私の加持祈祷の験力（げんりき）で、きっとお望み通りの美しい極楽浄土へお導きいたしましょう」　変に胸を張って真面目な顔でそういう西行に、堀河は半ば噴き出しながら、ふと歌を思いついて口ずさんだ。この世にて　かたらひおかむ　ほととぎす　死出の山路の　しるべともなれ（わたくしが生きているうちに頼んでおこう。わたくしが死んであの世へ行く時、死出の山路にかかったら、死人を導く「死出の田長」という別名を持つほととぎすのように、わたくしの道案内をしておくれ）　西行はにっこりと笑って歌を返した。ほととぎす　なくなくこそは　語らはめ　死出の山路に　君しかからば（ほととぎすは泣きながら御約束いたしましょう。あなたが死出の山路にかかったならば、きっと道案内をすることを）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞（和歌出典、及び参考）＊『女人和歌大系』第一巻（長澤美津編、風間書房、一九七三年）＊『千載和歌集』巻第十五（久保田淳校注、岩波書店、一九八六年）＊『西行山家集全注解』（渡部保著、風間書房、一九八四年）＊『撰集抄』第十五「西行於高野奥造人事」（西尾光一校注、岩波書店、一九七八年）↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月27日

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  きりぎりす　-216-

  　そう言って、西行は自分の胸に手を当てた。　堀河はゆっくりと立ち上がり、階（きざはし）へ近づくと、西行の背後からその肩にそっと手を乗せて言った。「わたくしも、あの男を甦らせたいと願ったことはある」　西行は振り向くと、堀河の手を取って自分の傍らに座らせた。そして、静かな声で問うた。「あなたは、どうしてそうなさらなかったのです？」「あの男の骨は、もうどこにもないもの」　堀河はふふっと小声で笑った。それにつられて、西行も笑みを浮かべる。　堀河は西行と共に桜の木を眺め、その後ろの小柴垣の向こうに広がる青々とした竹林に目をやった。　そこは、獅子王が堀河の膝の上から消え失せた場所だった。　堀河は静かに微笑みながら、長い間その竹林の方を眺めていた。そして、西行と同じように自分の胸に手を乗せ、囁くような声で呟いた。「わたくしのここにも、大事な面影が宿っている。それは決して消えはしない。あの男は消え去る前にわたくしにこう言った。わしは死んでも、魂魄（こんぱく）となって何時もそなたの側にいる。そして、そなたを守り、そなたを想い続けている、と。確かに、あの男の姿をこの目で見ることは二度とできぬ。でも、わたくしはあれからずっとあの男の面影をこの胸の中で見、その魂がわたくしの傍らにいることをこの肌で感じてきた。こうやって胸に手を当てていると、あの男と同じ暖かさがする。風に頬を撫でられれば、あの男の指先に触れられているような気がする。それに、今でも時々うつらうつらしていると、すぐ側に誰かが寄り添ってくれているような感じがすることがある。懐かしくなって目を覚ますと、側には誰も居はしない。そんな時は、思わず哀しくなって、涙に暮れてしまうこともあるけれど」　堀河は皺ばんだ細い指先で、そっと目蓋を拭った。「さっきそなたが目に留めたあのきりぎりすの歌も、そんな時に詠んだ歌じゃ。秋になって、床の下できりぎりすが鳴くのを聞く度、わたくしはあの男が恋しくなる。寂しくて、哀しくて、思わずあんな歌を詠んでしまった。そうして、知らぬ間に泣き寝入っていると、明け方の夢にあの男が現れてな。何も言わずただわたくしの髪を撫でてくれているだけであったが、わたくしはその時はっきりと、あの男の魂がそこにいるのを感じた。人の魂というものは、確かにあるのじゃ。それは死んでもなくなりはしない。人と人の絆も、この世で感じた想いも、決して消え去ることはない。目には見えなくても……」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月24日

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  きりぎりす　-215-

  「私は、桜の花を見ると、いつも待賢門院様を思い出すのですよ。本当に、満開の桜の花を思わせるような、あでやかでお美しいお方でした。それで、ある時その面影が心に浮かんで、自分でもどうしようもなくなって、ついふらふらと法金剛院の裏の五位山まで登ってしまったのです」　五位山には、待賢門院の御陵所がある。死後は火葬にせずその陵墓に土葬せよとは、待賢門院の御遺言であった。「私は御陵所の前で、長い間額（ぬか）づいていました。本当に、御墓の石室を破ってしまおうと、この手までかけたのですよ。その石室の中には、あの方の御骨がそのままの形で全て残っています。もしそれに人造りの秘術を施せば、御生前通りのあの美しいお姿を、もう一度この目で見ることができるのです……でも、私は結局、そうしませんでした」「それは、なぜじゃ」「あの、義親の甦りであるという人のことを思い出したからです。あの人は、こう言っていました。不死身の身体というものは、只人（ただびと）が思うほど良いものでは決してない、と。自分だけがただ一人、永遠に歳を取ることもなく生き続けることの哀しみを、あの人は私に教えてくれました。永遠の命を持ちながら死を望んだあの人と同じ思いを、私は待賢門院様におさせすることはできませぬ。それに、恐ろしい秘術を使って甦らせなくても、待賢門院様の面影は私のすぐ側にあることに気づいたのです。今もここに、これからもずっと……」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m↓これが現在の法金剛院。この物語の時代である創建当時には広大な伽藍を誇っていましたが、現在は住宅地の中にひっそりとたたずむ小さなお寺です。お寺の屋根の向こうに見える木立が五位山。山というより丘陵というか裏山って感じでしたが、この木立のどこかにあの伝説の美女！待賢門院が眠っているんだな～っと思って、感慨無量でした（*^_^*）

  2013年09月18日

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  きりぎりす　-214-

  「それで、実能様のやり方は間違っておったのか？」「いえ、大概においてはその通りだそうです。ただ、反魂の秘術を行うのが早過ぎるのと、その際に普通の香ではなく、乳香を焚かねばならないのだとか。仏前にも供える香は、魔を遠ざけ菩薩を呼び寄せる力があります。菩薩は生き死にを深く忌まれるので、せっかく人を造っても心を入れることが難しくなるのだそうです。それから、人を造ろうとする人間も七日の間食を絶って潔斎するべきで、これらのことを守れば完璧な人間を造ることができると申されておりました」「そうか。そうすれば、本物そっくりの人間を造り出すことができるというわけか。そなた、その方法を知って、もう一度試みてみたのではないか」「そうしようと、思ってしまったことはあります」　そう言うと、西行は簀子に出て階に腰を下ろし、庭に咲いている桜の梢を見上げた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月17日

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  きりぎりす　-213-

  「何と無責任な」　白髪混じりの頭を掻く西行を、堀河は少年の昔のように叱った。「自分で勝手に拵（こしら）えておきながら、そんなところへ捨てて来るとは。可哀想ではないか。それはそれからどうなったのじゃ」「さあ、それ以来姿を見ておりませぬゆえ、どうなったかは。私の庵にいる時も、自分で草や木の実を口にしたりしておりましたから、山奥でも何とか一人で暮らしていることでしょう。でも、あのものを見た人間は、きっと鬼じゃと思うことでしょうなあ」　暢気な口調でそう言う西行を、堀河は呆れたように見つめていた。だが、西行はそれに構わずに、相変わらず話を続ける。「でも、私はあの義親の甦りを見ておりますからな。私の造ったものは、あれとは似ても似つきませんでした。おそらく実能様のやり方には何か間違いがあるのではないかと、ずっと思って来たのですよ。それで、ある時京へ参った折りに、たまたま源師仲様にお会いする機会があったので、こっそりお尋ねしてみたのです」　師仲は、実能が人造りの話を聞いた俊房の孫に当たる。実能は秘術が俊房の子孫に伝わっているだろうと言っていたが、直接聞いてみるなど西行も大胆なことをしたものだ。「それで、師仲殿は何と仰せられた？　まさか、あのような話をお認めにはならなかったであろうな」「いえ、実能様から聞いた話をすると、師仲様はあっさりと認めてくださいましたよ。実能様が秘術を知っていることもご存知でした。人造りの秘術の話をすること自体は構わないのだそうです。人間は好奇心が旺盛で、秘するべきことにかぎってついしゃべってしまうものですからな。ただ、誰を造ったかを明かすあの呪いのことだけは、決して破ってはならぬと何度も念を押されました」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月13日

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  きりぎりす　-212-

  　堀河は驚いて念仏を唱えるのを止めた。　西行は立ち上がると山荘の庇に出て、堀河には背を向けたまま庭を眺め始めたが、しばらくすると低い声で話し始めた。「……私は、あるのですよ。もう二十年ほども前のことでしょうか。私はその頃高野山の奥の院に篭っておりましてね。私の庵はそれは寂しいところで、人はおろか山の獣すらめったに姿を見せませぬ。人間というものは、あまり長い間たった一人でいると、少し妙な具合になってしまうものとみえまする。私はひどく人恋しい気持ちが募ってしまって、ふとあのことを思い出してしまったのですよ。そして、一度思い出すと好奇心まで湧き上がって来て、どうにも押さえることができませぬ。それでとうとう、山の荼毘（だび）の行われる野辺で骨を拾い集めて、実能様の言われた通りのことをしてしまったのです」「何と、そなたは本当に人を造ってしまったのか。一体どうなったのじゃ」　心配げに問う堀河を、西行は少し照れたような顔で振り返った。「それが……確かに、人らしきものは出来上がりました。でも、それはひどく青黒い嫌な色をしていて、きいきい妙な音を発するだけで話すこともできませぬ。それに、何一つ感情らしきものはなく、ただぼうっとつっ立っているだけで。私はいろいろと世話をしたり話しかけたりしてみましたが、何の反応もありませんでした。それには心というものがないのですよ。私はもう困ってしまって。いくら心がないといっても、そのものは確かに息をしております。打ち壊してしまっては、やはり殺生になりましょう。出家の身でそれはできぬと、散々悩んだ挙句、私は結局それを高野山の一番奥深い山の中へ連れて行って、そこへ置き去りにして来てしまったのです」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月11日

