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　ムスコと金剛山に登ることにした。前日、天気予報で翌日の好天を確認した後、ムスコに訊いてみた。「あっちゃん、明日山に行くか？」すると「うん！」と嬉しそうに答える。金剛山のHPで積雪を確認してみると10cmと予想以上に雪が多いことが分かった。すでにはしゃいでいるムスコに「あっちゃん、明日、一人で登れる？ちょっとしんどいで？」と問うと「だいじょうぶ、あっちゃん５さいになったもん」。５歳になったというだけで自信満々に答えるムスコ。じゃ、行ってみるか。

　翌朝、寝坊した。８時に起きて大急ぎで朝食。昨晩のやる気はどこへやら、眠いのでもうどうでもいいや、といった風のムスコに服を着せてやる。途中で買い出しをして登山口に着いた時には11時になっていた。金剛山はこれまで何度も登っているが、今回はまだ一度も通ったことがなくて、しかも比較的登りやすい小和道を選んだ。登り始めてみると、なかなか軽快な足取りのムスコ、お、結構速いな。しかもしっかりしている。すでに私が知っているムスコではなくなっている。成長したな。


いいペースで歩くムスコ。

　ほどなく天ヶ滝に着いた。ここまで30分、１時間と予想していたが、かなりのハイペースだ。頂上までは無理かなあ、と思っていたが行けそうだ。雪のないところはどんどん進む。ムスコはあちこち寄り道したり、松ぼっくりを拾ったりしたがっていたが、今回はアカンねん。


天ヶ滝にて。


余裕の表情。

　どろどろ道がしばらく続き、いよいよ雪道に変わった。踏み跡たくさんあり、道がしっかりしているので、それほど危なくはないが、樹上の雪が溶けてボタボタと降ってくるのには参った。一度、私の頭にバレーボールほどの塊が直撃し、それを見ていたムスコはゲラゲラ笑っていた。全く。ドリフやあるまいし。


雪の中からフキノトウが顔を出していた。


初めての雪中登山。

　13時20分、伏見峠に到着。地図上２時間のコースを２時間20分で登ってきたのだから、たいしたものだ。やはり５歳は違うのか？ここからは道がさらにしっかりしているし、植林が終わって雪が落ちてくることもない。しばらく歩くと、ちはや園地のログハウス。中はストーブがあって暖かい。ムスコの靴、靴下、手袋を遠慮なく乾かせてもらった。


伏見峠に着いて一安心。


ストーブで暖まるムスコ。もう外に出たくねえ…

　ログハウスを出て湧出岳、一の鳥居を通って15時、ようやく葛城神社、山頂に着いた。ムスコはもうヘトヘトの様子。しかも靴が濡れて足が冷たいので、元気がない。それでも、ここまで一人で頑張って登ってきた。えらいぞ、あっちゃん。


三角点に座るムスコ。



　売店で温かい飲み物を買って遅い昼食。その後は山頂広場に行って大阪の街を見下ろす。ムスコは疲れている上に、飯を食って眠くなり、ぐったりしていたが、PLの塔を見て、何だか信じられない様子でジーッと見ていた。来る時に、車の中からPLの塔を見上げて「あっちゃん、コレ、頂上から見えるねんで」と教えたのを思い出したのかも知れない。


PLの塔を見つめるムスコ。

　再び売店に戻り、おしるこを飲みながら、「おとうちゃん、かえり、おんぶして」とムスコ。この時すでに16時前。言われなくてもそうするつもりだ。「よしよし、あっちゃん、よう頑張ったもんな。今度はおとうちゃん頑張るわな。」ザックを前にムスコを後に。（重くなったな、あっちゃん）私は駆けるように下山した。


下山時のいつものスタイル。

　１時間で天ヶ滝まで下りてきた。眠っているムスコはさらに重い。汗びっしょり、膝が笑いかけている。その膝に手をついて息を整える。その時、背中で「おとうちゃん、がんばれ」と小さな声がした。（あっちゃん、起きたか）よしっ！とまた歩き出す。ほどなく、登山口に着いた。


小和道はずっと杉の植林。

　やれやれ、とムスコを降ろして記念撮影。すると、「ひ～ん」とムスコが泣きだした。「…どうした、あっちゃん？どっか痛いのか？まだ寒いんか？」と訊いてもむせぶばかり。かなり疲れたはずだ。戻ってきて安心したこともあるだろう。彼なりに達成感のようなものもあったのかもしれない。私は彼を抱き上げて駐車場まで歩いた。


むせび泣くムスコ。

「あっちゃん、山、いやになったか」
黙って首を振る息子。
「じゃ、また、おとうちゃんと山登り、しよっか」
彼はまた黙ってうなずいた。

　父は抱いている腕に、そっと力を込めた。