みゃあみゃあのトーク＆トーク

皆様、おはようございます。いかがお過ごしでしょうか。
さて先日、名鉄バスのホームページを見ていたら、この様な記事が発見されました。

【期間限定】五箇山号！復活！

この「五箇山号」とは、１９６６年（昭和41年）１２月１日に国鉄バスとの共同で運転を開始した、名金急行線（名古屋～美濃白鳥～白川郷～金沢間）を走るバスで、走行距離は約２５０キロ、停留所数１５０余ヶ所という文字通り「日本最長の路線バス」でした。

今回の運行に当たり、名鉄バスではバスの塗装も当時のものに復刻し、ルートも同じ（一部区間は高速道路使用。またツアー扱いのため、休憩地以外の停留所には停車しない）で走らせる力の入れようです。

ツアーのチラシはこちらです。（ＰＤＦファイル）

さて、この「名金急行線」というバス路線の歴史をひも解いてみますと、その歴史は戦前の１９３３年（昭和8年）、省営バス（後の国鉄バス）によって、美濃白鳥～牧戸間にて運行を開始した事に始まります。

戦後の１９４８年（昭和23年）に、牧戸から白川郷の鳩ヶ谷まで繋がり、１９５３年（昭和28年）には金沢まで繋がって「金白線（きんぱくせん）」となりました。

そして先述のように、１９６６年（昭和41年）１２月１日に名古屋駅～美濃白鳥間が全通し、国鉄バスと名鉄バスとの共同運行で「名金急行線」が全通したのです。しかし、細尾峠の予想以上の豪雪に阻まれ、僅か数日で鳩ヶ谷～福光駅間は冬季運休となりました。

１９７９年（昭和54年）６月、国鉄バス便の鳩ヶ谷～福光駅間が運行休止となり、「名金線直通急行バス」は、名鉄バスによって季節運行で１往復のみになってしまいました。

そして２０００年（平成12年）を最後に、「五箇山号」という愛称がついていた名鉄バスの「名金線直通急行バス」も運行休止となり、一般路線バスによる名古屋～金沢間の路線バスは廃止されたのです。


ＪＲ東海バス時代の名金線特急バス（名古屋駅にて）

また、この「名金急行線」を語るうえで、欠かすことの出来ない男が一人います。

そうです、国鉄バスの車掌をしていた故・佐藤良二さんです。自分の乗務する名金線沿いに桜を植えて、太平洋と日本海を桜でつなぎたい、そんな思いから乗務の合間を見ては桜の木を植えていきました。

しかし所長からは「バスの車内に苗木を持ち込むなんて、公私混同もいい加減にして貰いたい」と言われ、給料も全部桜に注ぎこんだ事から生活も圧迫し、奥さんが自宅で民宿「てんご」をやって何とか暮らしていける状態でした。それでも彼は桜を植え続け、病に倒れ４７歳の若さで亡くなるまで、桜に情熱をかけていきました。

その物語は１９９４年、「さくら」という映画になり、のちにはテレビドラマにもなりました。

◆関連記事
【桜にまつわる話】二千本の桜を植えたバスの車掌さん（2011年4月10日付記事）

１９９４年（平成６年）に、私はＪＲ東海バスで運行されていた「名金急行線」に実際に乗ってきました。次回からはそのルポをお送りしたいと思います。

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