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  きりぎりす　-211-

  　確かに、光信の美濃源氏は領地を巡って河内源氏と以前から激しく対立している。その上、二人の義親が互いに合戦に及んで大混乱に陥った四条大宮は、何とこの光信の屋敷の門前だった。　自分の目の前で合戦などおこされ、それをおさめることすらできなかった光信は、武士としての面目を失っている。だが、摂関家の邸宅に押し入るなどという常識はずれの狼藉を、光信が強行するだけの理由となるだろうか。　当然光信は必死になって否定したが、結局彼は捕らえられ土佐に流罪となってしまったのである。　堀河は昔の記憶を辿るように首を振りながら、ようやく答えた。「誰が鴨院を襲ったのかは、わたくしにもわからぬ。わたくしはあの夜、武者たちを率いていた者の顔を見た。だが、兜（かぶと）に半ば隠されておっての。誰だとまでは、しかとわからなかった」　そして、傍らの厨子の中に安置されている小さな仏像を見やりながら言った。「それに、誰がやったかなどということは、もうわたくしにはどうでもよかった。あの夜、あの男がこの世から消え失せて以来、わたくしにはもうこの世のことへの執着などなくなってしまったような気がする。それからのわたくしにあるのは、ただ、思い出だけ」　そう言うと、堀河は厨子に向って手を合わせ、小さな声で念仏を唱え始めた。　堀河は獅子王を失った後、一人で局に篭り、よくこうして回向するようになった。ただ一つ残された形見である獅子王の鬼切部の太刀は、法金剛院に納めて供養してもらっている。　西行は堀河の老いてすっかり小さくなった背を見つめていたが、やがてぽつりと呟いた。「死んだ人を甦らせたいと思ったことはございませぬか。あの、秘術を使って……」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月10日

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  きりぎりす　-210-

  「あの人を、思い出して……ですか？」　西行は澄んだ目で堀河を見た。その瞳の色は、桜子と呼ばれた少年の頃と同じだった。　堀河は老いて皺の寄った頬を少し赤らめて言った。「そなたは、あのことを知っていたのじゃったの。あの男のことを知っているのは、今ではもうわたくしとそなただけか」「そうでしょうな。あれからもう四十年以上も経つのですから。でも、私はあの人の顔を覚えていないのですよ。私があの人を見たのは、堀河様の局を覗いた時と、あの暗い最期の夜だけですからね」「そうか。今もあの男の顔を覚えているのは、わたくしただ一人……」　堀河は文の束をめくっていた手を止めて、その顔を思い浮かべるように目を閉じた。西行はそんな堀河を見つめながら、ふと首を傾（かし）げて言った。「それにしても、あの時鴨院へ押し入って来た者たちは、結局誰だったのでしょうな。もちろん、私は平氏の仕業だと思っておりますが」　西行がこう言うのも、鴨院襲撃の後その咎（とが）で罰せられたのは、正盛本人でも息子の忠盛でもなく、源光信という人物だったからだ。　忠実は無論、襲撃後すぐに、平氏の仕業ではないかと鳥羽院へ訴え出た。鳥羽院も当然そう思っていたらしい。　ところが、尋問された忠盛ははっきりと事件との関わりを否定し、疑うなら自分が犯人を捕らえて見せましょうとまで言ったのである。　鮮やかに鴨院から引いていった武者たちは、その身元を示すような証拠を何も残していなかった。それに、忠盛自身もその夜は六波羅の館にいたと、郎党の者が証言している。もっとも、身内の者の証言など当てにはならないが。　とにかく、忠実の怒りに反して平氏を犯人とする証拠は挙がらず、今度は思わぬところに嫌疑がかかるようになった。それが、源光信だったのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月06日

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  きりぎりす　-209-

  「見てもよろしいですか」　西行はそう言うと立ち上がり、厨子の上から千鳥の螺鈿（らでん）のついた料紙箱を取って来た。　蓋を開けると、少し黴（かび）臭いにおいがする。きちんと綴じられた冊子が何冊かと、幾束かにまとめられた文が入っていた。　堀河は文の束を取り出し、震える指でゆっくりとそれをめくり始めた。西行は冊子を手に取って言った。「これは？」　堀河は西行の文を探しながら答えた。「それは、わたくしの家集と思って編んだものじゃ。若い頃からずっと詠み溜めて来た歌の中から、気に入りのものや思い出深いものを撰（えら）んでの。京を離れてこの山荘に庵を定めた頃に、今までのことを振り返りながらまとめておいた。それからも、良い歌が詠めたと思った時には、いろいろ付け足したりしてな。だが、近頃は久しくこの箱を開けることもなかった。もう歳じゃからの。良い歌が思い浮かんでも、墨をすって書きつけるのが億劫（おっくう）で」　堀河のおぼつかない指先は、なかなか西行からの文を見つけ出せない。西行はその間、堀河の家集をめくっていた。そして、ふと一首の歌に目を止めた。露繁き　のべに傚ひて　きりぎりす　我が手枕の　下になくなり（夜露に濡れた秋の野辺と間違えたのか、きりぎりすよ。わたくしのぐっしょりと涙に濡れた手枕の下で鳴いているなんて）　西行はその歌を小声で口ずさみ、堀河へ目を投げかけて言った。「良い歌ですね」　堀河は少し微笑んで言った。「もう、ずっと前に詠んだ歌じゃ。きりぎりすには、いろいろと思い出があっての。秋になって、きりぎりすが鳴くのを聞くと、つい昔が思われて涙ぐんでしまう」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月04日

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  きりぎりす　-208-

  　昔懐かしい人々のことをつらつらと考えている堀河の傍らで、西行はしばらく厨子（ずし）の前に置かれた桜の瓶を眺めていたが、ふと低い声で和歌を口ずさんだ。尋ぬとも　風のつてにも　きかじかし　花と散りにし　君が行方を（いくら尋ねても風の便りにさえ聞くことができないのですね。花が散るように亡くなってしまったあのお方の行方を）　それは、待賢門院が亡くなった後、三条高倉第でその喪に服していた堀河の元に、西行が送って寄越した歌だった。堀河はにっこりと笑って、その時の返歌を呟いた。吹く風の　行方しらする　ものならば　花とちるにも　おくれざらまし（吹く風があのお方の行方を教えてくれるのならば、花のように散ってしまったあのお方に遅れぬようついて行けたものを）　西行も微笑みながら堀河の方を振り向いて言った。「あの時も、今と同じように桜が満開の季節でしたね」「そう。御所の南面の桜が、それは見事に咲いていて。そなたが送ってくれた歌には、ずいぶんと慰められた気がする。今も、あの時もらった文を大事に取ってあるのですよ。ほら、そこの二階厨子の上にのっている料紙箱の中に」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年09月02日

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  きりぎりす　-207-

  　それに、今は清盛の言いなりになってすっかり息を潜めておられるかに見える後白河院は、一体どんな心持ちでこの平氏の栄耀を眺めているのだろう。　堀河の知っている子供の頃の後白河院は、暇さえあれば今様ばかり歌っているきかん気な少年だった。　だが、この世の権力の渦に巻き込まれていくうちに、あの少年も父や母と同じような仮面を身につけていったのであろうか。大人になってからの後白河院は、いつの間にか心の中で何を考えているかわからない鵺（ぬえ）のような人物になってしまったようだ。　堀河にはそんな後白河院の心中を推し量ることはできなかった。それに、風の便りに噂を聞くだけで、もう何年もお会いしていない。　後白河院ばかりではなく、他の知り人や縁者にも、堀河はこの西山の山荘に隠退してからほとんど会うこともなかった。というより、八十歳も過ぎた今となっては、もう生きている人の方が少ない。　待賢門院所生の六人の皇子女のうちご存命なのは、後白河院と、母君に良く似た絶世の美女と評判だった上西門院だけ。　保元の乱の時、お気に入りの頼長を見捨てて保身に走った忠実は、知足院に篭って隠居した後、十年ほど前に死んだ。　源頼政は上手く保元・平治の乱を乗りきり、今は清盛に擦り寄ってしぶとく生き残っている。あの眉間の皺に平氏への鬱憤（うっぷん）を隠しながら、いつかきっとと源氏の返り咲きを狙っていることだろう。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年08月30日

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  きりぎりす　-206-

  　そのような中から、結局全てを制してのし上がって来たのが、あの正盛の孫に当たる平清盛であった。　正盛自身は、あの獅子王の事件からしばらくして、長年の肩の荷を下ろしたかのように六波羅の館でひっそりと死んだ。　だが、その子の忠盛は上手く鳥羽院に取り入って重用され、追討使となって瀬戸内海の海賊を鎮圧したことをきっかけに、西国の財力と武力を一手に集めることに成功した。　それを受け継いだ息子の清盛は、保元・平治の二つの乱を巧みに乗り切って、伊勢平氏の勢力をさらに伸ばした。　その後も着々と昇進を続け、仁安二年にはついに従一位太政大臣となって、位人臣を極めることになったのである。　その上、翌年妻の妹である建春門院平滋子の生んだ高倉帝が即位。そして、つい先頃、清盛の娘である平徳子は高倉帝の中宮となった。　まさに、わが世を望月になぞらえた藤原道長の栄華を彷彿とさせる繁栄を謳歌しているのである。　確かに、今のこの世は、平氏が権勢を誇る武士の世になったのだろう。だが、それは果たして、あの獅子王が夢見たような、武士が武士らしく生死をまっとうできる本物の武士の世であろうか。　堀河には、今の奢（おご）り高ぶった平氏の世が、まるでひとときの陽炎（かげろう）のように思えてならなかった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年08月26日

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  きりぎりす　-205-

  　崇徳院は、讃岐に配流されてから八年後の長寛二年に、讃岐の配所で亡くなった。　その死に様は、あの母君譲りの美貌と優れた歌の才には相応しからぬ、恐ろしくもあさましいものであった。　崇徳院は京への帰還を許されず、それならせめて後世の菩提を祈ろうと、三年もかけて自らの血で大乗経を書写したという。だが、その経を都の然るべき寺で供養するよう願ったところ、そんな切なる小さな要望ですら無情に拒否された。院はあまりの仕打ちに憤激し、生きながら天狗の姿になると、自分の舌先を噛み切って、その大乗経に国家滅亡の誓いを血書したと伝えられている。　そんな崇徳院の呪いは、今のところはまだ咒力を発揮してはいないようだ。　崇徳院の死に先立つ平治元年、藤原信頼と源義朝の軍勢が、後白河院の三条烏丸御所を襲って炎上させた。信頼と対立していた信西入道は、御所から辛うじて脱出したものの逃亡中に自殺し、その首は謀反人として梟首（注）された。　ところが、それから一月も経たぬ間に、今度はその信頼が二条帝を擁した藤原公教方から謀反人に追いやられたのである。六条河原で始まった合戦の結果、信頼は捕えられて斬首され、信頼方の主力であった源義朝は逃亡先の尾張で討ち取られた。　保元の乱の時、父である源為義と対立して後白河方についた源義朝は、その後上手く立ち回って一旦は河内源氏の勢力を盛り返したものの、結局は父と同じように敗残の身となった。　今、河内源氏の主流で生き残っているのは、義朝の子で伊豆へ配流されている源頼朝くらいであろうか。＊注＝きょうしゅ。さらし首のこと。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年08月21日

