寝言は寝て語れ (旧analyzer的独白)

桑田 ５月中の実戦登板も視野
スポーツニッポン 2007年05月12日付

　オープン戦で右足首のじん帯を２本断裂し、米フロリダ州ブラデントンでリハビリ中のパイレーツ・桑田真澄投手（３９）が１０日（日本時間１１日）、故障後初めてのブルペン投球を１２日（同１３日）に行うことを明らかにした。３月２６日の故障から約１カ月半。患部は順調に回復しつつある。ここへきてリハビリのペースも上がってきており、５月中の実戦登板も視野に入ってきた。

　マイナー施設での治療を終えた桑田は練習を行わず「きょうは休める日なのでね。（ブルペンでの投球練習は）予定通り１２日かな」と話した。リハビリを始めてから初めてクラブハウスで昼食をとり、笑顔で車に乗り込んだ。

　悪夢のアクシデント発生は３月２６日のブルージェイズ戦。その後、地道なリハビリを続けてきたがいよいよ投球練習再開のメドが立った。「走ることができるようになれば、すぐにブルペンに入れると思う」と話していた通り、ランニングをメニューに取り入れた４月２７日からリハビリのペースは急激に上がった。今月８日にはスパイクを履き、翌９日にはノックを受け、左右のステップも踏めるようになった。

　「やっぱり（足を）使うと多少腫れが出る。でも今朝起きたら引いていた。（ブルペン入りは）様子を見ながらですけど、大丈夫じゃないかな」

　思わぬ故障で大きく出遅れたが、夢に見たメジャーのマウンドは常に視野に入れている。１５勝１８敗で地区４位と、予想以上の健闘を見せているパ軍の状況は常にチェック。投手陣の成績も気にしながら、１２人の投手枠に割って入るイメージを描いている。一方で試合勘を取り戻そうとルーキーリーグの試合を観戦するなど抜かりはない。

　投球練習後の患部の状況を見ながらの判断となるが、順調なら５月中の実戦登板も可能だ。まずルーキーリーグや１Ａの選手とシート打撃などの実戦形式の練習を開始し、その後、１Ａ、２Ａと段階を踏んでいく。「先のことは分からないですよ。一歩一歩ゆっくりね」。思わぬ回り道を余儀なくされたが、３９歳が挑戦のスタートラインに立つ日は近づいてきた。