旅人てつきちのトーク＆トーク

日付けが変わりました。皆様、いかがお過ごしでしょうか。
「東武特急歴史の旅」。それでは、時計の針を１９５１年（昭和２６年）に戻すことにしましょう。

デハ１０形特急電車は５３１０系に改番され、特急電車として使用するには設備面などで陳腐化が目立ってきました。また準急電車、普通電車との兼用もあったので、新しい「特急専用電車」の登場が要求されるようになってきました。


そこで前年の１９５０年（昭和２５年）から新しい特急電車の設計が始まり、１９５１年（昭和２６年）９月に５７００系特急電車６両が登場しました。




独特の、当時流行した流線型で、「Ａ編成」と呼ばれたモハ５７００系＋クハ７００系の２両１ユニットが２本の４両と、「Ｂ編成」と呼ばれた半流線型のモハ５７１０系＋クハ７１０系の２両１ユニットが１本の２両でした。


「Ａ編成」には、その形から「ねこひげ」の愛称が付けられました。




車内には深々とした東武の伝統ともいって良い転換式クロスシートがずらりと並び、各シートの間には折り畳みテーブルが並べられました。

室内灯も初の蛍光灯が採用され、クハにはトイレが、モハには放送室（後に売店に改造）が設けられました。客用の扉も前後に寄せられ、２両で片側３ヶ所という独特の扉配置で、居住性にも配慮したものでした。

モハ５７０１の車端部に設置された売店部分

転換クロスシートは、当時の国鉄では２等車（今のグリーン車）にしか採用されていませんでしたから、いかに東武が「豪華さ」で日光・鬼怒川への誘客を図ったかお分かり頂けるのでは、と思います。

また蛍光灯を採用したという事で、こんなエピソードがあります。あまりの車内の明るさに、東武浅草駅に到着した乗務員が、駅に降り立った瞬間、ホームの暗さに目がくらっとした、という話が残っています。

運転時間は少しずつアップされ、２時間２３分３０秒にまでなりましたが、まだまだ５３１０
系との共通運用だったのと、日光線が単線のままだったのでそれ以上の短縮はままならない状態でした。運用は「Ａ編成」、「Ｂ編成」のみ、或いは「Ａ編成」＋「Ｂ編成」を組み合わせた４両編成でした。

特急の愛称もこの時から、ひらがな書きの「けごん」号、「きぬ」号となりました。


１９５３年（昭和２８年）３月には、さらに３編成６両が増備されました。「Ｂ編成」と呼ばれた半流線型のモハ５７１０系＋クハ７１０系の２両１ユニットが１本と、「Ｃ編成」と呼ばれた貫通型のモハ５７２０系＋クハ７２０系の２両１ユニットが２本でした。特に「Ｃ編成」は、日本で初の東芝製直角カルダン式駆動でした。

「Ｂ編成」モハ５７１１号車の運転台部分カット
そしてダイヤ改正を迎えたのですが、この直角カルダン式駆動、まだ試作の粋を抜けていなかったので故障が多く、ダイヤ改正には間に合いませんでした。そこでその間は格下げ予定の「大先輩」モハ５３１０系＋クハ３５０系が急場をしのぎました。

８月１日、待望のスピードアップが実施されました。浅草～東武日光間は２時間１６分４０秒に戻り、ようやく戦前の運転時間に戻りました。それを見届けるかのように「大先輩」モハ５３１０系＋クハ３５０系（旧・デハ１０型）特急車は、伊勢崎線の急行用や日光線の快速用に格下げとなりました。

その中でもモハ５３１３．５３１４号車、クハ３５３．３５４号車の４両は、東上線へと移籍し、青い車体に黄色の帯を締めて行楽特急「フライング東上」号や団体特急「ブルーバード」号などに使われました。

投入された５７００系特急は好評で、一時は特急券がなかなか取れないほどでした。そこで各座席には、バスのような補助椅子が設けられましたが、これがあるとトイレへ行くお客さんはかなり苦労したとか。そしてドアのところにまで補助椅子が設けられたそうです。

当時用意されていた補助椅子
こうして就役した５７００系特急車は、時には「特別車」トク５００形を後に連結して、日光に、鬼怒川にと走りまわりました。


５７００系が表紙の観光案内パンフレット
とこのように、日光・鬼怒川へのアクセス輸送は「東武優位」に立ってしまい、国鉄は完膚なきにまで打ちのめされてしまった感じでした。まだ当時の日光線は蒸気機関車が牽引する快速列車で、スピード、サービス共に東武に負けていた感じでした。

しかし、そこに気動車の時代がやってきたのです。
１９５３年（昭和２８年）３月、キハ４４５００型（キハ１５型）の誕生により、国鉄のディーゼルカーは液体式の時代を迎えました。それまでは、連結運転でも車両ごとに乗務員がいちいち複雑なクラッチ操作をする「機械式」や、ディーゼル発電機を回してエンジンを動かす「電気式」が主体でした。

更にキハ４４５００形（キハ１５形）に設計を加え、片運転台トイレ付２扉のキハ４５０００形（キハ１７形）が量産され、その後の新製車は「歯車式（機械式）」から「液体式」になりました。つまり連結運転でも、運転乗務員は先頭車の一人で充分になったのです。

しかし、これ以降のお話は次回をお楽しみに。


東武デラックスロマンスカー


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