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  きりぎりす　-204-

  　西行は目を閉じて数珠を持った手を合わせた。堀河はそんな西行の顔を見ていたが、ふと以前聞いた噂を思い出して尋ねた。「そなた、讃岐でお隠れになった崇徳院の陵にも詣でたそうじゃの」　西行は目を開くと頷いた。「はい。もう四年ほど前でしょうか。私は出家する前から、崇徳院には随分と近しくしていただいておりました。さすがに品格のある良い歌をお詠みになる方でしたな。院と夜を徹して歌道を語り合ったことなどを、今でもよく思い出します。あの保元の乱の折りも、何とかお力になれぬものかと、崇徳院が逃げ込まれた仁和寺へ馳せ参じたものの、結局は大したお助けもできなくて。それがずっと心残りで、崇徳院が讃岐へ去られた後も、伝手（つて）を頼って文など差し上げていたのです。いつか讃岐の配所をお訪ねしようと思っていたのですが、そうできぬ前にお隠れになられるとは」　西行は無念げに俯いた。堀河は荒れ果てた寂しい配所で、遥か京の方角を見上げる崇徳院の姿を思い浮かべる。「讃岐はどんな所であった？」「崇徳院がおられた配所は、今は跡形もなくなっておりました。白峰というところにある御墓は、治天の君であられたお方の陵としてはあまりにも粗末なもので。私は少しでも院の御霊をお慰めできればと、長い間経を読んで参りました」「男は良いな。どこにでも自由に旅ができる。そなたは讃岐ばかりか、陸奥にまで足を伸ばしたことがあるそうではないか。わたくしなど、待賢門院様のお供をして行った熊野が関の山。わたくしもできることなら、讃岐まで行って崇徳院の御霊をお慰めしたいものじゃ。あのような悲惨な御最期を遂げられるとは。母君思いの、優しくて美しいお方であったに」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年08月20日

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  きりぎりす　-203-

  　しかし、世の中というものは皮肉なものだ。　そのように妹さえ捨てて見事に政界を泳ぎきった実能も、翌年あっけなく死んだ。朝廷を牛耳ってこれから権力を振おうとした矢先のことだった。　堀河は色白で目許の涼やかだった実能の顔を思い出す。　あの温和な美貌のどこに、このような変わり身の早い冷酷さがあったのだろうか。　獅子王の一件の時、摂関家との争いを徹底して避けようとしたのも、正盛の言いなりになるふりをしてその動向を逐一把握していたのも、世の乱れを憂う清廉さではなく、権謀術数に長けた政治家としての老獪さの現れだったのかもしれない。　堀河は心の中に浮かぶ実能の面影に向って、小声で念仏を唱えていた。西行はしばらく庭の桜の方を見やっていたが、やがて低い声で言った。「私は子供の頃から桜が好きでしてね。あの桜子という名前も、私が桜好きなのを知っておられた実能様が、とっさに付けてくださった名前だったのですよ。そう言えば、実能様とはじめてお会いしたのも桜が縁でした。父にくっついて実能様のお屋敷へうかがった時、私はお庭の桜があまりにも見事に咲いていたので、その満開の花に包まれてみたいと、その梢にこっそり攀（よ）じ登ったのです。ところが、立派な枝を一本へし折ってしまって。下に落ちて腰は打つし、父にはこっぴどく叱られるし。実能様にもきついお叱りを受けるだろうと覚悟して、お詫びの歌を一つ詠んで差し上げると、それを実能様はいたく気に入ってくださいましてな。なかなか風流で面白い小童だと、それからは何かにつけて目をかけて可愛がってくれました。私が出家したのを最後まで惜しがってくださったのも、実能様でしたよ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年08月16日

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  きりぎりす　-202-

  　西行は経を読み終わると、厨子（ずし）に向ったまましばらく頭を垂れていた。堀河はその後ろ姿に向って言った。「わたくしくらいの歳になると、昔の知り人はみな死人ばかり。こうやって御仏に向って念仏を唱えていると、今は亡き方々の顔が次々と浮かんでくる。そなた、実能様のことを覚えておるか」　西行は顔を上げて堀河を振り返った。「もちろんですとも。かつての主家でございますれば。実能様には、幼い頃からずいぶんと可愛がっていただきました。ただ、出家した後は、時々ご挨拶に伺うだけでご無沙汰をしてしまいましたが」　そう言うと、西行は顔を背けて指先の数珠をまさぐっていた。西行は実能に複雑な思いを抱いているようだ。それは、堀河とて同じだった。　実能は獅子王の一件では忠実と対立する立場にあった。ところが、それから数年して待賢門院の立場が揺らぎ始めたのを悟ると、何と忠実の気に入りの息子頼長を娘婿にして手を結んでしまったのである。　最も信頼していた兄に裏切られた形になった待賢門院の心痛はいかばかりであろう。そのせいか、それ以後兄妹は少しずつ互いに距離を置くようになってしまった。　その後も、実能は着実に昇進を続け、頼長の妻となっていた娘が死ぬと、今度は若造のくせに権高な振るまいが目に余る頼長を見限って、鳥羽院と美福門院側に接近していった。　そして、保元の乱では後白河帝側につき、乱で勝利した後は廟堂の長たる左大臣に昇り詰めたのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年08月06日

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  きりぎりす　-201-

  　堀河は西行の声に合わせて途切れ途切れに経文を呟きながら、その鳥羽院のためにも祈った。　鳥羽院は、待賢門院の死から十一年後に崩御され、今は鳥羽殿の一角にある安楽寿院の三重塔に眠っている。　待賢門院の存命中から、鳥羽院は白河院の遺志を巧みに掻い潜り、白河院時代に不遇であった者たちばかりか本来白河院の近臣であった者たちをも、次第に味方へつけていった。そして、いつの間にか絶大な権力を握り、白河院の後を受けて院政を押し進めることになったのである。　確かに鳥羽院は比較的穏かな性格で、白河院のように強烈な個性を発揮して人々を制圧するようなことはなかった。しかし、巧みに人の心を操りいつの間にか味方につけてしまう手腕は決して侮れない。それは、白河院の引き立てで台頭した平氏が、いつの間にか鳥羽院の元に擦り寄っていたことからもうかがわれるだろう。　昨日の敵は今日の友。勢力図は日毎に移ろい、誰が敵か味方かすら判然としない有様だった。だが、鳥羽院がおられた間は、院が重石となってそれらの勢力の均衡を保つことができた。　ところが、保元元年七月二日に鳥羽院が崩御すると、それからわずか十日も経たない七月十一日に、時の今上後白河帝に組する軍勢が、崇徳院方の立て篭もる白河殿を急襲したのである。　合戦は短時間のうちに決着し、後白河帝方が勝利を収めた。世に言う保元の乱である。　この乱の結果、崇徳院は讃岐への流罪に処せられた。今上の兄でもある上皇が、四国の僻地へ配流されるなど、前代未聞のことである。また、忠実の愛子であった頼長は逃亡中に矢傷が元で敗死、あの獅子王の子であるという源為義も捕えられて処刑された。　この事件を切っ掛けにして、王朝の雅やかな時代は終わりを告げ、武力を持つ者が支配する武者の世へと、時代が転換して行くのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年08月02日

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  きりぎりす　-200-

  　堀河は傍らの瓶を持ち上げると、曲がった腰をゆっくりと伸ばしながら言った。「この花は、仏様の御前に差し上げよう。きっと、待賢門院様も仏様と一緒にご覧になられると思うから」「私がお持ちしましょう」　おぼつかない足取りの堀河を心配して、西行は瓶を堀河から受け取ると、先に立って山荘の奥へ入って行った。そして、堀河の持仏がおさめてある小さな厨子の前に桜の花を飾ると、懐から数珠を取り出して座り、低く響きの良い声で経文を誦し始める。　堀河も西行の後ろに腰を下ろし、数珠を持った手を合わせながら、出家した待賢門院と共に過ごした頃のことを思い出していた。　この世のしがらみを捨て、ただ念誦だけに専心して過ごす日々は、あの華やかな御所での生活を思えばあまりにも寂しいものではあったけれど、その静かな明け暮れは確かに心を清め安らかにしてくれたような気がする。　待賢門院も、同じように澄んだ心で、あの日々を過ごされていたのだろうか。淡い鈍色の頭巾の陰に半ば隠されたその白い面輪に、一体どんな表情が浮かんでいたのか、常に後ろに控えていた堀河にはわからなかった。少しでも、心に平安を取り戻しておられたのなら良いのだが。　堀河がそう思うのは、そうした静かな仏道三昧の生活が、あまり長くは続かなかったからである。　待賢門院は、出家の三年後である久安元年に、火災で失われた三条西殿にかわって女院御所としておられた三条高倉第において崩御された。　その臨終に際して、夫君の鳥羽院が待賢門院の病床に臨まれ、自ら経を唱え磬（注）を打ち鳴らして哭泣されたのは、待賢門院にとって死出の旅路の餞（はなむけ）となっただろうか。　鳥羽院が涙で顔をぐしゃぐしゃにして、こときれた待賢門院の亡骸に縋（すが）って泣き伏されたのを、堀河は同じく涙に暮れながら側近くで見守っていた。　辺りも憚（はば）らずに嗚咽の声を上げる鳥羽院の姿には、世間体や見せかけなど一切感じられなかった。　もしかしたら、鳥羽院は心の奥底では待賢門院のことを愛していたのだろうか。　堀河には、厚い御簾の向こうに幾重にも隔てられた彼らの心は計り知れない。　だが、もし待賢門院が白河院のいわく付きの養女ではなく、ただの一貴族の娘として鳥羽院の元に入内していたなら、きっと二人の関係はもっと違うものになっていたのかもしれないと、その時堀河は思ったのだった。注「磬」･･･けい。仏具の一種。板状のものがぶら下がっており、そこを打って音を出す。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年07月27日

