かけだし樹名板屋の独り言

　街を歩いていて、ふとこんな疑問がよぎった。　電信柱と電柱ってどう違うんだろう？　みなさんはこれを普段なんと呼んでいますか（2/2撮影）。　私は、言葉にしたり書いたりするときは字数の少ない電柱、頭の中では電信柱と呼んでいる。　広辞苑では電信柱も電柱も、ほとんど同じものと解説しているが、そもそもは、電信柱とは電信・電話線を架けるための施設であり、電柱とは送電線・配電線などの電力供給用の施設だ。　もっとも、その供用のものも多いため、いまでは電信柱＝電柱として一般に通用しているようだ。　私の頭の中では電信柱というのが一般的だと思っていたが、厳密にはこういう違いがあったわけだ。

　もっとも、そこまでは漢字からも容易に推察はできる。　では、電信柱と電柱、どっちが古くからあったんだろう？　電気の普及と電信電話の普及、どちらも明治初期のことだろうが、電気がなければ電信電話もないわけで、おそらく電気の方が早かったんだろうな、と思っていた。　ところが調べてみると、電信の初期は、有線モールス信号が使われていたそうで、家庭用電力の供給よりも先に電信線の敷設が進んだようだ。

　詳細な調査はしていないが、ざっと電信と電気の歴史を比べるとこうなる。
【電信】
・1837（江戸時代）　モールスが電信機を発明
・1854（明治直前）　ペリーが有線電信機を幕府に献上
・1869（明治２年）　東京-横浜間で電報業務開始　以降、遠距離通信手段として急速に電信網拡大の必要に迫られたものと推察される。
【電気】
・1882（明治15年）　銀座に日本初の電灯（アーク灯）が点灯
・1886（明治19年）　東京電灯会社設立。
・1887（明治20年）　家庭への配電開始。名古屋、神戸、京都、大阪電灯など相次いで設立。

　いかがですかな。　こうしてみると、電信柱のほうが、電柱に20年ほど先駆けて立て始められたということがはっきりとお分かりいただけるだろう。　元祖は電柱じゃなくて電信柱だったんだ。　何となく一安心。