浮　世

王者長谷川が徳山の挑戦状受理

　ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦が１３日、東京・日本武道館で行われ、チャンピオンの長谷川穂積（千里馬神戸）が同級１位の挑戦者ヘナロ・ガルシア（メキシコ）から２度のダウンを奪った末に３―０で判定勝ちし、３度目の防衛に成功した。初防衛からの３連続ＫＯ勝ちの国内最多記録は達成できなかったが、試合後には来年３月に神戸での対戦交渉を進めているＷＢＣ世界スーパーフライ級王者・徳山昌守（金沢）からの挑戦状を受理。国内屈指の実力王者・長谷川と、実績最上位の徳山との注目の対決が、実現に向けて動き始めた。


試合後、徳山（右）から渡された挑戦状を手に写真に納まる長谷川
　　　　　　　

　試合後の取材を受け終えた長谷川のもとを、見慣れた顔の世界王者が訪れた。「疲れているところ、悪いな」。謝罪の言葉とともに徳山から手渡されたのは「挑戦状」だった。「今は先のことは考えられない」とかわした長谷川だが、挑戦状は受け取った。注目の対戦の交渉は動きだした。

　合図は、長谷川の勝者のコールだった。渡辺二郎以来、２３年ぶりとなる初防衛から３連続ＫＯ防衛が期待された指名試合。前進するガルシアをかわし、カウンターを合わせてペースを握った。４回に左アッパー、８回には右フックでダウンを奪った。両目をカットし、最終回前には両足がけいれんした。ＫＯ勝利は逃したが、判定は４～５ポイント差の快勝だった。「まだまだ。ＫＯできなかったのは実力不足です」。王者からは反省の言葉が口を突いた。「でも、勝ったから次につながる。結果オーライです」と勝利を喜ぶことも忘れなかった。

　８カ月前。勝利どころか、リングに上がる気力すら失いかけていた。最強王者の心には空洞ができていた。３月の前王者ウィラポンとの再戦で燃え尽きていた。「デビューしたころからウィラポンに勝って世界王者になるのが夢だった」。１４度の防衛を誇った最強王者から昨年４月に王座を奪取し、再戦で９回ＴＫＯ勝ちして決着をつけた。戦う意味を見いだせなくなった。

　そんな中、６月の練習中に左胸骨を骨折した。７月１５日のガルシアとの防衛戦は延期になった。「気持ちが乗ってなかった」。気力の減退が気の緩みを生んだ。１カ月、自宅に引きこもった。外出は子供と行く近所の公園ぐらい。疲れていた心身が癒やされた。

　その間に、５月下旬に試合観戦で渡米した時の出来事を思い出した。修業していた名もない日本人ボクサーの目は輝いていた。「英語も使えないのに純粋に強くなろうとしていた。かっこよかった」。自分も本場のリングに立ちたい。新たな夢を発見し「逆によかった」と前向きになった。

　史上最多の７人もの世界王者がいる日本ボクシング界で、最も強いと言われる長谷川。徳山は、現役世界王者では最多の１２戦１１勝の世界戦歴を誇る。先月末の長谷川陣営のオファーから具体的に動きだした２人の対決。注目の一戦への障害は、長谷川の防衛成功とともになくなった。

　　　　

ここで徳山と激突　ドラマですねぇ　高いレベルでの日本人対決続々つづきますね


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