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  きりぎりす　-199-

  「さあ、どうしてであろうかの」　堀河もまた、西行と同じように曖昧に微笑みながら、老いて皺ばんだ手で自分の鼠色の頭巾を撫でた。　堀河は待賢門院が出家した際、同僚の女房である中納言の君と共に、女院のお供をして一緒に出家した。　西行になぜと問われても、はっきりと理由があるわけではなかった。強いて言うならば、見る影もないほど寂しい境涯に陥られた待賢門院を、このまま一人にして見捨てることはできなかったからだろうか。　それにその頃には、堀河に心残りとなるような人間関係はなかった。父は数年前に亡くなり、娘は夫の家に引き移り、親しく行き来がある身内といえば妹の兵衛だけ。　その兵衛からは、自分と一緒に待賢門院の御娘である上西門院の御所へ移らないかと誘われたが、堀河はこの歳でまた見知らぬ御所で新しい主に仕えるのは億劫だった。　待賢門院にはもう長年仕えてきたし、その間ずっとその気紛れに翻弄されつつも、堀河は待賢門院の美しさと捉え所のない人となりに魅惑されてきたのだ。今更、他の御方にどうしてお仕えできようか。　堀河は結局、待賢門院に従い、最期までお仕えしようと決めたのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年07月22日

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  きりぎりす　-198-

  　あの頃、待賢門院の心を慰めることができたものは、ただ御仏の慈悲だけだったのかもしれない。　待賢門院は度々あの法金剛院に篭り、ただ一人で阿弥陀仏の前に額づいては、長い間経文を誦していることが多くなった。　そして、とうとう康治元年に、その法金剛院において出家なさったのである。　その時、待賢門院は四十二歳。　美貌で知られた女院はまだたいそう若々しくお美しかった。その見事な黒髪を削いだ待賢門院の御子である信法法親王は、哀しみとその黒髪を惜しむあまり、手を震わせておられたそうな。　そして、待賢門院は真如法という法名を授けられ、それからは法金剛院や三条の女院御所で念仏三昧の日々を過ごされるようになったのである。　堀河は傍らの白い瓶を眺めながら、まだ白河院がご存命で華やかに時めいておられた頃の待賢門院を思い出していた。そして、思わずこう呟いた。「この瓶を賜わった頃には、あのようなことになるなど、考えもしていなかったものを」　堀河の呟きを聞いた西行は、また桜を一枝折ると、それを持って戻って来た。「待賢門院様が御出家なされたことですか？　あの時、女院が乳母子の信朝法橋に、美福門院への呪詛を命じたという一件が取り沙汰されておりましたが」　手に持った枝を不器用に瓶に刺しながら問う西行に、堀河は格好良く枝が向くように手を添えながら答えた。「待賢門院様が呪詛など。女院様はそのような卑劣な振る舞いをなされる御方ではない。あれはすべて、女院様のお立場を悪くしようと画策していた忠通公らの言い掛かりじゃ。確かにあの一件の後すぐに待賢門院様はご出家なされたが、それが理由ではないとわたくしは思っておる。待賢門院様はお寂しい御方であった。無理はないのかも知れぬ。あのように若くして出家なされたのも。まあ、そなたほどではないがの」　それを聞いた西行は、また顔に浮かんだ奇妙な表情を隠すように、匂欄にもたれかかって言った。「あなたこそ、どうして女院様に従ってあっさりと出家してしまわれたのです？」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年07月17日

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  きりぎりす　-197-

  　これにはさすがの待賢門院もいたく傷つけられた。　母君の苦衷を察した、時の今上崇徳帝は、得子の兄弟たちの昇殿を停止して勘当同然にし、一族の荘園や財産の一部を没収するなどの厳しい処置に出たほどだ。　だが、結局鳥羽院の得子への寵愛は薄れることはなく、やがて得子は鳥羽院の皇女を生んで従三位に叙され、その地位は動かしがたいものとなってしまった。それどころか、野心家の得子は、自分の生んだ叡子内親王を、何と隅に追いやられていた高陽院の養女にして、高陽院やその実家の摂関家と手を結んでしまったのである。　こうして、待賢門院と得子らの対立は、決定的なものになった。　待賢門院の側からは、櫛の歯が欠けるように人々が去って行った。　一方、得子は着々と味方を増やし、次々と鳥羽院の御子を生んでいった。　そればかりか、鳥羽院の強い意向で待賢門院の生んだ崇徳帝が退位させられると、代わりに即位したのは何とまだたった三歳にしかならない得子腹の近衛帝だったのだ。以後、国母となった得子は皇后に冊立され、待賢門院の死後美福門院の女院号を得て、名実ともに鳥羽院の正妃に登りつめるのである。　自分と入れ替わりに権力の座へと駆け上がっていく得子を、待賢門院は一体どんな思いで見つめていたのであろう。　堀河はその間待賢門院の側近くに仕え、ずっとその晩年を見守ってきた。　だが、あの月の夜にふと本当の心の中を堀河に漏らしてくれた待賢門院も、それ以降は堀河に胸の苦しみを打ち明けることもなく、鳥羽院の仕打ちに傷ついた心を隠すように、また元のような捉え所のない仮面をつけるようになってしまった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年07月10日

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  きりぎりす　-196-

  　堀河はそんな西行の後ろ姿を眺めながら、待賢門院のことを思い出していた。　あの後、かつて堀河も予感した通り、待賢門院は次第に凋落（ちょうらく）していった。　待賢門院が堀河のために譲歩してくれた、忠実の娘である勲子の入内は三年後にようやく実現し、勲子はやがて皇后に冊立（さくりつ）されて高陽院（かやのいん）の女院号を賜わった。　ただ、高陽院は既に四十歳を過ぎている上、男嫌いで頑なな人柄だったこともあって、鳥羽院の寵愛は薄く名目上の后に過ぎなかった。待賢門院は鳥羽院の唯一の正式な后という誇りは傷つけられたものの、実質的な脅威はそれほど感じずに済んでいたのである。　ところが、その水面下で、密かに別の問題が大きくなっていたのに、待賢門院は迂闊（うかつ）にも気づかなかった。　それは、藤原得子の存在だった。　得子は藤原長実の娘で、その頃から既に密かに鳥羽院の元へ召されていたのである。　だが、得子の父は権中納言で身分が低い上に既に亡くなっており、その上得子自身も大した美貌の持ち主ではないとの評判から、待賢門院は得子の問題を軽く見ていた。　ところが、鳥羽院はこの得子のどこが気に入ったものか、昼夜側から離さぬほどの行き過ぎた寵愛ぶりを見せるようになったのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年07月05日

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  きりぎりす　-195-

  　堀河はずっと西行の本心が知りたいと思っていた。それで、待賢門院拝領の瓶をぼんやりと眺めている西行に、そっと小声で聞いてみた。「そなた、なぜ突然出家などしてしまったのかえ？」　西行は目を上げて堀河の方を見たが、片頬に奇妙な微笑を浮かべたまま黙っていた。堀河はそれを無視して続けた。「そなたが出家してから、もう三十年以上経つかのう？　あの頃まだ二十歳をいくつか過ぎたばかりで、前途も約束された者が、なぜ急に出家などと、あの時ずいぶん騒がれたものだったが。中には、ある高貴な方への叶わぬ想いが募って、などと言う者もいた」　西行はすっと簀子から立ち上がると、堀河に背を向けて言った。「さあ、何ででしょうな……」　そして、そのまま堀河には顔を見せずに、先程の桜の木の下へ行って、長い間その梢を埋める満開の花を見上げていた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年07月02日

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  きりぎりす　-194-

  　都中の者たちが仰天し、様々にその理由を憶測しあった。　その中に、西行は待賢門院への叶わぬ恋に絶望して出家に及んだのではないかというのがあったのだ。　もちろん、西行ほどの人物がたかが恋が理由で出家するはずがない、この憂き世を儚んで遁世を願ったのだなどと言う者の方が多かった。　堀河も西行と付き合って行くうちに、彼が鋭い感受性と世の中への深い洞察力を持っていることに気づいていたから、世人の評に口を挟むことはなかった。　だが、堀河は時折三条西殿の南庭の物陰に佇んで、そっと寝殿の方を見つめている西行の姿を見かけることがあったのである。　それに、あの月夜の晩、初めて待賢門院の姿を見た時の、陶然としたような表情。　それを知っている堀河には、まんざら全く的外れのこととも思えない。　だが、西行は誰に何と説得されようと、決して出家の理由を明かそうとはしなかった。　そして、普段は高野山を中心に仏道修行をし、時にはふらりと長旅に出、時にはまたふらりと京へやっては旧知の者たちと交流するという生活を、長らく送っている。　堀河や中納言といった待賢門院の女房たちとも、ずっと歌仲間としての付き合いを続けてきた。　そして、今日のように、時々連絡の文も寄越さずにふらりと堀河の住まいを訪ねて来たりすることもあったのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年07月01日

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  きりぎりす　-193-

  　西行は澄んだ目で、じっと桜を眺めていた。　日に焼けて深い皺の刻まれたその横顔は寂しげで、それでいて穏かな悟りのようなものが浮かんでいる。　堀河はふと、この西行が出家した時のことを思い出していた。　西行は、あの後数年して実能の家に随身として正式に仕えるようになり、二十歳にもならぬうちに鳥羽院の下北面の武士に抜擢された。　北面の武士とは、院の御所を警護し、常に院の身近に仕えて供奉する侍のことである。御所地の北側にその詰め所があったことから、この名で呼ばれていた。　この院政期、院の近臣ともいえる北面の武士になることは、いわば出世への一番の近道だった。　だが、それゆえに候補者の選考は厳しく、文武両道に秀でていることはいうに及ばず、容姿の美しさまで条件のうちに入っている。それを勝ち抜いて北面の武士になるということは、武士の家柄に生まれた者にとって非常な名誉であった。　また、北面の武士としてだけではなく、西行はその卓越した和歌の才で、その頃から既に世人の注目を集めていた。堀河も度々歌の席で顔を合わせたり、文のやり取りなどをしたものだ。　その上、西行には妻も子もいたという。　ところが、ある日突然、西行は誰にも理由を告げぬまま、俄かに出家を遂げてしまったのである。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月24日

