「旧約聖書」創世記第24章前半・リベカ
「旧約聖書」創世記第24章前半・リベカ(Rebecca) 24:1アブラハムは年が進んで老人となった。主はすべての事にアブラハムを恵まれた。24:2さてアブラハムは所有のすべてを管理させていた家の年長のしもべに言った、「あなたの手をわたしのももの下に入れなさい。24:3わたしはあなたに天地の神、主をさして誓わせる。あなたはわたしが今一緒に住んでいるカナンびとのうちから、娘をわたしの子の妻にめとってはならない。24:4あなたはわたしの国へ行き、親族の所へ行って、わたしの子イサクのために妻をめとらなければならない」。24:5しもべは彼に言った、「もしその女がわたしについてこの地に来ることを好まない時は、わたしはあなたの子をあなたの出身地に連れ帰るべきでしょうか」。24:6アブラハムは彼に言った、「わたしの子は決して向こうへ連れ帰ってはならない。24:7天の神、主はわたしを父の家、親族の地から導き出してわたしに語り、わたしに誓って、おまえの子孫にこの地を与えると言われた。主は、み使をあなたの前につかわされるであろう。あなたはあそこからわたしの子に妻をめとらねばならない。24:8けれどもその女があなたについて来ることを好まないなら、あなたはこの誓いを解かれる。ただわたしの子を向こうへ連れ帰ってはならない」。24:9そこでしもべは手を主人アブラハムのももの下に入れ、この事について彼に誓った。24:10しもべは主人のらくだのうちから十頭のらくだを取って出かけた。すなわち主人のさまざまの良い物を携え、立ってアラム・ナハライムにむかい、ナホルの町へ行った。24:11彼はらくだを町の外の、水の井戸のそばに伏させた。時は夕暮で、女たちが水をくみに出る時刻であった。24:12彼は言った、「主人アブラハムの神、主よ、どうか、きょう、わたしにしあわせを授け、主人アブラハムに恵みを施してください。24:13わたしは泉のそばに立っています。町の人々の娘たちが水をくみに出てきたとき、24:14娘に向かって『お願いです、あなたの水がめを傾けてわたしに飲ませてください』と言い、娘が答えて、『お飲みください。あなたのらくだにも飲ませましょう』と言ったなら、その者こそ、あなたがしもべイサクのために定められた者ということにしてください。わたしはこれによって、あなたがわたしの主人に恵みを施されることを知りましょう」。24:15彼がまだ言い終らないうちに、アブラハムの兄弟ナホルの妻ミルカの子ベトエルの娘リベカが、水がめを肩に載せて出てきた。24:16その娘は非常に美しく、男を知らぬ処女であった。彼女が泉に降りて、水がめを満たし、上がってきた時、24:17しもべは走り寄って、彼女に会って言った、「お願いです。あなたの水がめの水を少し飲ませてください」。24:18すると彼女は「わが主よ、お飲みください」と言って、急いで水がめを自分の手に取りおろして彼に飲ませた。24:19飲ませ終って、彼女は言った、「あなたのらくだもみな飲み終るまで、わたしは水をくみましょう」。24:20彼女は急いでかめの水を水ぶねにあけ、再び水をくみに井戸に走って行って、すべてのらくだのために水をくんだ。24:21その間その人は主が彼の旅の祝福されるか、どうかを知ろうと、黙って彼女を見つめていた。24:22らくだが飲み終ったとき、その人は重さ半シケルの金の鼻輪一つと、重さ十シケルの金の腕輪二つを取って、24:23言った、「あなたはだれの娘か、わたしに話してください。あなたの父の家にわたしどもの泊まる場所がありましょうか」。24:24彼女は彼に言った、「わたしはナホルの妻ミルカの子ベトエルの娘です」。24:25また彼に言った、「わたしどもには、わらも、飼葉もたくさんあります。また泊まる場所もあります」。24:26その人は頭を下げ、主を拝して、24:27言った、「主人アブラハムの神、主はほむべきかな。主はわたしの主人にいつくしみと、まこととを惜しまれなかった。そして主は旅にあるわたしを主人の兄弟の家に導かれた」。 一つだけ、アブラハムには気がかりがありました。40歳にもなる跡取り息子のイサクが、まだ独身だということです。跡取り息子に家柄や資産でなく、ふさわしい嫁をむかえてやらなければなりません。イサクは、アブラハムの財産だけではなく、天地の創造者ヤハウェの契約を相続するのですから、イシュマエルがエジプト人を妻とした様に、偶像を拝してるカナン人を嫁とすることは避けなければなりません。カナン人をイサクの嫁にするわけにはいかない。カナンは神がアブラハムの子孫に与えると約束した地ですから、イサクがこの地を離れることも避けなければなりません。で、アブラハムがエリエゼルに与えた使命は、「一族の故郷の地へ行き、イサクの嫁となるべき女性を見いだし、このカナンの地へ連れてくる」というものでした。そこでアブラハムは、全幅の信頼をおいていた僕、家督を継がせることさえ考えていた「ダマスコのエリエゼル」ではないかと考えられますが、イサクの嫁を捜しに行かせるために誓いを立てさせて、出身地である親族の所へ派遣します。エリエゼルは創造者に祈り求めます。エリエゼルが言わなくても自分から「らくだにも飲ませましょう」と言う娘、飲めるときにはかなりの量の水を飲む砂漠の船ラクダ10頭にも飲ませましょうと言う娘、エリエゼルは無理を承知で、もしも、そんな人があれば、その人こそ神がイサクのためにそなえた女性に違いないと考えます。主はエリエゼルの祈りを聞いて「彼が祈り終わらないうちに」求めるとおりの娘リベカを彼に示します。その「旧約聖書」の表現にしては珍しい「非常に」美しいと表現される娘リベカは、エリエゼルが祈ったとおりに、彼に水を飲ませ、ラクダに水を飲ませることを申し入れると、井戸の底の泉と家畜の水飲み用の水槽のあいだを「走って」往復したのです。その間その人は主が彼の旅の祝福されるかどうかを知ろうと、黙って彼女を見つめています。主の彼の旅の祝福を確信したのでしょう。ラクダが水を飲み終わると、彼女に贈り物を贈りましたが、水の代金としては過当な商用銀ではなく、イサクの嫁のために主人から預かってきたものを贈ります。この時点で「この娘さんをこそ、創造者が示されている」妻という確信に至っていたのでしょう。果たしてその娘こそが、アブラハムの一族につながる者でした。そうと知ったエリエゼルは、まず何よりも先に、主」を礼拝して感謝の祈りをささげます。それを見たリベカは、この贈り物と、礼拝をささげるエリエゼルの姿を見て、これは只事ではないと思い、恐らく求婚に感ずいたのでしょう、「走って」行って母の家の者に次第を告げ行きます。宗教的な純潔を求めて、アブラハムはカナン人をイサクの嫁にするのを避けたわけです。