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  きりぎりす　-192-

  　桜子、いや西行は、穏かな微笑を浮かべながら、春の陽気にうたた寝しかけていた堀河の目を覚ますように、桜の枝を振って見せた。そして、傍らの簀子に腰を下ろした。　簀子はところどころ板が剥がれ、長年の風雨ですっかり白くなっている。庭には名も知らぬ雑草が生い茂り、昔の瀟洒（しょうしゃ）な貴族の山荘の佇（たたず）まいを偲（しの）ばせるのは、さっき西行が枝を折った立派な桜の古木だけだった。　西行は堀河の側に置いてあった白磁の瓶を引き寄せると、手に持っていた桜の枝をそれに差して言った。「見事な瓶でございますな。これはおそらく宋からの舶来物でしょう」「そう。それは昔、待賢門院様から賜ったものじゃ。わたくしの手元に残された高価な品と言えば、もうこれだけ。わたくしもこんなに長生きするとは思ってもおらなんだからの。父母から受け継いだ遺産も、待賢門院様の元で女房勤めをしていた頃に蓄えたものも、日々の暮らしのためにあらかた使い尽くしてしまった。この山荘も荒れ果てたが、手を入れることもできぬのでそのままじゃ」「いや、それはそれで、なかなか風情があるものですよ」　西行は老いて皺の寄った堀河の顔に向って微笑みかけた。そして、手元の白い瓶を撫でながら、庭の満開の桜を見やると呟いた。「待賢門院様がお隠れになってから、もう三十年近く経つとは。月日の流れるのは、何と早いものか」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月19日

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  きりぎりす　-191-

  　桜子が、桜花の枝を折り取っている。　西山の空は薄青く霞み、その下には今は盛りの満開の桜。　枝を揺らしたせいで、華やかに薄紅の花びらが舞い落ちる。それらは桜子の頭に肩にも、雪のように降り積もっていた。　そう、桜子に初めて会った時、その愛らしさにまるで桜の精のようだと思ったものだ。「桜子」　堀河は懐かしくなって、ふと昔の名で呼びかけた。「堀河様、もうその名で呼ぶのはご勘弁くださいと何度も申し上げたでしょう」　桜子は苦笑しながら、堀河を振り返った。　だが、その姿は、初めて会った時の可憐な女童装束でもなく、あの夜の爽やかな香染の童水干でもなく、色褪せて埃まみれになった墨染めの僧衣を纏（まと）っている。　そして、桜の枝を手に、山荘の匂欄（こうらん）に寄りかかっている堀河の方へ近づいてきて言った。「私はもう子供ではございませぬよ。それに、もうずいぶんと前から、西行という名で呼ばれているのをお忘れですか」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月14日

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  きりぎりす　-190-

  　堀河は長い間、瞬きもせずに自分の膝を見つめていた。　いつの間にか、その上に乗せられていた重みは消えている。　堀河はようやく我に返り、自分の膝に手を触れてみた。そこには、もはや獅子王の姿は跡形もなく、ただ夥しい水に濡れた感覚とわずかに輝く金色の粉のようなものが残っているだけだった。　堀河は先程まで獅子王が握り締めていた自分の髪を手にとって見た。　乱れもつれたその髪の一房にも、微かに金色の微粒子が濡れて張りついているだけだ。　堀河はその髪を口に含んでみた。懐かしい獅子王の唇の味がする気がした。　そして、その髪を撫でた獅子王の優しい大きな手、痩せた滑らかな胸、力強い腕を思い出す。あの最後の夜も、獅子王はこの髪を身体中に絡ませ、堀河の息が止まるほど強く抱き締めてくれたのだった。　堀河の瞳から音もなく涙が零れ落ちる。　堀河の唇からは、いつか詠んだ歌が、囁くように流れ出した。「黒髪の、乱れて、今朝は……」　それ以上続けることが出来ず、堀河は唇を歪ませた。　ふと気がつくと、頭上から斜めに差し込んだ光が、堀河の膝の上を照らしている。青々とした竹林のそこかしこにも、笙（しょう）の音を思わせるような淡い光の帯が差し入っていた。　その明るい光に照らされて、堀河の膝の上にわずかに残っていた金色は、俄かに輝きを失い、やがてすべて消えていった。　傍らに目をやると、資通がいた辺りには、黒っぽい水溜りの跡のようなものが残っているだけだった。ただ、その中心に資通の下げていた獅子王の鬼切部（おにこうべ）の太刀が横たわっているのが、資通が確かにそこに存在していたことを物語っていた。　桜子は少し離れたところで、側の太竹の一本に寄りかかり、青ざめた顔のまま堀河を見つめていた。　どこからか、かしましい朝鳥の囀（さえず）りが聞こえて来る……ああ、夜が開けたのだ。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月13日

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  きりぎりす　-189-

  　堀河は呆然として資通を見た。　獅子王も目を見開き、わずかに首をもたげるようにして、資通の顔に見入っている。　資通は獅子王の手を取って握り締めると、老いた肩を震わせながら囁いた。「若殿が亡くなったと聞かされた時、わしも共に死んでしまいたかった。悔しくて哀しくて堪らなかった。絶望して、何度ももう死んでしまおうと思いました。でも、どうしてもそうできなかったのは、もう一度だけでも良いから若殿に会い、もうしばらくの間だけでも良いから若殿と見た夢を一緒に見ていたかったからでございます。若殿と共に理想の武士の世を築きたいという夢を。でも、もうこれ以上若殿をお苦しめすることはできませぬ。若殿が死出の旅を望まれるなら、わしの命を差し上げましょう。そして、この資通も、どこまでも若殿のお供をして参りまする」　獅子王はしばらく資通の顔を見つめていた。そして、ようやく微笑を浮かべると、資通に囁きかけた。「そうか……わしを造ってくれたのは、そなたであったか。長い間、そなたには苦労をかけた。そなたの忠義に報いることができなかったわしを許してくれ」　そして、堀河の方へ顔を向けると、低いがはっきりした声で言った。「生きていれば、いつかは別れが来る。それが、この世の習いというものだ。だが、一度死ねば、人はこの世の習いから自由になれる。わしは死んでもそなたの側から離れない。魂魄（こんぱく）となって、何時もそなたの側にいる。わしが死んでも、哀しまないでくれ。何時もそなたの側にいて、そなたを守り、そなたを想い続けているのだから」　獅子王は手を伸ばし、堀河の額から流れ落ちている長い黒髪の一房に触れた。堀河はその手に、自分の手を重ねて握り締めた。　獅子王は堀河の顔を見上げ、ふと優しく笑った。堀河の好きな、当惑したような、子供のような邪気のない笑顔だった。　そして、その笑顔は、堀河の膝の上で、金色の光の粒子となって消えていった。　ゆっくりと、渦を巻くように、淡い輝きを放ちながら……。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月12日

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  きりぎりす　-188-

  　資通は頭を上げて、獅子王の顔を見た。「心から慕っていた武者が再びこの世に甦った時、その男がどれほど喜んだか。確かに、頭以外は河原で拾った骨を適当に使ったせいで、人柄も振る舞いも、元の武者とはまるで違っていました。でも、もう二度と会うことが叶わぬと思っていた人と再び会い、一生仕えようと思っていた人に再び仕えることができる。武士にとって、それ以上の喜びがありましょうか」　資通は涙に汚れた顔を拭おうともせず、その枯れた声は嗚咽に何度もせきとめられていた。「でも、他のことなど一切考えが及ばなかったのは、愚かなことだったのかもしれませぬ。甦った武者は、幸せそうではありませんでした。いつも、自分が何者かわからず、どこにも居場所がなく、この世に生きている理由もわからずに当惑しているようでした。それでも、いつかは自分の献身で武者を幸せにしてみせると男は思っていたのですが……」　資通は悲痛な微笑を浮かべたまま、子供にするように優しく獅子王の頭を撫でた。「良かれと思ってしたことが、武者を無限の苦しみに突き落としてしまったのですね。その上、おそらくは河原で幸福に眠っていた罪もない死人たちの魂をも呼び覚まし、同じ苦しみの中へ落とし入れたのでしょう。死人をこの世に呼び戻すなど、やはりあるまじきこと。決して良い結果はもたらしませぬ。武者が死を願っているということを知った時、男はそれを思い知りました」　資通はふいに堀河へ顔を向けた。　堀河は思わず資通を遮ってその口を塞ごうとしたが、間に合わなかった。「堀河様……若殿をお造りしたのは、このわしでございます」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月11日

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  きりぎりす　-187-

  「昔、ある男がおりました。その男は、ある日大層立派な武者に出会いました。その武者はその父と同じく、まるで八幡大菩薩の化身のようでございました。そして、一目でその男の心を捉え、一生身を粉にして尽くそうとまで決心させたのでございます。でも、その武者の命は、騙し討ちによって無残に奪われました。その武者の首が六条河原の汚い晒し台の上で朽ち果てているのを見た時、どれほどその男が絶望し哀しんだか。男は思わずその首を抱いて持ち去ってしまいました。そして、あることを思い出したのです」　堀河はじっと自分の傍らに伏せられた資通の頭を見つめていた。資通はその白髪の伸びかけた坊主頭を上げることもなく語り続ける。「その男は、まだ子供の頃、源師房様の土御門のお屋敷で、庭先の御用を勤める小者を務めておりました。ある日のこと、庭で落ち葉を焼いていると、御簾の奥から立派な殿方が現れて、この書物を一緒に焼いてくれとおっしゃったのです。その殿方は男に書物を手渡すと、すぐにその場を去って行かれました。男はご命令通りにその書物を焼こうとしましたが、その表紙が紫色の錦で作られていてあまりにも綺麗だったので、焼いてしまうなんてもったいないと、こっそり家へ持ち帰ってしまったのです。その男はまだ幼いながら、父親がこれからの武士は教養もなくてはならぬと考えていたせいで、多少の文字を読むことができました。それで、その綺麗な書物が嬉しくて、夢中になって読みふけりました」　資通の痩せた肩は震えていた。獅子王はいつの間にか堀河の腕の中で目を開け、一心に資通の方を見ている。「でも、その書物には恐るべきことが書いてあったのです。それがわかった時、男は思わず恐ろしさに震え、その書物を手から取り落としてしまったほどでした。そして、何度も考え、読み返した挙句、とうとう男はそれをかつてのご命令通り、焼いてしまったのでございます。でも、男はそれからもずっとその書物のことを忘れることはできませんでした。本当に、人を造ることができるのだろうか。何度もそう思いました。人の好奇心とは恐ろしいものでございます。そして、取り戻してきた武者の首を眺めながら、またそのことを思い出したのです。男は何度もその書物を読みふけったせいで、人造りの方法を逐一空で覚えておりました。そうして……とうとうその秘術を試してみようと思い至ったのです」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月10日

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  きりぎりす　-186-

  「そうか」　獅子王は今度こそ本当に絶望したように、がくりと堀河の腕にうつ伏した。　堀河は獅子王が哀れだった。何とかして、獅子王の望みを叶えてやりたいと思う。だが、実能に教わった以外に方法がない以上、堀河にはどうすることもできない。　堀河はやり場のない気持ちで、思わず自分の周りを見まわした。　堀河のすぐ側には、桜子がただ呆然とした顔のまま跪（ひざまづ）いて、堀河と獅子王のやり取りをずっと見守っていたようだ。だが、桜子にもどうするすべも見つからないらしい。桜子は堀河に向って首を振ると、元来た方を指差して言った。「いつまでもここにこうしているわけには行きますまい。もうそろそろ、里の者たちも目を覚ましているはず。誰か助けを呼んで参りましょう」　堀河が頷くと、桜子は長い間跪いていたせいで強張った足を伸ばしながら、里の方へと立ち去りかけた。　その時、ぼそりと声がした。「わしは、誰が若殿を造ったか、知っております」　それは、資通の声だった。　資通は、堀河らから少し離れたところに蹲（うずくま）り、顔を膝に埋めて泣き伏しているようだった。それまで、ずっと小さな啜り泣きの声をさせているだけで、一言も口を利かない。堀河も獅子王に気を取られるあまり、すっかり資通のことは忘れ果てていた。　資通は身体を起こすと、這うようにして堀河の傍らに近づき、その場で平伏した。　そして、顔を伏せたまま、くぐもった低い声で語り始めた。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月07日

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  きりぎりす　-185-

  　獅子王はしばらく首をひねりながら考え込んでいた。だが、俄かに顔を輝かすと、堀河に言った。「その、実能という御方にお会いすれば、もっとわしのことを教えてもらえるだろうか。わしが、どうすればこの不死身の身体を捨てられるのか」　堀河は首を横に振った。「人造りの秘術の呪いは、一度かければもう二度と取り返しのつかぬものらしい。だから、そなたをただの人間に戻す方法はないと思う」　獅子王はがっかりして俯いた。その様子があまりに哀れで、堀河は我知らず呟いてしまっていた。「呪いというものは、必ずそれを打ち破る綻（ほころ）び目を持っているものじゃ」「そなたは、それを知っておるのか」　獅子王は再び目を輝かせた。堀河はもう後に引けなくなってしまった。「……知っておる。実能様が教えてくだされた」「ならば、それをわしに教えてくれ」　堀河は獅子王から目を逸らしながら言った。「確かに、その方法はある。でも、きっとそれはなるまい。それには、恐ろしい犠牲が必要だから」「どういうことだ」「呪いを破る方法は、ただ一つ。そなたを造った人物が、そなたを造ったということを、自ら他人に明かしてしまうことしかない。ただし、もしそうしてしまったなら、造った人間も造られた人間も、その瞬間にこの世から溶けて流れてしまう。つまり、二人とも死ぬということじゃ。そなたを作ったのは源師時殿ではないかと、実能様はおっしゃった。もちろん、それが事実かどうかはわからぬ。だが、たとえ師時殿がそなたを造ったことがはっきりしたとしても、師時殿は決して自らそれを認めはしない。自分まで死んでしまうのだから」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月05日

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  きりぎりす　-184-

  　堀河は獅子王に実能から聞いたことを打ち明けようと思った。それで、打ち伏した獅子王の頭を抱き上げながら、その耳に囁いた。「わたくしは、そなたが何者なのか、知っておる」　獅子王は驚いて顔を上げた。堀河は寂しげに微笑んで続けた。「待賢門院様の兄君の藤原実能様が、わたくしに教えてくださった。この世には、人を造る秘術というものがあるそうじゃ。そして、それを用いて、出雲で死んだ源義親を甦らせたのが、そなたではないか、と」「人を造る？　まさか、そんな術があるはずがない」　獅子王は目を閉じて首を振った。だが、堀河はきっぱりと言った。「実能様は人を騙（だま）すような御方ではない。その秘術は、今は源俊房殿の御子孫に伝えられておるそうじゃ。そして、そなたはその方々のうちのどなたかに造られたのではないかと、実能様は言っておられた。それ以外に、そなたの存在は説明がつかぬ。そなたの顔は、そのこめかみのほくろに至るまで、死んだ義親に瓜二つだそうじゃ。そして、そなたがいろいろと不思議な振る舞いをするのも、様々な男や女や子供が入り混じっているからだとも申された。首は義親本人の髑髏（どくろ）を使ったが、それ以外はどこかで適当に拾い集めた骨を使ったからであろうとな」　あまりにも思いがけない話に、獅子王は俄かには信じられないようだ。「そんなことが、本当にあるのだろうか……だが、確かに、そんな気がすることがあった。まるで、自分の中に知らない他人が大勢住んでいるようで、どこからどこまでが自分なのかよくわからなかった」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月04日

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  きりぎりす　-183-

  　堀河は長い間獅子王の顔を見つめながら黙っていた。　獅子王は全身の苦痛に疲れ果てたのか、もはや目を開けていることが出来ず、ぐったりと堀河の腕に顔を伏せている。　堀河は乱れた獅子王の髪を撫で、その頭に頬を押し当てて、赤子にするようにしばらくその身体を揺すってやっていた。そして、やがて、小さく呟いた。「そうか。そうじゃな。もうわたくしのことは良い。そなたを逝かせよう……そなたがそれを望むなら」　堀河は思った。　この男をたった一人でこの世に残していくくらいなら、自分がこの男を失う苦しみに耐える方が良い。逝く者より残される者の方が辛いことは、母が亡くなった時嫌と言うほど味わわされた。だが、どちらかを選べと言われるなら、自分はやはり自分で苦しみを背負うことを選ぶだろう。　気がつくと、薄っすらと目を開けた獅子王が、堀河の顔を見上げていた。堀河の想いを悟り、心の中で手を合わせているような眼だった。　だが、しばらくすると、獅子王は溜め息をついて言った。「だが、いくらそなたがそれを許してくれたとしても、わしは死ねはしない」　そして、絶望したように堀河の腕に顔を伏せて呟いた。「一体、なぜこんな風になってしまったのだろう。そもそも、わしは一体何者なのか」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年06月03日

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  きりぎりす　-182-

  　獅子王はじっと堀河の瞳を見つめている。　堀河はふいに身体が凍ったように動かなくなった。　そうだ。そうだった……。　獅子王は死なない。　ただの人間である堀河は、いずれはこの世を去る時が来る。だが、獅子王は今のこの姿のまま、年も取らず死ぬこともない。人造りの秘術の呪いが続く限り、どんな方法を持ってしても、この世から消え去ることはできないのだ。　堀河は獅子王の顔を見た。　いつもの、当惑したような、道に迷ってしまった子供のような表情が浮かんでいる。それは、堀河の胸にいつも愛しさと切なさを込み上げさせるものだった。　この子供のような人を、どうしてたった一人でこの世に残して行けるだろう。　自分を一人にしないでくれと言った時の獅子王の顔を思い出す。　一人で生きていくことができない人間が、この暗く憂い世の中で、人々に傷つけられ利用されながら、さ迷い歩き続けなければならない。そして、どれほどそれが辛かろうとも、自分で自分の命を絶つことすら出来ないのだ。　堀河はようやく気づいた。　獅子王はずっとそれを恐れ哀しんで生きて来たのだ。それは、有限の生を持つ堀河にはわからない苦しみだった。　無限の生とは、獅子王の言う通り、決して素晴らしいものではない。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月31日

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  きりぎりす　-181-

  「そんなことはない！」　堀河は夢中になって言った。「そんなことがあるものか。わたくしはどれほどつらくてもそなたと共にいた方が良い。あの時、ずっと側にいてくれると言ったのは嘘だったのか？　わたくしはそなたのために何もかも捨てる覚悟でここまで来た。鳥羽院も、わたくしが命に代えてもと願ったからこそ、そなたを返してくださったのじゃ」「鳥羽院にそんなことを。それほどまでにわしを助けようとしてくれたとは思っていなかった。苦労をかけたのだな」「そうじゃ。わたくしの苦労に報いるために、そなたは耐えてくれるであろう？　わたくしがそなたを守ってやる。この際、男の沽券（こけん）など忘れておくれ。旅の費えなら、心配せずとも良い。わたくしには両親から譲られた荘園がある。大した広さではないが、売り払えばそれなりの額にはなろう。長年の女房勤めで蓄えたものもある。それだけあれば、少々長い旅でも何とかしのげると思う」「そして、そなたに助けられながら、九州へ下り、その地でそなたと暮らす」　そう言いながら、獅子王は相変わらず寂しげな顔だ。堀河はそんな獅子王を励まそうと、大きく頷いて言った。「そう。どれほど辛い逃避行であろうとも構わぬ。そなたと共に居られるのなら。そうして、末永く二人きりで暮らすのじゃ」「そうか。ずっと、二人だけで……」　獅子王は、ふと夢見るように微笑んで呟いた。　だが、やがて静かに言った。「そうやって、何年も、何十年も、そなたと共に暮らす。だが、いつかは、そなたは年を取り、老いて病み……やがて、死ぬだろう。そうしたら、わしはどうしたら良い？」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月29日

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  きりぎりす　-180-

  「わしはずいぶん長い間坂東に隠れ住んでいたが、どれほど草深い土地に隠れてもいずれは誰かに見つかった」「それは、坂東が源氏の者に縁の地だからであろう。そなたを見知っている者も多いはず。東が駄目ならば、西へ行けば良い。わたくしの父上がかつて受領を務めておられた周防には、父上の可愛がっていた目代（もくだい）がまだそのまま居ついているそうじゃ。わたくしがいけば、きっと力を貸してくれるであろう。それに、九州にはそなたが以前懇意にしていた豪族たちが、大勢いるというではないか。九州まで落ち延びれば、誰か一人くらいはそなたを匿ってくれるはず」　獅子王は必死になって説こうとしている堀河に、寂しげな微笑を浮かべながら言った。「そなたは、旅の苦しさを知らぬ。そなたのような身分の女には、わしのしてきたような旅は無理だ。おそらくそなたが行ったことのあるのは、せいぜい石山詣くらいであろう。牛車に乗って立派な宿に泊まりながら行く旅など、旅のうちに入らぬ。行く先の定かではない長旅、しかも誰かから逃げる旅というのは、そなたなど想像もつかぬほど苛酷なものだ」　そして、深い溜め息をつくと、思いつめた堀河を宥（なだ）めるような口調で言った。「まあ、そなたの言う通り、どこか遠くへ逃げおおせたとしよう。九州のどこか奥地へ行けば、まだまだ朝廷の力の及ばぬ地もあるらしい。わしは覚えておらぬが、資通がいうには、わしは彼の地の者たちに好かれておったそうな。きっと力を貸してくれる者もおろう。そして、どこか山深い里にでも潜み、他人の施しを受けて、ひっそりと暮らす。居所が知れぬように、始終住処を変えながらな。そんな生活がどれほど辛いものか、わしは良く知っておる。いずれは、わしらは二人とも疲れ果て、そなたはきっとわしを憎むようになるだろう」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月28日

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  きりぎりす　-179-

  　堀河はただ獅子王の顔を見つめていた。獅子王はやがて目を開くと、堀河に言った。「確かに、いつかはわしの傷も癒えるであろう。だが、これから幾月もこの痛みに耐えられると思うか？」　そして、自分を抱く堀河の腕に、ぐったりとした手を置いて言った。「たとえ、この身体が元のように戻ったとしても、それが何になる？　今のわしには何の力もない。そなたを守ってやるどころか、自分一人の身さえ守れやしない。そして、そなたに厄介をかけ、何時までもそなたの袖に縋（すが）って生きていかねばならぬ。それは、男としてはあまりにも情けなくつらいことだ。いや、それだけならば、まだ良い。いずれはまた誰かが現れて、わしをそなたから奪い取り、おのれのために利用しようとするだろう。わしらはまた引き離され、もう二度と逢えなくなるかもしれぬ」　堀河は、鳥羽院のした河内源氏の源為義の話を思い出した。　為義はこの獅子王の実の息子だという。肉親の情か、それとも分裂し力を失った河内源氏を一つにまとめるための旗印にするつもりか。堀河は為義の人柄を知らないから、どちらともわからないが、獅子王が自分の父親だとわかれば、為義はきっと獅子王を自分の身近に置こうとはするだろう。だが、それならば、そうならないようにすれば良い。「わたくしと共に、この京を離れよう」　堀河は疲れ果てたように堀河の膝に身体を預けている獅子王を励ますように言った。「ここにいれば、確かにそなたを知っている者が大勢おるから、いずれは見つかるに違いない。でも、どこか遠くへ行けば……」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月21日

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  きりぎりす　-178-

  ｢馬鹿なことを！｣　堀河は我を忘れて獅子王の身体を揺すぶった。「わたくしが絶対にそなたを死なせはしない。死なせてなるものか。それに、そなたがいかに死にたかろうと、そもそもそなたは死なぬではないか。そなたの傷は、時が経てばいずれは癒える。それまでの辛抱じゃ。男らしく、我慢しておくれ」　獅子王はそれを聞くと、唇を歪ませて微笑みのようなものを浮かべた。「そうか。そうだな、わしは死なぬ。痛みのあまり、思わずそれを忘れてしまうところだった」　堀河も獅子王の表情と言い分に釣られて、我知らず自分も微笑んだ。獅子王はその微笑みを眩しげに見上げ、自分の指先を堀河の方へ差し出すと言った。「そなた、この傷を覚えておるか？」　堀河はその指を取って見たが、注意深く調べても何の傷もない。首を傾げる堀河に、獅子王は寂しげに笑って言った。「この指先には、つい先頃まで小さな傷があった。そなたと最後に睦み合った時、そなたが噛んでつけた傷だ。わしは鴨院でいつもその傷を眺め、そなたのことを想っておった。わしに残されたそなたの形見はこれだけだったからの。だが、その傷も、瞬く間にわしから消えていった。あれほど哀しく思ったことはない。思い出を偲ぶよすがさえ奪われてしまうのだから」　そして、獅子王は静かに目を閉じて呟いた。「不死身の身体とは、普通の人間が思うほど良いものでは、決してない」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月20日

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  きりぎりす　-177-

  　堀河は驚いて獅子王の顔を見た。　獅子王は薄っすらと眼を開け、堀河の顔を見つめている。　獅子王は苦痛に歪む唇を震わせながら、子供じみた哀願するような眼差しで堀河に呟いた。「痛みがひどい。気が変になりそうだ。これ以上は我慢ができぬ。もうこのままにしておいてくれ」「何を言っておる。情けないことを。そなた、それでも武士か。童のようなことを申すではない」　堀河は獅子王を一喝した。　確かに、この傷の様子では、死んだ方がましなほど痛むに違いない。堀河は獅子王が哀れになった。　だが、これほどまでに苦労して助けようとしているのに、気弱なことを言う獅子王に腹も立つ。「そなた、わたくしがどんな想いをして、そなたを救おうとしてきたか知っておるのか。わたくしの苦労を無にするつもりか」「そなたには、本当に感謝しておる。あの夜そなたに救われたことは、わしの生涯で一番の幸いであった。わしはどれほどそなたに慰められたことだろう。そなたのことは、忘れはしない。だが、もう安らかに死なせてくれ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月15日

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  きりぎりす　-176-

  　この竹林を抜けて短い坂を登り切ると、堀河の山荘の裏庭にある小柴垣に通じている。堀河は幼い頃、その小柴垣についている小さな門を抜けて、よくこっそりこの竹林で遊んだものだった。　だが、堀河は懐かしい竹林の佇まいには目もくれず、袿の裾を藪に取られながら先を急いだ。資通はひどく喘ぎながらも必死で獅子王を担ぎ上げ、よろめきながら後ろに続いていく。桜子も、資通の背からずり落ちそうになっている獅子王の身体を、下から支え上げようと手を貸していた。　しかし、そのような資通の気力もそこまでだったのか。　最後の坂を攀（よ）じ登ろうとした資通は、とうとう背中の重みに耐えかねて、ずるりと足を滑らせると坂を転がり落ちてしまった。背の上にいた獅子王も一緒に転がり落ちる。後ろで支えていた桜子は、落ちた獅子王の身体に弾き飛ばされて、側の太竹に嫌と言うほど頭をぶつけてしゃがみ込んだ。　坂を半ば登りかけていた堀河は、慌てて坂を駆け下りると獅子王の傍らに跪いた。　獅子王は衝撃で目を覚ましたらしい。また低い唸り声を上げて、腹を押さえている。ぱっくりと開いた腹の穴からは白い臓物がのぞいていて、堀河は思わず眼を覆ってしまった。　とにかく、少しでも手当てをしなければ。　堀河は獅子王の頭を膝の上に抱き寄せ、まだ瘤のできた額をさすっている桜子に向って言った。「やはり、これ以上は我らの力では無理じゃ。わたくしの山荘には留守番の老夫婦しかおらぬから、下の里に行って、誰でも良いから力を貸してくれる若い者を呼んできておくれ」　桜子はすぐに頷くと、元来た方へ身を翻えそうとした。　だが、その時、堀河の腕の中から、低い声がした。「もう良い。このままほおっておいてくれ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月14日

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  きりぎりす　-175-

  　堀河はしばらく黙っていたが、しびれを切らせて前簾（まえすだれ）の隙間から外を見た。　桜子は頬を紅潮させながら、牛の手綱を引っ張っている。牛車の傍らを歩いていた資通は、老いた細い肩で牛車の轅（ながえ）を持ち上げようとしていた。堀河は桜子に向って言った。「どうしたのじゃ」　桜子は額の汗を拭いながら、申しわけなさそうに俯いた。「ぬかるみに牛車の車輪が埋まりこんでしまって。どうしても抜けませぬ」　堀河も前簾から身を乗り出して、車の下を覗いてみた。　このところの雪のせいで地面が緩んでいるのか、道には深い轍（わだち）の跡が刻まれている。その中でも今堀河の牛車が止まっている辺りは、薄汚れた雪が隅にまだ溶け残り、泥田のように広くぬかるんでいた。　桜子はなおもしばらく牛を叩き、資通と一緒になって膝近くまで泥に埋まりながら轅を引っ張っていたが、やがて諦めたように溜め息をついて言った。「申しわけありませぬ。これ以上は、我らの力では何とも。里に降りて、村人を呼んで来る他ありますまい」　だが、堀河は獅子王の無残な姿を人目に晒したくなかった。それに、堀河の山荘はもう目と鼻の先だ。堀河はしばらく思案していたが、側でなお諦めずに車輪を持ち上げようとしている資通を呼び寄せて言った。「そなた、獅子王を担げるか？」　資通は疲れ果てたような顔で堀河を見上げたが、それを聞くと急に胸を張って頷いた。　堀河は腕の中の獅子王をしっかり抱えると、桜子の手を借りてその重い身体を引き摺り、牛車の後簾の下に差し出された資通の背に苦労して預けた。　獅子王は身体が大きい上に、すっかり意識を失っている。資通はずしりとした獅子王の重みに押しつぶされるようによろめいたが、それでも歯を食いしばって持ちこたえた。そして、ゆっくりとではあるが、一歩一歩足を踏みしめて歩み始める。　桜子の手に縋って牛車を降りた堀河は、袿の裾を絡げると、資通の先に立って傍らの竹林の中に入って行った。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m↓これが一般的な牛車です。牛車の前側に下がっているのが前簾。その奥に、十二単をまとった貴婦人の姿が垣間見えますね。轅は牛車の前方に伸びている長い棒状のもので、これに牛をつなぎます。ちなみに、牛車は定員四名とされていますが、そんなに乗ったら正直ぎゅうぎゅう(^^ゞ　しかも、スプリングのない車体で凸凹の道を行くわけですから、優雅そうに見えて牛車はたいそう乗り心地の悪いものだったようです。

  2013年05月13日

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  きりぎりす　-174-

  　堀河は薄っすらと青白い光が満ち始めた牛車の中で、がっくりと堀河の腕に身を預けている獅子王を眺めた。　明るくなると、改めてその惨い有様が目に焼きついてしまう。堀河は思わず涙が込み上げてきて、唇を噛み締めた。　獅子王の腕の傷が治ったのを目の当たりにした堀河ですら、今の獅子王が元通りに姿になるなど、想像もつかない。どこもかしこも惨い傷に蔽われ、深く切られた首は堀河が手を離せば落ちてしまいそうなのだ。　それに、もう全身の血が流れ出してしまったに違いない。堀河の牛車の通った後には、中から流れ出た血のあとが転々と続いていた。　本当にまた元通りになるだろうか。もしかしたら、これほどまでに傷つきすぎてしまっては、いくら人造りの秘術を持ってしても、再生は無理かも知れない。　堀河は俄かに不安になった。そして、その気持ちを振り払うように、外の桜子に向って呼びかけた。「西山の山荘はまだかえ？　もうそろそろ着いても良い頃じゃが。どうか、急いでおくれ」　桜子はその声が聞こえると、また牛にぴしりと鞭を当てたようだ。牛車はがたごとと音を高め、道端の石を弾き飛ばしながら進んで行く。　ところが、その急ぎようが仇になってしまったらしい。牛車は急にがくりと止まると、それっきり動かなくなった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月10日

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  きりぎりす　-173-

  　がたごとと揺れる牛車の中で、堀河は獅子王の頭を抱き締めていた。　首からはまだ止めどなく血が流れ、堀河の唐衣の袖を濡らしている。腹に空いた穴が見えぬように、堀河の裳を外してかけてあるが、その白い生地にも夥しい血が滲んでいた。　獅子王の乱れた髪は血に濡れて、青白い頬にべったりと貼りついている。堀河はそっと細い指先でその髪を掻きやり、冷たいその頬を優しく撫でた。　牛車の物見窓から、山の端に近づいた月の光が、斜めに差し込んでいる。辺りも、何となく薄明るくなってきたようだ。もうすぐ、夜も明けるのかもしれない。　堀河はそっと身をずらして、牛車の前簾をかき寄せてみた。何となく見覚えのある杉木立と竹林が目に入る。西山の山荘はもうすぐだ。堀河は安堵の息をつくと目を閉じ、獅子王を抱く腕に力を込めると、その汚れた額にくちづけをした。「ここは、どこだ」　堀河が驚いて目を開けると、獅子王がわずかに眼を開けて堀河を見上げていた。堀河の顔を見止めると、獅子王は苦しげに眉を歪めながらも、ほんの少し微笑もうとしたようだ。　だが、その微笑みは口から溢れ出した血に掻き消され、獅子王はまた苦しげにうめいて身を縮めた。腹の傷から、また血が溢れ出す。獅子王は片手で腹を押さえ、もう一方の手で堀河の袖を引き千切らんばかりに握り締めた。耐えきれぬと言うように低くうめき、身を捩って震えている。　そのひどい苦しみように、堀河は獅子王が意識を取り戻した喜びも忘れてうろたえた。　何とか痛みを和らげてやる方法はないものか。　堀河は獅子王の背を撫でさすり、その手を取って唇に押し当てた。そして、獅子王の頭を胸に抱き寄せ、その額に頬擦りしながらそっと揺すってやる。　堀河の腕の中にいることに安心したのか、痛みのあまりまた気を失ったのか、しばらくうめいていた獅子王はやがてまた動かなくなった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月08日

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  きりぎりす　-172-

  　忠実は堀河の方をぎろりとした目で見つめていた。しかし、急に気違いじみた大声で笑い出した。「だが、堀河、遅かったな。その男はさっきの連中にやられて、もうそこで既に骸（むくろ）となっておる。これではもはやどうしようもあるまい」　そう言うと、忠実は階（きざはし）を降りて横たわる獅子王に近づき、汚らしげに足で獅子王の身体を小突（こづ）いた。獅子王はぐったりとして、呻（うめ）き声一つ立てない。「ほら、この通りだ」　堀河はその忠実のしぐさに腹が煮える思いだったが、それでも必死に自分を押さえて頼んだ。「それはわかっております。でも、一時とはいえ側近く馴染んだ男。わたくしの手でどこかへ葬り、後世を手厚く弔ってやりとうございます」　堀河は深々と頭を下げた。これ以上獅子王をあの冷たい土の上にほおってはおけない。早く助け出してやりたかった。それには忠実の怒りを鎮め、下手に出て取り入った方が得策だ。　堀河の熱意が通じたのか、しばらくの間獅子王を見下ろしていた忠実は、ふいに背を向けて階を昇って行った。そして、堀河の方を振り向くと言った。「なるほど、その男は死んでしまったし、たとえ生きていても偽者ではこれから先使い道はなかろう。それに、鳥羽院も降りてしまわれた。もうその男に用はない。そなたの好きにするが良い」　忠実はそう投げやりに堀河に言うと、寒そうに肩の綿入れを掻き寄せ、不機嫌な調子で側の近習を叱りつけた。「何をしておる。寒い。火桶を持って来ぬか。まったく、気の利かない者たちだ」　そして、ぶすりとした顔で独り言を言った。「いずれにしても、今夜の狼藉（ろうぜき）ばかりは許しておけぬ。夜が明けたら、一番に鳥羽殿へ行こう。鳥羽院へ訴えて、あの者たちを厳罰に処していただかなくては」　忠実は何やらぶつぶつ言いながら、もはや堀河の方には目もくれず、鴨院の北町へと続く渡殿の方に去って行った。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年05月01日

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  きりぎりす　-171-

  「お待ち下さりませ！」　堀河は牛車の中から叫んだ。　忠実は、堀河の声を聞いてようやく側に牛車が止まっているのに気づいたらしい。不審げに目を細めながら、堀河の方を睨んでいる。　堀河は急いで懐の立て文を取り出すと、桜子を呼び寄せてそれを忠実に渡すように促した。桜子は頷いて受け取ると、忠実の前に跪（ひざまず）いてそれを差し上げる。　忠実は乱暴に桜子から文を引ったくり、目を走らせ始めた途端、恭（うやうや）しく一礼して文をささげ持った。鳥羽院からの書状だと気づいたのだ。そして、何度も繰り返し読むと、急に気が抜けたように溜め息をつき肩を落としてしまった。　堀河は牛車の中から忠実に声をかけた。「忠実様、もはや、事はこれまででございます。もうこの一件から手をお引きくださりませ」　忠実は俄かに俯いていた顔を上げ、苦々しげに堀河の方を睨みつけて言った。「何と、そなたは堀河ではないか。一体何をしに来た。勝手に我が屋敷に入っておるとは、そなたも先程の者たちの一味か」　忠実の怒りに満ちた皮肉な口調にもひるまず、堀河ははっきりと言った。「わたくしは鳥羽院からの使者でございます。院のご命令で参上いたしました」　そして、車の中からではあるが、きちんと手をついて忠実に頭を下げると言った。「その書状にある通り、ここにいた義親は偽者でございます。院もすでにご納得されました。院にはお許しも頂いております。どうぞ、わたくしにお返しくださいませ」「ふん、そなたがあの男を三条西殿に隠して睦みあっていたことは聞いておるが、こんなところまで追いかけてくるとは、何という思い入れの強い女であろう。それに、待賢門院や鳥羽院をどうやって口説き落としたものやら。どうやら私はそなたを侮っていたのかも知れぬ」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年04月27日

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  きりぎりす　-170-

  　あっという間に姿を消した襲撃者の後に残ったのは、馬の蹄に踏み荒らされた内庭の草木と、まだ炎を上げている雑舎と……無残な姿の獅子王だけ。　忠実は呆然として、立っていた簀子の上に座り込んでしまった。近習たちはそんな忠実を宥（なだ）めるように、口々に言った。「さすがは、殿。武者どもは殿を恐れて逃げ出しましたぞ」「何はともあれ、武者どもが引いてくれて助かりました」「合戦になっている南町へお出ましになるなど、正気の沙汰とは思えませぬ。あれほど、お止め申したものを」「とにかく、その雑舎の火事を何とかせねばなりませぬ。すぐに生き残った者たちを集めて、火を消し止めねば」　近習たちは忠実を気遣いつつも、互いに話し合ったり、様子をうかがっている小者たちを叱りつけたりして、合戦の後始末に取りかかり始めた。　だが、忠実の方は怒りが収まらないらしい。ぎりぎりと歯噛みしながら、庭に降りかけた近習の一人を掴まえて叫んだ。「摂関家に対するこのような狼藉（ろうぜき）が許されてなるものか。それに、鳥羽院からの大切な預り人まで、勝手に館に押し入って殺害するとは。不敬にもほどがある。おい、牛車の用意をしろ。これからすぐに、鳥羽殿へ参る。院に訴えて、私に逆らう者に目にものみせてくれるわ！」↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年04月24日

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  きりぎりす　-169-

  　その時、内庭に続いている対の屋の方から、大音声の声がした。「これは、何としたことだ！　そなたら、ここで何をしておる！」　その声に驚いて、堀河は正気を取り戻した。鎧武者もはたと太刀の動きを止め、獅子王の首から手を離した。　対の屋の簀子に姿を現したのは、小柄で痩せた初老の男だった。今まで寝所にいたのか、白い夜間着に紫色の綿入れを羽織っただけだ。　堀河は、その顔に見覚えがある。それは、この鴨院の主である忠実本人だった。　忠実は後ろから引き止めようと手を差し伸べる近習たちを蹴散らし、満面に怒りを露わにして叫んだ。「ここをどこと心得る？　鴨院は摂関家の邸宅。そなたらごとき武者がみだりに立ち入るような場所ではない。それに、門を打ち壊し、侍どもを大勢殺害して、邸内に乱入するなど言語道断。このままでは捨て置けぬ。誰の命でこのような暴挙に及んだのか申せ。きっと成敗してくれる！」　忠実の声は激しく、人を思わず後ずさりさせるような気迫に満ちていた。さすがに、長年朝廷で重きを成してきた男だけのことはある。　その声に恐れを成したのか、それとも当主が乗り出してきては襲撃ももはやここまでと諦めたのか。　獅子王の首を掻き切ろうとしていた鎧武者は、獅子王の身体を離すと俄かに立ち上がり、仲間の武者たちに何か合図をした。武者どもは一斉に馬に跨（またが）り、雑兵も武具を携えて居並ぶ。そして、自分も騎乗した鎧武者に従って、整然と打ち破った門を目指して駆け出した。　燃えている雑舎の傍らを駆け抜ける時、堀河はその鎧武者が炎に照らされるのを見た。　だが、その顔は兜の下の頬当てに隠されていて、堀河にはそれが誰なのかわからなかった。↑よろしかったら、ぽちっとお願いしますm(__)m

  2013年04月23日

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